Введение

Дирижабль. The Wingfoot Express был реактивным автомобилем, разработанным Уолтом Арфонсом и Томом Грином, и на котором Грин установил рекорд скорости 2 октября 1964 года, вскоре после того, как Уолт перенес сердечный приступ. Автомобиль был оснащен двигателем Westinghouse J46 и достиг рекордной скорости в 413 миль в час.

История

На выставке в Гари, штат Индиана, в 1962 году Арфонс познакомился с Грином, главным инженером производителя динамометрических ключей. Хотя единственный гоночный опыт Грина состоял из года участия в гонках на стоковых автомобилях в Нью-Мексико десять лет назад, он проявлял большой интерес к аэродинамике; это идеально сочеталось с интересом Арфонса к гоночной механике, и, как вспоминает Грин, «в течение десяти минут мы планировали наше наступление на мировой рекорд скорости на суше». Вскоре Грин предоставил планы трехколесного автомобиля, который пришлось изменить до четырех колес, чтобы соответствовать правилам FIA; после этого изменений до завершения автомобиля практически не было. Грин делал упор на снижение аэродинамического сопротивления за счет уменьшения коэффициента сопротивления и, особенно, уменьшения лобовой площади за счет сужения колеи и использования колес меньшего размера. Его расчеты показали, что легкодоступные излишки реактивных двигателей Westinghouse J46 обеспечат более чем достаточную мощность для разгона автомобиля. Чтобы найти финансирование, Арфонс и Грин обратились в Goodyear, которые уже финансировали Spirit of America Крейга Бридлава. В ходе презентации для 13 руководителей Goodyear Грин подчеркнул свои аэродинамические расчеты, оценивая, что колесный Bluebird CN7 будет ограничен скоростью , а революционный реактивный автомобиль Nathan Ostich Flying Caduceus – только , но их конструкция должна достичь , цели, к которой также стремился Бридлав. Хотя у Spirit of America был более низкий коэффициент сопротивления, конструкция Грина имела меньшую лобовую площадь и весила чуть больше половины веса автомобиля Бридлава. Это, в сочетании с тягой 7000 фунтов силы (31 кН), доступной от двигателя J46 с форсажной камерой, по сравнению с 4400 фунтами силы (20 кН) от двигателя J47 Бридлава, делало их конструкцию жизнеспособной. Когда Flying Caduceus разочаровал команду Остича, отказавшись разгоняться быстрее , мастерство Грина в этой области было настолько очевидным, что Goodyear решил профинансировать его проект в дополнение к проекту Бридлава; отсюда и название Wingfoot Express, от фирменного крылатого следа Goodyear, вдохновленного статуей Меркурия. (В 1964 году Bluebird CN7 продемонстрировал максимальную скорость более 440 миль в час, даже при плохих условиях поверхности, что опровергло оценку Грина.) Однако, хотя бюджет Spirit Of America составлял 250 000 долларов, а Bluebird CN7 – более 2 000 000 долларов, автомобиль Арфонса и Грина стоил всего 78 000 долларов. Кабина Wingfoot Express располагалась по центру, сразу за передней осью, и была покрыта акриловым стеклянным куполом от ног водителя до затылка. Передние колеса были установлены внутри кузова на расстоянии, лишь немного превышающем ширину двигателя, а задние колеса – на боковых опорах и были открыты для обдува воздухом. Грин оценил, что аэродинамическое сопротивление открытых задних колес обходилось автомобилю в , но поскольку его расчеты показали, что у них уже есть гораздо больший запас скорости, чем необходимо, это не считалось проблемой. На кончике носа автомобиля вертикально поднимался небольшой киль. Ветерану дрэг-рейсинга Арфонсу предстояло управлять автомобилем при попытке установить рекорд, но за месяц до запланированного заезда, во время первоначальных испытаний на дрэг-стрипе, когда Арфонс находился снаружи и наблюдал, два тормозных парашюта сорвались, и автомобиль «протаранил цепную ограду на , вылетел на шоссе, перепрыгнул через две канавы глубиной 1 метр и упал на 23 метра в лесистую местность. Только 91 метр ограды, запутавшейся в задних колесах, остановил его», – рассказал Грин. Хотя водитель не пострадал, «когда Уолт увидел, что Wingfoot летит к гибели, у него случился сердечный приступ на месте», и он был ненадолго госпитализирован, но выписался, чтобы отремонтировать автомобиль. В процессе он повредил связки одной руки, что исключило даже малейшую возможность того, что он будет управлять автомобилем при попытке установить