Авиабаза Чарльстон: История и современность

Введение

Авиабаза ВВС США в Южной Каролине

Авиабаза Чарльстона — это военное сооружение США, расположенное в городе Северный Чарльстон, штат Южная Каролина. Объект находится под юрисдикцией 628-го авиационного крыла ВВС США (628 ABW), входящего в состав Командования воздушной мобильности (AMC). Является частью Объединенной базы Чарльстон, образованной путем объединения авиабазы Чарльстона и деятельности по поддержке военно-морского флота Чарльстона.

Обзор

Совместный гражданско-военный аэропорт, авиабаза Чарльстон сегодня использует свои взлетно-посадочные полосы совместно с международным аэропортом Чарльстона для обслуживания коммерческих авиарейсов, а также с заводом по производству коммерческих самолетов Boeing, расположенным на южной стороне аэродрома, и для обслуживания самолетов общего назначения, расположенных на восточной стороне. 437-е транспортное крыло (437 AW) Командования воздушной мобильности (AMC) и 315-е транспортное крыло (315 AW) Командования резерва ВВС (AFRC) осуществляют полеты на самолетах C-17A Globemaster III с этой базы. Ранее на этой базе также размещался пункт оповещения для истребителей-перехватчиков, временно дислоцированных из Командования воздушных боевых действий (ACC) и истребителей-перехватчиков Национальной гвардии ВВС, находящихся в подчинении ACC.

Единицы

На авиабазе Чарльстон дислоцируется 628-е крыло авиабазы (628 ABW), выполняющее функции крыла-хозяина по поддержке инфраструктуры. Основные задачи 628 ABW – обеспечение поддержки 53 ведомств Министерства обороны и федеральных агентств, обслуживание общей численностью более 79 000 военнослужащих (летчиков, моряков, солдат, морских пехотинцев, береговой охраны), гражданского персонала, членов семей военнослужащих и пенсионеров на авиабазе Чарльстон и военно-морской станции Чарльстон. Кроме того, они направляют экспедиционные силы для поддержки объединенных и совместных операций по указанию командований. 437-е транспортное крыло (437 AW) эксплуатирует стратегические военно-транспортные самолеты C-17 Globemaster III для выполнения своей миссии по воздушной переброске войск, пассажиров, военной техники, грузов, а также аэромедицинского оборудования и средств по всему миру в соответствии с задачами Командования воздушной мобильности и объединенных командований. Авиабаза включает четыре оперативные группы, состоящие из 21 эскадрильи и двух штабных управлений. Её дополняет параллельное, совместно расположенное крыло резерва ВВС (AFRC) – 315-е транспортное крыло (315 AW), которое совместно с 437 AW использует самолеты C-17. Кроме того, к Чарльстонскому аэродрому приписана береговая Чарльстонская составная эскадрилья Вспомогательных сил / Гражданского воздушного патруля ВВС США, использующая помещение аэроклуба авиабазы Чарльстон рядом с диспетчерской вышкой.

