Замок: История и современное использование бывшей авиабазы Касл

Введение

Бывшая военно-воздушная база США в округе Мерсед, штат Калифорния, США – гражданское использование этого объекта и информация об аэропорте.

Военно-воздушная база Касл (Castle AFB, 1941–1995) – бывшая база стратегического командования ВВС США в Калифорнии, расположенная к северо-востоку от Атвотера, к северо-западу от Мерседа и примерно в 185 км к югу от Сакраменто (115 миль). База, находившаяся в Центральной долине на территории неинкорпорированного округа Мерсед, была закрыта в 1995 году по решению Комиссии по реструктуризации и закрытию военных баз после окончания холодной войны и расформирования Стратегического командования ВВС (SAC). В настоящее время она известна как Центр авиации и развития аэропорта Касл.

Послевоенные годы

С окончанием войны 444-я бомбардировочная группа (очень тяжелая) прибыла 15 ноября 1945 года из Вест-Филд, Тиниан, имея в своем составе четыре эскадрильи (344-я, 676-я, 677-я и 678-я) самолетов B-29, использовавшихся во время войны. 444-я группа действовала из Мерседа около шести месяцев, в течение которых 678-я эскадрилья BS была переименована в 10-ю разведывательную эскадрилью, а ее самолеты были переоборудованы в конфигурацию RB-29. Три эскадрильи B-29 были расформированы в Атвотере 6 мая 1946 года, а 10-я разведывательная эскадрилья передислоцировалась на авиабазу Дэвис-Монтан в Аризоне, где сдала свои самолеты RB-29. 444-я группа была расформирована 16 ноября 1947 года. Летом 1945 года, когда большинство других аэродромов сворачивали свою деятельность, Мерсед был расширен для размещения крупных воздушных танкеров, которые планировалось ввести в эксплуатацию. После окончания войны Мерсед стал базой для нескольких эскадрилий воздушных танкеров и оставался учебным центром для пилотов и авиационных экипажей.