рекорд. В этот момент не было времени на поиск другого водителя, и Грин, который никогда в жизни не разгонялся быстрее , был логичным выбором из-за его знакомства с механикой автомобиля. В Бонневилле Грин начал свою карьеру по установлению рекордов скорости на земле, осторожно маневрируя автомобилем по «парковочной зоне», как любой начинающий водитель. В первом же заезде он достиг , но «я не ожидал, что почувствую, как меня трясет и бьет по черной линии, как камень в банке – соль была немного грубой». «На обивке сиденья меня обнимало, как скафандр, на 275 км/ч у меня было странное ощущение, будто в кабине идет снег!». Этот «снег» состоял из хлопьев соли, которые засасывались в кабину из-за особенностей аэродинамики; помимо того, что это отвлекало, возникли опасения, что давление воздуха может треснуть или даже полностью разрушить кабину на высокой скорости. На более высокой скорости короткая передняя ось начала колебаться, что потребовало увеличения демпфирования амортизаторов; но после этой последней модификации Грин обнаружил, что может управлять автомобилем одной рукой: «Я никогда не отклонялся от черной линии более чем на 2 метра». Первый заезд с использованием форсажной камеры разогнал автомобиль до , когда ее выключили, Грин почувствовал, как будто «нажал на тормоза, но указатель скорости показал, что я все еще ускоряюсь на мощности двигателя». В этом заезде было достигнуто , прежде чем кристаллы соли, попавшие в двигатель, вывели его из равновесия. Имея в распоряжении всего три дня в Бонневилле, команде пришлось уступить дорогу Крейгу Бридлаву, который установил рекорд в . Это привело к ожесточенным дебатам в FIA о том, что представляет собой автомобиль, что привело к необычному решению о том, что трехколесный реактивный автомобиль Бридлава на самом деле является мотоциклом. В 1964 году Wingfoot Express вернулся в Бонневиль на неделю, но двигатель так и не смог восстановить мощность, показанную в первых заездах, и с трудом разгонялся. Даже после установки другого двигателя успех ускользал от них. Наконец, брат Уолта и давний соперник Арт Арфонс, блестящий интуитивный механик как для поршневых, так и для реактивных двигателей, предположил, что проблема заключается в открытии «створок» выхлопной системы двигателя. «Поворот регулировки холостого хода двигателя на 1/16 и открытие створок форсажной камеры на привели двигатель к рекордной производительности», – вспоминает Грин. Грин также снял часть листового металла вокруг впускного коллектора двигателя, позже поняв, что в процессе он уничтожил логотип Goodyear. Но Wingfoot Express теперь легко разгонялся до без форсажной камеры. В последний доступный день, 2 октября 1964 года, в 16:06 короткий импульс форсажной камеры разогнал автомобиль до , но для официального рекорда требовалось подтверждение заезда в противоположном направлении. Из-за позднего времени не осталось времени на дозаправку, поэтому было принято решение сэкономить топливо, не совершая полного заезда на всем протяжении трассы для разгона, и автомобиль начал обратный заезд всего в 3 километрах от светового барьера. Грин и автомобиль ускорились, как ракета, достигнув замечательной скорости , что дало среднюю скорость в обоих направлениях и установило новый рекорд, всего на 2% быстрее рекорда Бридлава. Однако уже через 3 дня рекорд был побит Артом Арфонсом. Хотя последний рекордный заезд продемонстрировал, что Wingfoot Express явно имеет гораздо больший запас скорости, Грин решил не испытывать судьбу и завершил свою карьеру, вернувшись к своей обычной работе. Сегодня он является вице-президентом компании, которая когда-то производила динамометрические ключи для Snap On. Он продолжает поддерживать связь с Арфонсом и периодически встречается с ним. «Я предлагал Уолту помочь с его ракетным автомобилем, но конструкция была его собственной». Уолт Арфонс продолжил самостоятельно строить Wingfoot Express 2, используя твердотопливные ракеты; пиковая мощность и ускорение были огромными, но их нельзя было поддерживать достаточно долго, чтобы установить рекорд на измеренном расстоянии. Wingfoot Express 2 стартовал с 10 ракетными бутылями JATO и в 1965 году установил неофициальный рекорд скорости 605 миль в час с 25 ракетными бутылями JATO. Никто из них не знает, что случилось с оригинальным Wingfoot Express и где он может находиться сейчас.