База ВВС

История базы началась в 1919 году, когда полковник армии США Герберт А. Дарг, тогдашний начальник Воздушной службы (предшественник Федерального управления гражданской авиации), посетил район в поисках подходящей площадки для посадки "аэропланов". Беспосадочный одиночный перелет Чарльза Линдберга через Атлантический океан в 1927 году усилил интерес городских властей к организации авиационных операций в Чарльстоне. В 1928 году город Чарльстон арендовал землю и начал эксплуатацию простого аэродрома примерно в двенадцати милях к северу от городской черты. Предвидя коммерческое будущее в авиаперевозках, город создал Charleston Aircraft Corporation для приобретения земли под муниципальный аэропорт. В мае 1931 года корпорация приобрела у South Carolina Mining and Manufacturing Company за 25 000 долларов. Позднее в том же году город выкупил аэропорт за 60 000 долларов и незамедлительно приступил к его улучшению. В 1930-х годах деятельность аэропорта расширилась, чтобы соответствовать прогрессу в гражданской и коммерческой авиации, наблюдаемому по всей стране. Несмотря на Великую депрессию, федеральное правительство вмешалось, чтобы помочь городу в модернизации аэропорта. В 1935 году Управление общественных работ (Works Progress Administration) инвестировало в аэропорт 313 000 долларов. Рабочие вымостили одну взлетно-посадочную полосу длиной 3500 футов (1067 м) и построили вторую длиной 3000 футов (914 м). В рамках проекта также была улучшена существующая система освещения, установлены современные огни для посадки. Учитывая продолжающийся рост пассажирских авиаперевозок, авиакомпания Pan American Airways выбрала аэропорт Чарльстон в качестве своего западного терминала для трансатлантических рейсов. Хотя этот план так и не был реализован, он способствовал значительному увеличению трафика в аэропорту. В результате город в 1937 году приобрел дополнительные 300 акров (120 гектаров) земли вокруг аэропорта за 300 000 долларов для размещения дополнительных служебных зданий и ангаров.

Вторая мировая война

В 1939 году, когда в мире нарастала напряженность, армейская авиация США начала масштабное наращивание войск, баз и техники в преддверии войны. В результате, в 1940 году Чарльстон приобрел дополнительные земли для расширения аэропорта, включавшего строительство ангара и административного здания, а также увеличение длины взлетно-посадочных полос до 5000 футов. До вступления США во Вторую мировую войну, в 1941 году военное ведомство выделило аэропорту Чарльстона еще 199 000 долларов на удлинение взлетно-посадочной полосы и другие улучшения, необходимые для рассредоточения самолетов в случае нападения.

После нападения на Перл-Харбор 7 декабря 1941 года на аэропорт Чарльстона прибыли 56-я истребительная группа, базировавшаяся на аэродроме Шарлотт в Северной Каролине, и ее 61-я истребительная эскадрилья. Самолеты эскадрильи P-39 Airacobra и P-40 Warhawk обеспечивали противовоздушную оборону побережья для Южного оборонительного командования, Третьих воздушных сил, Каролинского сектора. Позже в том же месяце прибыли 67-я наблюдательная группа, 107-я наблюдательная эскадрилья и федерализованная 105-я наблюдательная эскадрилья (Национальная гвардия Теннесси), которые осуществляли противолодочное патрулирование вдоль восточного побережья на самолетах-наблюдателях North American O-47 и Stinson O-49 Vigilant. 11 декабря военное ведомство взяло под фактический контроль муниципальный аэропорт Чарльстона, но разрешило коммерческим авиакомпаниям Delta и Eastern продолжать гражданские рейсы. Хотя персонал Корпуса авиации работал с аэропорта с начала войны, его полноценное использование началось 23 марта 1942 года, когда город Чарльстон и военное ведомство подписали договор аренды и официально активировали объект. С 1 апреля 1942 года база была передана Командованию авиационной службы, а 29-я авиабазовая группа, пункт распределения № 2, стала первым подразделением, ответственным за строительство, обслуживание и эксплуатацию инфраструктуры объекта. 9 июня того же года база перешла в подчинение Первых воздушных сил, а 22 октября 1942 года была официально названа армейской авиабазой Чарльстон. В декабре 1942 года объект вернулся в Командование авиационной службы, затем в сентябре 1943 года – обратно в Первые воздушные силы, где оставался до конца войны. В то же время, когда база искала свое предназначение, 16-я противолодочная эскадрилья использовала бомбардировщики B-34 Lexington для защиты восточного побережья от возможного нападения. 31 марта 1944 года армейский аэродром острова Джонс стал вспомогательным аэродромом Чарльстонской авиабазы, предоставляя площадку для аварийной посадки. Переименованная в Чарльстонское армейское воздушное поле 15 июня 1943 года, база первоначально служила в основном учебной станцией авиационного депо, обеспечивая заключительный этап подготовки для групп обслуживания и групп авиационного депо, отправляющихся на войну за границу. Одновременно с переподчинением Первым воздушным силам, в сентябре 1943 года база изменила свой профиль. Теперь здесь проходили заключительный этап подготовки экипажей бомбардировщиков B-24 Liberator. 454-я бомбардировочная группа прибыла в сентябре и покинула Чарльстон в декабре 1943 года для участия в боевых действиях в Европе. В том же месяце прибыла 400-я бомбардировочная группа, но она должна была функционировать как учебное подразделение пополнения, а не как оперативное. 10 апреля 1944 года была активирована 113-я армейская база ВВС (CCTS H) и стала принимающей частью Чарльстона. Однако потребность в экипажах B-24 отпала после поражения Германии и окончания войны в Европе. Вместо них ВВС потребовалось большое количество транспортных экипажей. В результате, 1 июня 1945 года база была передана Командованию воздушного транспорта и началась подготовка экипажей C-54 Skymaster, которая продолжалась до конца августа 1945 года. Всего через несколько месяцев после капитуляции Японии, 25 апреля 1946 года правительство признало базу излишней в рамках масштабного послевоенного сокращения. Город Чарльстон запросил возвращения аэродрома, который первоначально был арендован у армии США за 1 доллар в год. К этому времени аэродром включал в себя сооружения и улучшения стоимостью более 12 миллионов долларов. Несмотря на то, что официальный возврат аэропорта городу состоялся 19 октября 1948 года, городской совет проголосовал за строительство нового аэровокзала в 1947 году, и коммерческие авиарейсы возобновились в полном объеме на полностью гражданском аэродроме.