93d бомбардировочное крыло

17 января 1946 года армейский аэродром Мерсед был переименован в Касл-Филд в честь бригадного генерала Фредерика Касла. В канун Рождества 1944 года Касл оставался за штурвалом своего горящего бомбардировщика B-17 над Европой, пока его экипаж катапультировался, а затем погиб при взрыве самолета; посмертно он был награжден Медалью Почета. 21 июня 1946 года в Мерседе была активирована 93-я бомбардировочная группа (очень тяжелая), начав почти 50-летнее сотрудничество с аэродромом. 93-я группа ранее входила в состав 8-й воздушной армии и использовала бомбардировщики B-24 Liberator, а теперь была передислоцирована в Мерсед для обучения на Boeing B-29 Superfortress. 93-я группа вошла в число первых десяти бомбардировочных групп Стратегического авиационного командования (САК). Три первоначальные оперативные эскадрильи (328-я, 329-я и 330-я) приняли оборудование и самолеты расформированной 444-й бомбардировочной группы. 1 октября 1946 года база была переведена на режим "минимальной операционной деятельности с обслуживающим персоналом", а управление объектом перешло к авиабазе Колорадо-Спрингс. Однако 93-я бомбардировочная группа оставалась в строю. Вместе с 509-й композитной группой на авиабазе Розуэлл в Нью-Мексико, она составляла весь Стратегический авиационный командование в то время. База оставалась в таком состоянии до 1 мая 1947 года, когда она была вновь активирована. 1 мая 1947 года Касл-Филд был вновь активирован под управлением Стратегического авиационного командования. 28 июля 1947 года было сформировано 93-е бомбардировочное крыло (очень тяжелое), которое приняло на себя ответственность от группы. В 1947–1948 годах на крыле летали бомбардировщики Boeing B-29 Superfortress, но вскоре они получили модернизированную версию B-29 – Boeing B-50 Superfortress. В 1948 году все крыло было переброшено на авиабазу Кадена на Окинаве, став первой группой бомбардировщиков САК, развернутой в полном составе на Дальнем Востоке. 13 января 1948 года Касл-Филд был переименован в авиабазу Касл в связи с созданием ВВС США в качестве отдельного вида вооруженных сил в сентябре 1947 года. 27 июня 1949 года на авиабазе Касл была активирована 447-я бомбардировочная группа резерва ВВС, оснащенная бомбардировщиками B-29, ранее принадлежавшими 93-му бомбардировочному крылу. 447-я группа оставалась в строю до 16 июня 1951 года, когда группа была активирована, а самолеты и личный состав отправлены в Дальневосточные ВВС для замены потерь в боях во время Корейской войны. С уходом подразделения 447-я группа была расформирована. В 1948 году в состав САК вошел бомбардировщик Convair B-36 Peacemaker. Этот огромный самолет превосходил по размерам предыдущие бомбардировщики, и 93-я группа, наряду со всеми другими группами бомбардировщиков B-29 и B-50, была переклассифицирована как "средняя". Только группы B-36 считались "тяжелыми". В октябре 1950 года крыло начало операции по дозаправке в воздухе, обеспечивая дозаправку и навигационную поддержку при переброске 31-го истребительного эскортного крыла из США в Японию в июле 1952 года – первом перелете реактивных истребителей через Тихий океан во время Корейской войны. С 1953 по 1955 год крыло использовало Boeing KC-97 Stratofreighters. В 1957 году на вооружение поступили все реактивные танкеры Boeing KC-135. В мае 1954 года 93-е бомбардировочное крыло (среднее) получило свои первые Boeing B-47, но его работа с новым Stratojet была прекращена 29 июня 1955 года, когда крыло получило первые серийные Boeing B-52B Stratofortress, став первым бомбардировочным крылом САК, получившим