Введение

В марксизме пролетаризация — это социальный процесс, в ходе которого люди переходят из состояния работодателей, безработных или самозанятых к положению наёмных работников, работающих на работодателя. Пролетаризация часто рассматривается как наиболее важная форма социальной деградации.

Концепция Маркса

Для Маркса процесс пролетаризации был обратной стороной накопления капитала. Рост капитала означал рост рабочего класса. Расширение капиталистических рынков включало в себя процессы первоначального накопления и приватизации, в результате которых все больше и больше средств переходило в капиталистическую частную собственность, а богатство концентрировалось в руках все меньшего числа людей. Таким образом, все большая часть населения оказывалась вынужденной зависеть от наемного труда для получения средств к существованию, то есть им приходилось продавать свою рабочую силу работодателю за заработную плату, поскольку у них не было ни собственности, ни других источников дохода. Материально обусловленные противоречия внутри капиталистического общества должны были стать причиной революции. Маркс полагал, что пролетариат в конечном счете свергнет буржуазию как "последний класс в истории".

В современном капитализме

Классическим историческим исследованием пролетаризации является книга Э. П. Томпсона "Формирование английского рабочего класса" (1963), в которой автор описывает смыслы, борьбу и условия становления пролетариата. Многие интеллектуалы описывают пролетаризацию в развитом капитализме как "распространение логики фабричного труда на значительную часть сферы услуг и интеллектуальных профессий". В большинстве стран право на получение пособия по безработице обусловлено активным поиском работы, что означает, что люди, если они не больны, вынуждены искать работу либо в качестве наемного работника, либо как самозанятые. Географически и исторически процесс пролетаризации тесно связан с урбанизацией, поскольку он часто включал в себя миграцию людей из сельской местности, где они занимались натуральным хозяйством, семейным фермерством и арендой земли, в города и поселки в поисках оплачиваемой работы и дохода в офисе или на фабрике (см. отток сельского населения).

Культурное объяснение

Совершенно иное объяснение пролетаризации даёт историк Арнольд Дж. Тойнби в своём труде «Исследование истории». Тойнби рассматривает пролетаризацию как тенденцию элитных или доминирующих групп в обществах, находящихся в кризисе, постепенно отказываться от собственных культурных традиций и перенимать традиции своих же угнетённых пролетариев, а также своих внешних противников. Он приводит множество примеров из различных цивилизаций, иллюстрирующих действие этого процесса в истории. Среди известных случаев – потакание римских императоров, таких как Нерон, Коммод и Каракалла, популярным зрелищам или привычкам, вызывавшим отвращение у элитных историков, зафиксировавших их. Таким образом, в отличие от марксистского понимания пролетаризации, обсуждавшегося выше, которое говорит об унижении рабочего класса доминирующими капиталистами, пролетаризация по Тойнби происходит без какого-либо плана и порой вопреки неприязни или сопротивлению правящих групп, поскольку она подразумевает влияние пролетариев на доминирующих, а не наоборот.