After the Pearl Harbor attack on 7 December 1941, the 56th Pursuit Group based at Charlotte Airport, North Carolina, and its 61st Pursuit Squadron arrived at the Charleston airport. The squadron's P 39 Airacobra and P 40 Warhawk aircraft provided coastal defense operations for the Southern Defense Command, Third Air Force, Carolina Sector. Arriving later that month, the 67th Observation Group, 107th Observation Squadron and the Federalized 105 Observation Squadron (Tennessee National Guard) provided antisubmarine patrols along the east coast with North American O 47 and Stinson O 49 Vigilant observation aircraft. On 11 December the War Department assumed de facto control of Charleston Municipal Airport yet allowed Delta and Eastern commercial airlines to continue their civilian operations. Although Air Corps personnel had operated from the airport since the war began, true occupancy did not take place until 23 March 1942 when the city of Charleston and the War Department signed a lease and formally activated the installation. Effective 1 April 1942, the base was assigned to Air Service Command and 29th Air Base Group, Distribution Point No. 2 became the first host unit responsible for building, maintaining and operating the installation infrastructure. On 9 June that same year, the base transferred to First Air Force and was officially named Charleston Army Air Base on 22 October 1942. The installation transferred back to Air Service Command in December 1942, then moved back to First Air Force in September 1943 where it remained until the end of the war. At the same time as the base struggled to find its niche, the 16th Antisubmarine Squadron operated B 34 Lexington bombers helping defend the eastern seaboard from possible attack. On 31 March 1944, Johns Island Army Airfield became an auxiliary of Charleston AAB, providing an emergency landing field for the base. Renamed Charleston Army Air Field on 15 June 1943, initially the base served mainly as an air depot training station, providing the final phase of training to service groups and air depot groups departing home for the war overseas. Concurrent with its reassignment to First Air Force, in September 1943 the base changed missions. Now it would give the final phase of training to B 24 Liberator crews. The 454th Bombardment Group arrived in September and left Charleston for the European Theater of Operations in December 1943. This same month the 400th Bombardment Group arrived, but this organization was to function as a replacement training unit rather than an operational training unit. On 10 April 1944, the 113th Army Air Field Base Unit (CCTS H) activated and took over as Charleston's host unit. But the need for B 24 crews ended with Germany's defeat and end of the war in Europe. In their place, however, the Army Air Force required a large number of transport crews. Consequently, the base was transferred to Air Transport Command on 1 June 1945 and began C 54 Skymaster crew training that lasted until late August 1945. Only a few months after the Japanese surrender, on 25 April 1946 the government placed the base in surplus status as part of the massive postwar draw down. The city of Charleston requested that the field, which originally had been leased to the U. S. Army for $1 per year, be returned to the municipality. By this time, the field consisted of with more than $12 million worth of facilities and improvements. Despite not being official returned to the city until 19 October 1948, the city council voted to construct a new air terminal in 1947, and commercial air operations resumed on a full time basis at the now fully civilian airport.

