Введение

«The Big Over Easy» – роман 2005 года, написанный Джаспером Ффордом. В нем представлены детектив-инспектор Джек Спратт и его помощник, сержант Мэри Мэри. Действие разворачивается в альтернативной реальности, схожей с той, что описана в его предыдущих книгах: «Дело Эйра», «Затерянные в хорошей книге», «Колодец потерянных сюжетов» и «Что-то гнилое». По словам Ффорда, «The Big Over Easy» является результатом событий, описанных в книге «Кэвершем Хайтс» из «Колодца потерянных сюжетов», и содержит возможное эпизодическое появление его героини Четверг Некст, что подтверждает это утверждение. Эта книга была первым романом, написанным Ффордом, но он не смог ее опубликовать. Она была значительно переработана после успеха романов о Четверг Некст. В июле 2006 года вышло продолжение под названием «Четвертый медведь». Книга носит сатирический характер и основана на множестве детских стишков, басен и сказок. Главный герой, Джек Спратт, основан на персонаже Джеке Спрате, а второстепенный персонаж – Мэри Мэри, оба взяты из детских стихов. Они расследуют такие дела, как история о Трех маленьких поросятах и падение Хампти-Дампти. Персонажи из подобных источников в книге известны как PDR – «лица сомнительной реальности».

Сюжет

Книга начинается вскоре после Пасхи, и никто не может вспомнить последний солнечный день. Мэри Мэри, детектив-сержант из Бейзингстока, переводится в Рединг, Беркшир. Она надеется работать в паре с главным инспектором Фридлендом Чаймсом, членом Гильдии детективов, неоднократно появлявшимся в вымышленном журнале Amazing Crime Stories, но вместо этого ее напарником становится Джек Спратт из Отдела детской преступности, наиболее известный убийством великана и арестом серийного убийцы жен – Синей Бороды. Сам Джек живет со своей второй женой, Мадлен, которая подрабатывает фотографом на престижных мероприятиях, и их пятью детьми: Пандорой, Беном, Стиви, Джеромом и Меган. Мадлен пытается сдать свободную комнату в доме, но безуспешно. Первая жена Джека ела только жирное и вскоре умерла. На следующий день после перевода Мэри обнаруживают мертвым Хэмпти-Дампти у его дома на Гримм-роуд, очевидно, упав со стены. Начальник Джека, Бриггс, знакомит его с Мэри Мэри на месте преступления. Джек допрашивает возможных свидетелей, включая Вилли Винки, соседа-сомнамбула; мисс Хаббард, владелицу пансиона, где останавливался Хэмпти; и Прометея, титана из греческой мифологии, которому Джек предлагает сдать свободную комнату в своем доме. Все они описывают Хэмпти как милое яйцо, предпочитавшее уединение. При осмотре комнаты Хэмпти Джек и Мэри находят странные улики: несколько акций компании Spongg Footcare, империи по уходу за ногами из Рединга, фотографию Хэмпти с девушкой в Вене и прядь волос длиной в 28 футов. Позже они допрашивают Лору, бывшую жену Хэмпти-Дампти. Когда Джек возвращается домой, он говорит матери, что картина коровы, которую она хотела продать, оказалась подделкой, и он получил взамен лишь бобы. Миссис Спратт возражает, что оценивала картину много лет назад, и аукционист, вероятно, знает, насколько она ценна. Она так расстроена, что выбрасывает бобы в окно, и Джек видит, как они сами собой уходят в землю. В больнице Святой Церебеллума проходит еще один допрос, на этот раз с безумным ученым доктором Кватт, и по дороге Джек замечает серийного убийцу, известного как «Пряничный человечек». Джек преследовал убийцу в предыдущих делах и был вынужден наблюдать, как у его коллеги отрывают руки, после чего местная газета, The Gadfly, сообщила, что Чаймс поймал «Пряничного человечка». Допрос доктора Кватт показывает лишь то, что она была врачом Хэмпти. Разговор заканчивается тем, что Кватт демонстрирует Джеку и Мэри свой последний эксперимент – голову котенка, пришитую к телу камбалы. Через несколько дней Джек и Мэри объединяются с начальником Бейкером, Эшли (инопланетянином, говорящим только на двоичном коде) и криминалистом Гретель Кандлестик Мейкер. Оказывается, жена Хэмпти-Дампти покончила с собой на фабрике печенья, но есть подозрения, что ее убили. Женщина прыгнула в чан с шоколадом и была измельчена машинами, но когда сотрудники остановили машину, было уже слишком поздно. Полиция Отдела детской преступности находит предсмертную записку, но Мэри приходит к выводу, что она написана женой, сравнив ее с дневником. Доказательством самоубийства служит также свидетельский показания сотрудницы, видевшей, как она прыгнула, и никто ее не толкал. Через несколько дней команду вызывают расследовать недавнюю смерть Вилли Винки. На него напали с большим оружием, предположительно, с двуручным мечом, и в его руке нашли пятифунтовую банкноту, указывающую на то, что он шантажировал убийцу. У Джека и дома свои проблемы: его мать звонит ему с просьбой продать картину коровы. Джек теперь допрашивает Рэндольфа Спонгга. Хэмпти инвестировал в их убыточные предприятия в надежде на прорыв, который так и не наступил. Допрос проходит в странном доме Спонгга, где двери ведут в никуда, некоторые комнаты вращаются, а ежегодно в доме проводятся гонки на картах. Затем они допрашивают Лолу Вавум, живущую в комнате рядом с Хэмпти-Дампти в многоквартирном доме. В конце разговора она рассказывает им, что душ Хэмпти работал целый год до его смерти. Двое мужчин выламывают дверь, и Бейкер находит скелет в душе. Мужчина опознан как Том Томм, сын местного флейтиста. Кожа смыта водой из душа, а скелет сильно поврежден. На душевой занавеске также пять пулевых отверстий: три на уровне талии и два на уровне ног. Гретель говорит, что когда Тома застрелили в талию, он упал на пол, где и были нанесены два выстрела в голову. Джек понимает, что убийца Тома – жена Хэмпти: три выстрела в талию были бы на уровне головы Хэмпти. Его жена покончила с собой, сожалея о содеянном. Джека допрашивают коллеги, и появляется Фридленд Чаймс, предупреждая Спратта, что если он не передаст дело Чаймсу, его уволят. Джек соглашается с тем, что это может произойти, и отказывается передавать дело. Позже они встречаются с другим промышленником, Соломоном Гранди, женой которого является Рапунцель. Когда она снимает шляпу, и ее волосы падают на пол, Спратт и Мэри вспоминают прядь волос длиной в 28 футов, найденную в спальне Хэмпти. Соломон показывает им комнату с аномально высоким уровнем безопасности: входящий должен быть босиком, чтобы не быть обнаруженным. В центре комнаты находится фрагмент головоломки, священная гонга, заключенная в небьющееся стекло. Она обладает магическими свойствами, которые Соломон демонстрирует Джеку и Мэри, поместив их по разные стороны комнаты. Когда Джек думает о числе, Мэри произносит его вслух. Это было так удивительно, что Соломон решил выставить это на всеобщее обозрение в Рединге. Когда инспектор назначается ответственным за наблюдение за Спраттом и другими, обнаруживают автомобиль Хэмпти-Дампти, Ford Zephyr. Когда машину собираются увозить, Джек замечает, что передняя фара снята, и через нее протянут провод. Он приказывает всем бежать, и машина взрывается. Спратт и Мэри допрашивают женщину, которая была разведена с Хэмпти. Женщина утверждает, что убила Хэмпти из ревности, подсыпав три ядовитые таблетки в его кофе. Джек говорит ей, что Хэмпти был застрелен, а не отравлен, и поэтому она невиновна. Когда Джек возвращается домой, он замечает огромную толпу людей вокруг дома. Его мать говорит, что бобы, выброшенные из окна, выросли в огромный стебель. Она даже договорилась о встрече с волшебным знаменитостью, Желейным человеком, когда он приедет в Рединг. Гретель сообщает Джеку, что Хэмпти-Дампти был застрелен сзади, что разбило его скорлупу и разорвало альбумен, вызвав удар, который расколол все яйцо. Когда Мэри, Спратт и инспектор входят в дом Хэмпти, они задаются вопросом, откуда у него были деньги: у него не было настоящей работы, и он только инвестировал в убыточные компании. Ответ они находят на диване – гуся, несущего золотые яйца. При дальнейшем осмотре на другом диване обнаруживают гигантскую бородавку. Джеку вспоминается странный доктор Горацио Карбункул, который всегда создавал живые существа, такие как бородавки. Он убил Хэмпти-Дампти, потому что тот инвестировал в компанию, которая избавляла от бородавок. Жена Хэмпти покончила с собой, думая, что убила его, а Вилли Винки был убит, потому что шантажировал его. Джек не уверен насчет Тома, но считает, что доказательств достаточно. Мэри зовет его в соседнюю комнату и показывает тело Карбункула, застреленного мертвым. Затем Джек вспоминает бородавку и фрагмент головоломки. Если Рэндольф был убийцей, у него был бы лучший мотив, чтобы спрятать бородавку под полом комнаты Соломона. Сотни людей вошли бы босиком, чтобы увидеть фрагмент головоломки, и бородавка выделяла бы газ, который заражал бы ноги людей бородавками. Они обратились бы к единственному производителю средств по уходу за ногами…