новый самолет. Крыло стало основной организацией САК по обучению экипажей B-52, включив в себя обучение экипажей KC-135 для выполнения миссии по дозаправке в воздухе в середине 1956 года. Для этой цели была создана 4017-я боевая тренировочная эскадрилья, которая должна была заниматься подготовкой экипажей B-52 в течение следующих нескольких лет. Когда задача обучения B-52 стала слишком сложной для одной эскадрильи, три другие эскадрильи крыла взяли на себя роль летной подготовки, а 4017-я эскадрилья взяла на себя ответственность за наземную подготовку в 1956 году. 93-я группа была основной организацией САК по обучению B-52 и сохраняла некоторые из своих B-47 до 1956 года для целей обучения экипажа. Это было одно из немногих крыльев в САК, которое одновременно использовало B-47 и B-52. В ноябре 1956 года крыло совершило беспрерывные полеты B-52 над Северной Америкой и к Северному полюсу. Хотя большая часть компонентов крыла использовалась для обучения экипажей B-52 и KC-135 в период с 1956 по 1995 год, одно или несколько его подразделений иногда участвовали в тактических операциях, включая тактические бомбардировки и дозаправку в воздухе. С апреля 1968 года по апрель 1974 года 93-я группа использовала специальный учебный блок замены B-52 для поддержки операции САК B-52 в Юго-Восточной Азии. Кроме того, 328-я и 329-я бомбардировочные эскадрильи были переброшены на военно-морскую авиабазу У-Тапао Королевских ВМС Таиланда, где они выполняли боевые задания над Вьетнамом, Камбоджей и Лаосом во время Вьетнамской войны. Крыло выиграло конкурс САК по бомбометанию и навигации и Трофей Фэрчайлда в 1949, 1952 и 1970 годах, а также Трофей Омахи как выдающееся крыло САК в 1970 году. В августе 1990 года крыло организовало воздушный порт отправления (APOE) для личного состава и оборудования, развертываемых в Юго-Западную Азию во время операции "Desert Shield". Помимо дозаправки в воздухе, танкеры KC-135, базирующиеся в Касл, перевозили личный состав и оборудование, а бомбардировщики B-52 были развернуты в стратегически важных местах по всему миру, включая Саудовскую Аравию. Во время операции "Desert Storm" в январе-феврале 1991 года бомбардировщики B-52 нанесли удар по Республиканской гвардии Ирака и по объектам химического, ядерного и промышленного производства Ирака. 1 сентября 1991 года 93-я бомбардировочная группа потеряла свое оперативное подразделение KC-135, 924-ю эскадрилью дозаправки в воздухе, и учебное подразделение KC-135, 329-ю боевую тренировочную эскадрилью. Также была внедрена организационная структура крыла "объективного типа", и группа была переименована в 93-е крыло (93 WG). 1 июня 1992 года, в связи с расформированием Стратегического авиационного командования и созданием нового Командования воздушных боевых действий (ACC), 93-е крыло было передано из САК, переподчинено ACC и переименовано в 93-е бомбардировочное крыло (93 BW). Вскоре после этого, в рамках общенационального закрытия баз по программе BRAC, были выбраны многочисленные авиабазы ВВС США, особенно бывшие базы САК, включая авиабазу Касл. После подтверждения закрытия авиабазы Касл 3 мая 1994 года была расформирована 322-я бомбардировочная эскадрилья, и крыло было переведено в неактивный статус. Однако 93-е бомбардировочное крыло продолжало контролировать закрытие авиабазы Касл. 93-е бомбардировочное крыло было расформировано 30 сентября 1995 года с закрытием авиабазы Касл, но впоследствии было переименовано в 93-е крыло управления воздушным движением (93 ACW) и вновь активировано на авиабазе Робинс в штате Джорджия 29 января 1996 года.