Холодная война

В результате холодной войны, теперь независимые ВВС США обратились в Конгресс с просьбой о выделении средств для начала военно-транспортных операций в аэропорту Чарльстона. К августу 1951 года Конгресс одобрил пакет общественных работ по улучшению инфраструктуры на сумму 28 миллионов долларов, и в течение остальной части года велись подготовительные работы по строительству объектов для крыла военно-транспортной авиации. В марте 1952 года город Чарльстон заключил с ВВС договор аренды на совместное использование аэропорта. За 1 доллар в год договор аренды позволял ВВС США занимать все объекты к югу и западу от железнодорожных путей Southern Railway, в то время как город сохранил здания терминалов, ангары и другие сооружения вдоль северных и восточных границ аэропорта. Строительство объектов базы началось в мае 1952 года. К началу 1953 года в Чарльстон прибыли подразделения 456-го крыла военно-транспортной авиации, подчиненного Командованию тактической авиации, для подготовки базы к боевой готовности. 1 июня 1953 года база получила своё нынешнее название – Чарльстонская авиабаза, а 1 августа была активирована. Две недели спустя, 15 августа 1953 года, прибытие 50 транспортных самолетов C-119 Flying Boxcar фактически сделало базу операционно способной. Несмотря на то, что многочисленные строительные проекты все еще продолжались, 13 ноября 1953 года в крыле состоялась торжественная церемония открытия базы.

Мировой воздушный мост

С 456-й уже дислоцированной, передовые элементы недавно активированной 1608-й воздушной транспортной группы, подчиненной Военному транспортному командованию (позже – Военному авиационному транспортному командованию), впервые прибыли в феврале 1954 года для организации работы. Месяц спустя, 4 марта 1954 года, группа получила свой первый транспортный самолет C-54 Skymaster. По мере роста 1608-й, MATS и TAC согласовали вопрос о владении базой. В конечном итоге, 1 марта 1955 года авиабаза Чарльстон перешла под юрисдикцию и контроль MATS, а 1608-е авиационное транспортное крыло (среднее) стало базовой принимающей частью. Одновременно с переходом под управление MATS база стала конечным пунктом для всех рейсов C-54 в Европу и Ближний Восток. 16 февраля 1954 года Командование ПВО создало 444-ю эскадрилью истребителей-перехватчиков в качестве арендатора на базе Чарльстон, оснащенную истребителями F-86D Sabre, для обеспечения воздушной обороны восточного побережья от воздушных нарушителей. Вскоре после этого база получила постоянный статус, и MATS приступила к реализации различных проектов строительства объектов для дальнейшего улучшения инфраструктуры. Тем временем, 1608-я получила свой первый C-121C Constellation, получивший название "Город Чарльстон", 16 сентября 1955 года (бортовой номер 54-153). Вскоре после этого база была определена как воздушный порт отправления, что придало авиабазе Чарльстон более значимую роль в системе MATS. Тактическое авиационное командование и 456-я покинули Чарльстон 16 октября 1955 года, что также положило конец связи базы с самолетами C-119 Flying Boxcar. Авиабаза Чарльстон претерпела значительные изменения 18 июня 1958 года, когда 1608-я получила свой первый самолет C-124C Globemaster, а затем, еще через месяц, когда она потеряла свой последний транспортный самолет C-54. Изменились и самолеты 444-й истребительной эскадрильи. В феврале 1960 года она начала эксплуатацию самолетов F-101 Voodoo и вывела из эксплуатации свои F-86D. Следующее крупное изменение произошло в 1962 году. ВВС приняли решение о снятии с вооружения парка C-121 и 16 августа 1962 года передали 1608-й первую замену – C-130 Hercules. Последний C-121 Connie покинул авиабазу Чарльстон 9 февраля 1963 года. Всего через два года, 14 августа 1965 года, крыло получило свой первый C-141 Starlifter – новейший транспортный самолет в арсенале ВВС. Однако, в отличие от предыдущих изменений в авиапарке, прибытие этого нового самолета означало смену принимающего подразделения. 8 января 1966 года 437-е военное авиационное крыло стало принимающим подразделением авиабазы Чарльстон. Хотя 1608-е было расформировано, а 437-е активировано на его базе, казалось, что каждое подразделение с "1608" в своем названии просто заменило его на "437". Весь личный состав, самолеты, здания и т.д. 1608-го перешли в состав 437-го. Оперативная история авиабазы Чарльстон теперь неразрывно связана с историей 437-го авиационного крыла. Вскоре после прибытия крыла, 30 сентября 1968 года 444-я истребительная перехватная эскадрилья была расформирована, что положило конец многолетней связи авиабазы Чарльстон с противовоздушной обороной и истребительной авиацией. В сентябре 1969 года 943-я военная авиационная группа Резервного командования ВВС была активирована на авиабазе Чарльстон, став первым подразделением совместного базирования на юго-востоке Соединенных Штатов. 1 июля 1973 года 315-е военное авиационное крыло (совместного базирования) было активировано и заменило 943-е в качестве резервного крыла, ассоциированного с 437-м, подобно тому, как 437-е заменило 1608-е несколько лет назад.