Критический прием

Петер Гаттридж, рецензируя книгу для британской воскресной газеты The Observer, начал с того, что написал: "Не уверен, что это говорит о жанре детектива, но, кажется, практически единственный безупречный, не обремененный проблемами и морально однозначный полицейский – персонаж детской считалки". Он добавил: "Юмор, как известно, вещь субъективная [ ]. И действительно, когда Ффорд написал первую версию этого романа в 1994 году, он назвал ее "Кто убил Хэмпти-Дампти?", и ее отклонили все издательства, которым он ее предлагал. Но мне она очень нравится. "Большой и с яйцом" хороша не только тем, что очень смешная (хотя и с изрядной долей мучительных каламбуров), но и тем, что это полноценный детектив. Хотя я ошибся, когда сказал, что Спратт не обременен проблемами. Будучи комбинацией трех персонажей из детских стишков по имени Джек, он имеет несколько "проблем", с которыми ему приходится справляться, включая необходимость в диете с низким содержанием жиров и сильное влечение к убийству великанов". Гаттридж завершил рецензию словами: "Комический гений". В обзоре аудиокниги в исполнении Саймона Преббла, журнал Publishers Weekly отметил, что "несмотря на множество достоинств, это, вероятно, самый слабый роман Ффорда, которому не хватает той литературной утонченности, что присуща книгам о Четверг Некст. Но исполнение Преббла делает эту аудиокнигу лучшей работой Ффорда в этом формате на сегодняшний день".