Merced Army Air Field became Castle Field on 17 January 1946, named for Brigadier General Frederick Castle. On Christmas Eve 1944, Castle remained at the controls of his burning B 17 Flying Fortress over Europe while his crew bailed out, then was killed when the aircraft exploded; he was posthumously awarded the Medal of Honor. The 93d Bombardment Group (Very Heavy) was activated at Merced on 21 June 1946, starting a nearly 50 year relationship with the airfield. The 93rd was a former Eighth Air Force B 24 Liberator group which was assigned to Merced for Boeing B 29 Superfortress training. The 93rd was one of SAC's first ten bomb groups. There were three initial operational squadrons (328th, 329th, and 330th) which absorbed the equipment and aircraft of the inactivated 444th BG. On 1 October 1946, the base was put on "minimal operations on caretaker status," with control of the facility under the Colorado Springs AAF. The 93rd Bomb Group, however remained active. It, along with the 509th Composite Group at Roswell Army Air Field, New Mexico, was all there was of Strategic Air Command at that time. The base remained in this status until 1 May 1947 when it was reactivated. On 1 May 1947, Castle Field was reactivated under Strategic Air Command. On 28 July 1947, the 93rd Bombardment Wing, (Very Heavy) was established and took over responsibility from the group. During 1947–1948, it flew Boeing B 29 Superfortresses, but soon received the upgraded version of the B 29, the Boeing B 50 Superfortress. In 1948, the entire wing deployed to Kadena AB, Okinawa, becoming the first Strategic Air Command bomb group to deploy in full strength to the Far East. Castle Field was renamed Castle Air Force Base on 13 January 1948, this following the establishment of the USAF as a separate military service in September 1947. On 27 June 1949, the Air Force Reserve's 447th Bombardment Group was activated at Castle and equipped with the B 29s formerly of the 93d Bomb Wing. The 447th remained active until 16 June 1951 when the group was activated and the aircraft and personnel sent to Far East Air Forces as replacements for combat losses during the Korean War. With the unit's departure, the 447th was inactivated. The Convair B 36 Peacemaker entered SAC's inventory in 1948. The huge plane dwarfed earlier bombers and the 93rd, along with all other B 29 and B 50 bomb groups, was redesignated as "Medium." Only the B 36 groups were "Heavy." The wing began aerial refueling operations in October 1950, providing aerial refueling and navigational assistance for the July 1952 movement of the 31st Fighter Escort Wing from the United States to Japan, the first jet fighter crossing of the Pacific Ocean, during the Korean War. From 1953 to 1955, the wing flew Boeing KC 97 Stratofreighters. All jet Boeing KC 135 tankers came on line in 1957. The 93d Bombardment Wing (Medium) received its first Boeing B 47s in May 1954, but its involvement with the new Stratojet was curtailed on 29 June 1955 when the wing received the first production line Boeing B 52B Stratofortress, making it the first SAC bomb wing to receive the new aircraft. The wing became SAC's primary B 52 aircrew training organization, incorporating KC 135 aircrew training for the air refueling mission in mid 1956. For this purpose, it set up the 4017th Combat Crew Training Squadron which was supposed to handle all B 52 crew training for the next few years. When the mission of B 52 training became too great a task for just one squadron, the Wing's other three squadrons took over the flight training role and the 4017th assumed responsibility for ground instruction in 1956. The 93d was SAC's primary B 52 training organization and retained some of its B 47s until 1956 for crew training purposes. It was one of the few wings in SAC to concurrently operate both the B 47 and B 52. In November 1956, the wing made non stop B 52 flights of some around North America and to the North Pole. Although most of the wing's components were used for B 52 and KC 135 aircrew training between 1956 and 1995, one or more of its units sometimes participated in tactical operations, including tactical bombardment and aerial refueling. From April 1968 to April 1974, the 93rd operated a special B 52 replacement training unit to support SAC's B 52 operation in Southeast Asia. Also, the 328th and 329th Bomb Squadrons deployed to U Tapao Royal Thai Navy Airfield, Thailand where they flew combat missions over Vietnam, Cambodia, and Laos during the Vietnam War. The wing won the SAC Bombing and Navigation Competition and the Fairchild Trophy in 1949, 1952, and 1970, and the Omaha Trophy as the outstanding SAC wing in 1970. In August 1990, the wing operated an aerial port of embarkation (APOE) for personnel and equipment deploying to Southwest Asia during Desert Shield. In addition to aerial refueling, Castle based KC 135 tankers ferried personnel and equipment, while B 52s deployed to strategic locations worldwide, including Saudi Arabia. B 52s bombed the Iraqi Republican Guard and targeted Iraqi chemical weapons, nuclear, and industrial plants during Desert Storm, January–February 1991. On 1 September 1991, the 93rd Bombardment lost its operational KC 135 unit, the 924th Air Refueling Squadron, and its KC 135 aircrew formal training unit, the 329th Combat Crew Training Squadron. It also implemented the objective wing organization and was redesignated as the 93rd Wing (93 WG). On 1 June 1992, pursuant to the inactivation of Strategic Air Command and the establishment of the new Air Combat Command (ACC), the 93rd Wing was transferred from SAC, reassigned to ACC, and renamed the 93rd Bomb Wing (93 BW). Shortly afterwards, nationwide base closures under the BRAC process targeted numerous USAF installations, especially former SAC installations, to include Castle AFB. With BRAC closure of Castle AFB confirmed, the 322d Bomb Squadron was inactivated on 3 May 1994 and the wing was placed on non operational status. However, the 93rd Bomb Wing continued to supervise the closure of Castle AFB. The 93rd Bomb Wing was inactivated on 30 September 1995 with the closure of Castle AFB, but was subsequently redesignated as the 93d Air Control Wing (93 ACW) and reactivated at Robins AFB, Georgia on 29 January 1996.