With the 456th already in place, advance elements of the newly activated 1608th Air Transport Group, assigned to Military Air Transport Command (later, Military Airlift Command), first arrived in February 1954 to establish operations. One month later on 4 March 1954, the group received its first C 54 Skymaster transport. As the 1608th increased in size, MATS and TAC negotiated ownership of the base. Eventually, on 1 March 1955, Charleston AFB came under the jurisdiction and control of MATS and the 1608th Air Transport Wing (Medium) became the base's host unit. Also upon assignment to MATS, the base became the terminus for all C 54 airlift to Europe and the Near East. On 16 February 1954, Air Defense Command established the 444th Fighter Interceptor Squadron as a tenant unit on Charleston flying F 86D Sabre fighter aircraft as the east coast's air defense against airborne invaders. Soon after, the base achieved permanent status and with that declaration MATS began various facility construction projects to further improve upon the base's status. Meanwhile, the 1608th received its first C 121C Constellation appropriately named "City of Charleston" on 16 September 1955 (tail number 54 153). Shortly thereafter the base was designated as an aerial port of embarkation, giving Charleston AFB more prominent role in MATS. Tactical Air Command and the 456th left Charleston on 16 October 1955, which also ended the base's association with the C 119 Flying Boxcars. Charleston AFB underwent a significant change on 18 June 1958 when the 1608th received its first C 124C Globemaster aircraft, then again a month later when it lost its last C 54 transports. The 444th Fighter Interceptor Squadron's aircraft changed as well. In February 1960, it began operating F 101 Voodoo aircraft and lost its F 86Ds. The next big change came in 1962. The Air Force decided to retire the C 121 fleet and sent the 1608th its first replacement C 130 Hercules on 16 August 1962. The last C 121 Connie left Charleston AFB on 9 February 1963. Only two years later, on 14 August 1965, the wing received its first C 141 Starlifter, the newest airlifter in the Air Force inventory. But, unlike the previous aircraft changes, the arrival of this new aircraft meant a change in host units. On 8 January 1966, the 437th Military Airlift Wing took over as Charleston AFB's host unit. Although the 1608th inactivated and the 437th activated its place, it appeared that every unit with a "1608" in its name simply changed it to "437." All of the 1608th's people, aircraft, buildings, etc. became the 437th's. The operational history of Charleston AFB is now inextricably tied to the 437th Airlift Wing's history. Soon after the wing's arrival, on 30 September 1968 the 444th Fighter Interceptor Squadron inactivated, ending Charleston AFB's long standing association with air defense and fighter aircraft. In September 1969, the Air Force Reserve Command's 943d Military Airlift Group activated at Charleston AFB making it the first associate unit in the southeastern United States. On 1 July 1973, the 315th Military Airlift Wing (Associate) activated and replaced the 943d as the 437th's associate Reserve wing, similar to how the 437th replaced the 1608th a few years earlier.

