Введение
Рассеивание химических веществ с самолетов или вертолетов
Применение с воздуха, или, как его неформально называют, опыление сельскохозяйственных культур, включает в себя обработку посевов средствами защиты растений с использованием сельскохозяйственной авиации. Посадка определенных видов семян также относится к применению с воздуха. В некоторых странах внесение удобрений с воздуха также известно как аэродрессировка. Во многих странах применение пестицидов и других продуктов строго ограничено из-за рисков для окружающей среды и здоровья населения, таких как снос рабочего раствора; в частности, Европейский Союз полностью запретил его в 2009 году, за исключением нескольких строго регламентированных случаев. Посев семян с воздуха до сих пор практикуется для посева сидератов и посадки риса.
Опыливание культур
Первое известное применение аппарата тяжелее воздуха для распыления веществ произошло 3 августа 1921 года. Обработка сельскохозяйственных культур была разработана при совместных усилиях Министерства сельского хозяйства США и исследовательской станции Корпуса связи армии США на аэродроме МакКук в Дейтоне, штат Огайо. Первый испытательный полёт был признан весьма успешным компанией Huff Daland Crop Dusting, сооснователем которой был летчик-испытатель аэродрома МакКук, лейтенант Гарольд Р. Харрис.
Специально построенные воздушные суда
В 1951 году Лиланд Сноу спроектировал первый самолет, специально разработанный для авиационного применения, – S 1. В 1957 году Grumman G 164 Ag Cat стал первым самолетом, разработанным крупной компанией для сельскохозяйственной авиации. В настоящее время наиболее распространенными сельскохозяйственными самолетами являются Air Tractor, Cessna Ag wagon, Gippsland GA200, Grumman Ag Cat, PZL 106 KRUK, M 18 Dromader, PAC Fletcher, Piper PA 36 Pawnee Brave, Embraer EMB 202 Ipanema и Rockwell Thrush Commander, однако также используются многоцелевые вертолеты.
Беспилотные воздушные приложения
С конца 1990-х годов беспилотные летательные аппараты также используются для сельскохозяйственного опрыскивания. Это явление зародилось в Японии и Южной Корее, где гористый рельеф и относительно небольшие семейные фермерские хозяйства требовали более экономичного и точного опрыскивания. По состоянию на 2014 год применение БПЛА для обработки сельскохозяйственных культур, таких как Yamaha R MAX, расширяется в Соединенных Штатах для использования при опрыскивании виноградников.
Опасения
Национальный институт экологического здоровья изучает актуальные исследования. Исторически существовали опасения относительно последствий обработки полей пестицидами с воздуха и влияния этих химических веществ по мере их распространения в атмосфере. Например, обработка манкоцебом с воздуха, вероятно, вызывает опасения у беременных женщин.
Запреты
С 1970-х годов ряд стран начали ограничивать или запрещать авиационное внесение пестицидов, удобрений и других продуктов в связи с опасениями за состояние окружающей среды и здоровье населения, в частности, из-за сноса распыляемых веществ. Наиболее заметным примером является запрет Европейским Союзом в 2009 году на авиационное опрыскивание пестицидами, с несколькими строго ограниченными исключениями, предусмотренными в статье 9 Директивы 2009/128/EC Европейского парламента и Совета об установлении рамок для принятия мер Сообщества, направленных на достижение устойчивого использования пестицидов, что фактически прекратило большинство авиационных обработок во всех государствах-членах и заморских территориях.
Руководящие принципы
Агентство по охране окружающей среды США предоставляет руководящие документы и проводит вебинары о передовых методах авиационного применения. В 2010 году Лесная служба Соединенных Штатов собрала отзывы общественности для использования при разработке проекта заявления об оценке воздействия на окружающую среду (DEIS), который был разработан в связи с тем, что Федеральный окружной суд штата Монтана постановил, что авиационное применение огнезащитных составов во время лесных пожаров нарушает Закон об охране исчезающих видов.