Заметные операции

Операция "Силовой полёт": Первый реактивный самолёт, совершивший беспосадочный полёт вокруг света (январь 1957 года). Беспосадочный перелёт KC-135 без дозаправки из базы Йокота, Япония, в Вашингтон, округ Колумбия (апрель 1958 года).

Закрытие

Конец холодной войны привёл к значительным изменениям в Военно-воздушных силах, и авиабаза Касл была выбрана для закрытия в соответствии с Законом о закрытии и реорганизации военных баз 1991 года в ходе работы Комиссии по закрытию баз второго раунда (BRAC 91). Одним из критериев при принятии решения о закрытии баз в то время являлось то, насколько активно местное сообщество поддерживало военнослужащих. К сожалению, местное объединение домовладельцев только что отклонило предложенный проект нового жилья для авиабазы Касл. Эта информация дошла до членов BRAC и стала решающим фактором при принятии решения о закрытии базы. (требуется источник)

1 июня 1992 года 93-е соединение было освобождено от подчинения SAC и передислоцировано в новообразованное Командование воздушных боевых действий (ACC). После этого оно было переименовано в 93-е бомбардировочное крыло, а его самолёты B-52G получили опознавательный знак ACC – "CA" и синие полосы на хвостовом оперении. 3 мая 1994 года 322-я бомбардировочная эскадрилья была расформирована, а крыло переведено в неактивный статус. Тем не менее, 93-е соединение продолжало осуществлять контроль за процессом закрытия авиабазы Касл. 93-е бомбардировочное крыло было окончательно расформировано 30 сентября 1995 года вместе с закрытием авиабазы Касл. На территории базы по-прежнему располагается Музей авиации Касл.

Гражданское использование

С 2008 года планы местного правительства по переводу неиспользуемого объекта в гражданское коммерческое использование стали предметом активных политических дискуссий. Он был определен как предпочтительное место для центрального комплекса технического обслуживания планируемой Калифорнийской высокоскоростной железнодорожной системы. Университет Калифорнии в Мерседе поддерживает исследовательскую площадку на территории бывшей базы, которая стала его первым объектом до строительства основного кампуса в Мерседе. Федеральная тюрьма Атвотер расположена на части территории бывшей военно-воздушной базы. В 2011 году Google арендовал 60 акров (24 га) для тестирования разработки своего нового проекта – беспилотного автомобиля, который впоследствии стал Waymo. Google также арендовал ангар на территории бывшей базы для продолжения тестирования проекта Project Loon. Project Loon – это программа по созданию воздушной сети Wi-Fi с использованием воздушных шаров для подъема ретранслирующего оборудования на большую высоту. База рассчитывала, что Google выплатит около 456 000 долларов арендной платы за оба проекта в течение года. В 2021 году округ Мерсед завершил проект расширения автомобильного исследовательского и испытательного комплекса стоимостью 2,1 миллиона долларов, расположенного в Касл (на фото). Комплекс, известный как TRC—California, включает в себя 3,5-километровую овальную тестовую трассу, 1,6-километровый городской маршрут и две большие площадки для испытаний динамики транспортных средств. 91 гектар территории уже привлекает значительный интерес со стороны крупных автомобильных компаний. Округ ожидает продолжения расширения в ближайшие годы по мере роста спроса на испытания. Помимо автомобильных технологий, Касл стал важным центром для грузоперевозок. В феврале 2022 года Совет надзорников одобрил соглашение с Patriot Rail об учреждении железнодорожного района в торговом центре Castle. Этот район начал функционировать в мае 2022 года и расположен в юго-восточной части Касла. Железнодорожный район позволит сельскохозяйственным производителям, предприятиям промышленности и другим организациям долины Сан-Хоакин быстро и эффективно отправлять и получать продукцию по железнодорожной магистрали BNSF, проходящей рядом с комплексом. Железнодорожная ветка от линий BNSF уже соединена с Каслом, и Patriot Rail в ближайшее время разработает дополнительную инфраструктуру для расширения железнодорожных грузовых перевозок. Округ ожидает дальнейшего роста Касла в будущем. Для увеличения площади комплекса и повышения его универсальности и безопасности в 2022 году округ Мерсед снес старые общежития, которые были непригодны для проживания и использования, освободив место для будущего развития и устранив факторы, представляющие угрозу общественной безопасности. В октябре 2021 года на территории комплекса были замечены испытания электропикапа Cybertruck компании Tesla, Inc.