С 1990-х годов

В 1992 году, после расформирования MAC в рамках общеармейской реорганизации ВВС, 437-е военное транспортное крыло (437 MAW) было подчинено новообразованному Командованию воздушной мобильности (AMC) и переименовано в 437-е транспортное крыло (437 AW) и 315-е транспортное крыло (315 AW) соответственно. В настоящее время 437 AW и 315 AW (в составе) эксплуатируют самолеты C-17 Globemaster III. База также являлась пунктом постоянной готовности для истребителей-перехватчиков (преимущественно самолетов Воздушной национальной гвардии) Тактического воздушного командования (TAC) и Командования воздушных боевых действий (ACC), выполнявших задачи континентальной противовоздушной обороны. Последним подразделением, дежурившим в этом пункте, был отряд самолетов F-16 из 158-го истребительного крыла Воздушной национальной гвардии штата Вермонт. Операции по снятию подразделения с дежурства официально завершились в конце 1999 финансового года, после чего объект был переведен в режим ожидания. Однако, начиная с 11 сентября 2001 года, на объекте периодически проводились операции различными истребителями ВВС США из состава Действующих войск и Резерва, возобновившими выполнение задач континентальной ПВО под контролем Северного командования США и NORAD. В 2014–2015 финансовых годах пункт постоянной готовности и прилегающий ангар были снесены.

Текущий статус

В статье Air Force Times от 21 декабря 2009 года было объявлено об активации 628-го авиакрыла для "взятия на себя административных функций ряда военных командований" в январе 2010 года. 628-е крыло "фактически будет выполнять роль "управляющей компании" для авиабазы Чарльстон, Чарльстонской объединенной морской тюрьмы и примерно 50 других военных подразденений. Подразделение будет заниматься такими вопросами, как обслуживание зданий и территории, снабжение, инженерные и строительные работы, а также коммунальное хозяйство. После почти года необходимой работы взлетно-посадочная полоса 03/21 на Объединенной базе Чарльстон была вновь открыта 25 февраля 2010 года. Проект по восстановлению разрушающейся взлетно-посадочной полосы стоимостью 30 миллионов долларов США начался 9 апреля 2009 года. Завершение проекта ознаменовалось первым взлетом и посадкой самолета C-17, базирующегося в Чарльстоне. Теперь взлетно-посадочная полоса имеет новые асфальтовые зоны безопасности на концах и асфальтовые обочины шириной 25 футов (8 метров), которых ранее не было. Также на взлетно-посадочной полосе установлено новое краевое освещение, указатели остаточного расстояния и огни конца взлетно-посадочной полосы на обоих концах. Благодаря этому строительству более крупные и тяжелые самолеты получили разрешение на посадку на взлетно-посадочной полосе 03/21, что было важно, когда в 2012 финансовом году началась работа на взлетно-посадочной полосе 15/33 – главной взлетно-посадочной полосе базы. Последний крупный ремонт взлетно-посадочных полос Объединенной базы Чарльстон проводился в 1968 году. Пассажирский терминал Объединенной базы Чарльстон вновь открылся в новом здании 21 ноября 2022 года после реконструкции, начавшейся в 2018 году. Строительство было временно приостановлено в 2019 году из-за разрушительных последствий урагана Дориан, урагана 5-й категории в Атлантическом океане, который обрушился на сушу 5 сентября 2019 года.