Легенда Древнего Египта

Введение

"Легенда о Древнем Египте" (польск. "Z legend dawnego Egiptu") – семистраничный рассказ Болеслава Пруса, впервые опубликованный 1 января 1888 года в новогодних выпусках варшавской газеты "Kurier Codzienny" (Ежедневный курьер) и журнала "Tygodnik Ilustrowany" (Иллюстрированный еженедельник). Это был его первый образец исторической прозы и впоследствии послужил предварительным наброском для его единственного исторического романа "Фараон" (1895), который публиковался в "Tygodnik Ilustrowany" по частям. В рассказе "Легенда о Древнем Египте" и романе "Фараон" отчетливо прослеживаются общие черты в обстановке, тематике и развязке.

Сюжет

Столетний фараон Рамзес испускает свой последний вздох, "его грудь скована удушающим инкубом, иссушающим кровь из сердца, силу из руки и порой даже сознание из мозга". Он повелевает мудрейшему врачу в храме Карнак приготовить ему лекарство, которое убьет или исцелит разом. После того, как Рамзес выпил зелье, он вызывает астролога и спрашивает, что предсказывают звезды. Астролог отвечает, что небесное расположение предвещает смерть члена династии; Рамзесу не следовало принимать лекарство сегодня. Затем Рамзес спрашивает врача, когда он умрет; врач отвечает, что до восхода солнца Рамзес будет крепок как носорог, или его священное кольцо окажется на руке его внука и преемника, Гора. Рамзес повелевает доставить Гора в зал фараонов, чтобы тот там дождался его последних слов и царского кольца. В лунном свете Горус восседает на крыльце, ступени которого ведут к реке Нил, и наблюдает, как толпы собираются приветствовать своего скорого нового фараона. Пока Горус обдумывает реформы, которые хотел бы провести, что-то жалит его в ногу; он думает, что это была пчела. Придворный замечает, что повезло, что это был не паук, чей яд в это время года может быть смертельным. Горус повелевает составить указы, предписывающие мир с врагами Египта, эфиопами, и запрещающие вырывать языки военнопленным на поле брани; снизить арендную плату и налоги для народа; даровать рабам дни отдыха и запретить их порку без судебного решения; вернуть учителя Гора Итро, которого Рамзес изгнал за то, что внушил Гору неприязнь к войне и сострадание к людям; перенести в царские гробницы тело матери Гора Сефоры, которую Рамзес похоронил среди рабов из-за милосердия, оказанного ею рабам; и освободить возлюбленную Гора Беренику из монастыря, где Рамзес заточил ее. Тем временем нога Гора становится все болезненнее. Врач осматривает его и обнаруживает, что Гора ужалил ядовитый паук. Ему осталось жить немного. Министры входят с указами, составленными по его велению, и Горус ждет смерти Рамзеса, чтобы коснуться и тем самым утвердить свои указы священным кольцом фараонов. Когда смерть приближается к Гору, и становится все менее вероятным, что он успеет коснуться каждого указа кольцом, он позволяет указам один за другим соскальзывать на пол: указ об арендной плате и рабском труде народа; указ о мире с эфиопами; указ о переносе останков его матери Сефоры; указ о возвращении Итро из изгнания; указ о запрете вырывать языки пленным на войне. Остается лишь указ об освобождении его возлюбленной Береники. В этот момент заместитель первосвященника врывается в зал и объявляет о чуде. Рамзес выздоровел и приглашает Гора присоединиться к нему на охоту за львами на рассвете. Горус угасающим взором посмотрел через Нил, где свет лился в темницу Береники, и две кровавые слезы покатились по его щекам. "Ты не отвечаешь, Горус?" – удивленно спросил посланник Рамзеса. "Неужели ты не видишь, что он мертв?" – прошептал мудрейший врач в Карнаке. Се, человеческие надежды тщетны пред постановлениями, которые Вечный пишет огненными знаками на небесах.

The centenarian pharaoh Ramses is breathing his last, "his chest invested by a stifling incubus [that drains] the blood from his heart, the strength from his arm, and at times even the consciousness from his brain." He commands the wisest physician at the Temple of Karnak to prepare him a medicine that kills or cures at once. After Ramses drinks the potion, he summons an astrologer and asks what the stars show. The astrologer replies that heavenly alignments portend the death of a member of the dynasty; Ramses should not have taken the medicine today. Ramses then asks the physician how soon he will die; the physician replies that before sunrise either Ramses will be hale as a rhino, or his sacred ring will be on the hand of his grandson and successor, Horus. Ramses commands that Horus be taken to the hall of the pharaohs, there to await his last words and the royal ring. Amid the moonlight, Horus seats himself on the porch, whose steps lead down to the River Nile, and watches the crowds gathering to greet their soon to be new pharaoh. As Horus contemplates the reforms that he would like to introduce, something stings his leg; he thinks it was a bee. A courtier remarks that it is fortunate that it was not a spider, whose venom can be deadly at this time of year. Horus orders edicts drawn up, ordaining peace with Egypt's enemies, the Ethiopians, and forbidding that prisoners of war have their tongues torn out on the field of battle; lowering the people's rents and taxes; giving slaves days of rest and forbidding their caning without a court judgment; recalling Horus' teacher Jethro, whom Ramses had banished for instilling in Horus an aversion to war and compassion for the people; moving, to the royal tombs, the body of Horus' mother Sephora which, because of the mercy that she had shown the slaves, Ramses had buried among the slaves; and releasing Horus' beloved, Berenice, from the cloister where Ramses had imprisoned her. Meanwhile, Horus' leg has become more painful. The physician examines it and finds that Horus has been stung by a very poisonous spider. He has only a short time to live. The ministers enter with the edicts that they have drawn up at his bidding, and Horus awaits the death of Ramses so that he may touch and thus confirm his edicts with the sacred ring of the pharaohs. As death approaches Horus, and it becomes increasingly unlikely that he will have time to touch every edict with the ring, he lets successive edicts slip to the floor: the edict on the people's rents and the slaves' labor; the edict on peace with the Ethiopians; the edict moving his mother Sephora's remains; the edict recalling Jethro from banishment; the edict on not tearing out the tongues of prisoners taken in war. There remains only the edict freeing his love, Berenice. Just then, the high priest's deputy runs into the hall and announces a miracle. Ramses has recovered and invites Horus to join him in a lion hunt at sunrise. Horus looked with failing eye across the Nile, where the light shone in Berenice's prison, and two [ ] sanguineous tears rolled down his face. "You do not answer, Horus?" asked Ramses' messenger, in surprise. "Don't you see he's dead? " whispered the wisest physician in Karnak. Behold, human hopes are vain before the decrees that the Eternal writes in fiery signs upon the heavens.|

Фараон

"Легенда о Древнем Египте", опубликованная в 1888 году, демонстрирует явственное родство в обстановке, тематике и развязке с романом Пруса "Фараон" 1895 года, для которого этот рассказ послужил предварительным наброском. Действие обоих художественных произведений разворачивается в Древнем Египте: в "Легенде" – в неопределенное время, предположительно в период XIX или XX династии, во время правления всех фараонов Рамсеса; в "Фараоне" – во время падения XX династии и Нового царства в XI веке до н.э. В каждом произведении главный герой (Хор и Рамзес XIII соответственно) стремится провести социальные реформы. (Рамзес также планирует превентивную войну против усиливающейся Ассирийской державы.) В обоих случаях главный герой погибает, не успев реализовать свои планы, однако в романе некоторые из них в конечном итоге осуществляются противником и преемником Рамзеса, Херихором.