As of 2008, local government plans to convert the dormant facility to civilian commercial use has become an active political issue. It has been identified as the preferred location for the central maintenance facility of the proposed California High Speed Rail system. The University of California, Merced maintains a research site on the former base, which was its first facility before construction of the main campus in Merced. United States Penitentiary, Atwater stands on a portion of the grounds of the former Air Force Base. In 2011, Google leased 60 acres (24 ha) in order to test the development of their new project, the self driving car, which has become Waymo. Google also leased a hangar at the former Air Force base in order to continue testing a new project, Project Loon. Project Loon was a program that creates an aerial Wi Fi network, using balloons to loft relay equipment to high altitude. The former Base was expecting Google to pay approximately $456,000 in rental fees for both of these projects over the course of one year. In 2021, Merced County completed a $2.1 million expansion project of the automotive research and testing complex located at Castle (pictured). Known as TRC—California, the site includes a 2.2 mile oval test track, a one mile city course and two large vehicle dynamics areas. The 225 acre site is already attracting a significant amount of business interest from major car companies. The County expects expansion to continue in the coming years as testing demand at the site increases. In addition to vehicle technology, Castle has also become a focal point for goods movement. In February 2022, the Board of Supervisors approved an agreement with Patriot Rail to establish a rail district at Castle Commerce Center. That district became operational in May 2022 and is located near the southeastern corner of Castle. The rail district will enhance the ability of agricultural producers, manufacturers and other enterprises from throughout the San Joaquin Valley to quickly and efficiently ship and receive products via the BNSF railroad mainline, which runs adjacent to the site. A rail spur from the BNSF lines currently connects to Castle, and Patriot Rail will soon develop additional infrastructure to facilitate enhanced rail freight service from the location. The County is expecting more growth at Castle in the future. In order to make more room at the site and improve Castle’s versatility and safety, Merced County demolished old dormitory buildings in 2022 that were uninhabitable and unusable, paving the way for future development while eliminating blight and hazards to public safety. Tesla, Inc. was spotted testing their Cybertruck at the site in October 2021.

Ссылки и примечания

Эндикотт, Джуди Г. (1999) Активные крылья ВВС по состоянию на 1 октября 1995 года; активные лётные, космические и ракетные эскадрильи ВВС США по состоянию на 1 октября 1995 года. База Максвелл, Алабама: Офис истории ВВС. CD-ROM. Мэннинг, Томас А. (2005), История Командования военно-воздушного образования и подготовки, 1942–2002. Управление истории и исследований, штаб-квартира, AETC, база Рэндлф, Техас. Маурер, Маурер (1983). Боевые части ВВС во Второй мировой войне. База Максвелл, Алабама: Офис истории ВВС. Мюллер, Роберт (1989). Том 1: Активные авиабазы в Соединенных Штатах Америки на 17 сентября 1982 года. Серия справочников ВВС США, Офис истории ВВС, ВВС США, Вашингтон, округ Колумбия. Паттон, Виктор. "Google планирует арендовать территорию замка для беспилотных автомобилей". Merced Sun Star [Merced] 24 января 2014 г.: без указания страниц. Печатное издание. Равенштейн, Чарльз А. (1984). История происхождения и заслуг боевых крыльев ВВС, 1947–1977. База Максвелл, Алабама: Офис истории ВВС. Роджерс, Брайан (2005). Обозначения подразделений ВВС США с 1978 года. Хинкли, Англия: Midland Publications. Шоу, Фредерик Дж. (2004), Выбор мест для авиабаз ВВС, Историческое наследие, Программа истории ВВС и музеев, ВВС США, Вашингтон, округ Колумбия. Явгер, Доан. "Бывший Air Force One приземлился в Атвотере". Merced Sun Star 16 октября 2013 г.: без указания страниц. Интернет. 5 марта 2014 г.