Американский ас британских ВВС Второй мировой войны

Введение

Британский ас Второй мировой войны

Винкоммандер Ланс Клео "Дикий Кот" Уэйд, DSO, DFC & Two Bars (18 ноября 1916 – 12 января 1944) был американским пилотом, который во время Второй мировой войны поступил на службу в Королевские военно-воздушные силы (RAF) и стал летчиком-асом. Он оставался в RAF до своей гибели в авиационной катастрофе в 1944 году в Италии. Его описывали как "выдающегося американского истребителя-аса, который, пожалуй, больше, чем любой другой американский летчик, воплощал в себе военное сотрудничество между Великобританией и Соединенными Штатами".

Ранние годы

Уэйд родился в небольшом фермерском поселке Броаддус, штат Техас, в 1915 году. Он был вторым сыном Билла и Сьюзан Уэйд, которые назвали его Л. С. (только после того, как Королевские военно-воздушные силы потребовали указать имя, он стал называть себя Лэнсом Клео Уэйдом). После переезда семьи на ферму недалеко от Реклау, штат Техас, в 1922 году он работал на семейной ферме и посещал местную школу. Он не смог поступить в программу кадетов авиации армии США из-за отсутствия высшего образования. Он начал заниматься полетами в возрасте 17 лет в Тусоне, штат Аризона. В 1934 году, в возрасте 19 лет, Уэйд вступил в Гражданский корпус охраны природы (CCC) в Аризоне.

Военная карьера

В декабре 1940 года он поступил на службу в Королевские ВВС в Канаде и прошел подготовку в 52-й оперативной учебной эскадрилье (OTU). Затем Уэйд был направлен на британский авианосец HMS Ark Royal и вылетел с его палубы на самолете Hawker Hurricane, чтобы усилить истощенные ряды авиации на острове Мальта. В сентябре 1941 года он был отправлен в Египет в качестве пилота Hurricane Mk I и зачислен в 33-ю эскадрилью. Задача эскадрильи заключалась в обеспечении непосредственной авиационной поддержки операции «Крестоносец» – британского наступления, начатого 18 ноября 1941 года против немецкого Африканского корпуса. Его первыми победами стали два Fiat CR.42 Falco, сбитые 18 ноября. 24 ноября 1941 года он получил звание «аса». 2 декабря его Hurricane был поврежден обломками бомбардировщика, который он только что сбил. Уэйду пришлось совершить вынужденную посадку в 40 километрах за линией фронта, но он избежал захвата и пешком вернулся к британским позициям. В апреле 1942 года он начал летать на Hurricane Mk II и был награжден орденом «За выдающиеся летные заслуги» (Distinguished Flying Cross, DFC). К сентябрю 1942 года на его счету было 15 воздушных побед. Следующие несколько месяцев он провел в США, участвуя в различных проектах Королевских ВВС, включая оценку американских истребителей на авиабазе Райт-Филд. Он также продавал военные облигации, что ему не нравилось. По возвращении к боевым действиям на Ближнем Востоке Уэйд, по сообщениям, сказал, что эта служба была более изнурительной, чем воздушные бои. Он вернулся в строй в качестве командира звена в 145-й эскадрилье, получив планку к своему DFC, и летал на Supermarine Spitfire Mk V. Получив звание командира эскадрильи, он провел 60 напряженных дней, к концу апреля одержав 21 победу, к тому времени уже на Spitfire Mk IX. Его эскадрилья перебазировалась в Италию, и в качестве пилота Spitfire VIII он 2 октября 1943 года сбил два Focke Wulf Fw 190 из Schlachtgeschwader 4. Его последними заявленными победами стали три поврежденных Fw 190 (опять же из SG 4) 3 ноября. Уэйд был повышен в звании до командира крыла и зачислен в штаб ВВС пустыни, но прослужил там недолго, поскольку погиб в авиационной катастрофе 12 января 1944 года в Фодже, Италия. На счету Уэйда было 25 воздушных побед, и он был лучшим американским истребителем, служившим исключительно в иностранных военно-воздушных силах. Поскольку он так и не перешел в ВВС США или другую американскую авиационную службу, Уэйд не получил той известности, что другие американские асы, и его часто упускают из виду при обсуждении истории американских асов.

He joined the RAF in Canada in December 1940 and trained with No. 52 Operational Training Unit (OTU). Wade was then sent to the British aircraft carrier HMS Ark Royal and flew off her deck in a Hawker Hurricane to reinforce the depleted ranks of aircraft on the island of Malta. He was then sent to Egypt as a Hurricane Mk I pilot in September 1941, and was posted to 33 Squadron. The squadron's mission was to provide close air support for Operation Crusader, the British assault launched on 18 November 1941, against the German Afrika Korps. His first kills were two Fiat CR.42 Falcos on 18 November. He attained the rank of "ace" on 24 November 1941. On 2 December, his Hurricane was damaged by debris from a bomber that he had just shot down. Wade was forced to land 25 miles behind enemy lines, but evaded capture and returned to British lines on foot. He began flying Hurricane Mk IIs in April 1942, and was awarded the Distinguished Flying Cross (DFC). He had 15 aerial victories in September 1942. He spent the next several months back in the US on various RAF projects including evaluating some American fighters at Wright Field. He also sold war bonds, which he disliked. Upon his return to operational duty in the Middle East, Wade reportedly said that this duty was more exhausting than air combat. He returned to combat as a flight commander in 145 Squadron with a bar to his DFC, flying Supermarine Spitfire Mk Vs. Promoted to squadron leader, he had a busy 60 days, as by the end of April his score was 21, by then flying Spitfire Mk IXs. His squadron moved to Italy, and as a Spitfire VIII pilot he claimed two Focke Wulf Fw 190s of Schlachtgeschwader 4 on 2 October 1943. His last claims were three Fw 190s (again of SG 4) damaged on 3 November. Wade was promoted to wing commander and joined the staff of the Desert Air Force but was there only briefly, as he was killed in a flying accident on 12 January 1944 at Foggia, Italy. Wade was credited with 25 aerial victories and was the leading American fighter ace to serve exclusively in any foreign air force. Since he never transferred to the USAAF, or any other American air service, Wade didn't enjoy all of the publicity that some other American aces received and is often overlooked when discussing Historical American Aces.

Почести и награды

Наградной лист к награждению отличительным летным крестом пилота Лэнса Уэйда (68717), Королевский военно-воздушный резерв, No. 33 эскадрилья. Наградной лист к награждению планкой к отличительному летному кресту исполняющего обязанности лейтенанта Лэнса Уэйда (68717), Королевский военно-воздушный резерв, No. 33 эскадрилья. Наградной лист к награждению второй планкой к отличительному летному кресту исполняющего обязанности командира эскадрильи Лэнса Уэйда (68717), Королевский военно-воздушный резерв, No. 145 эскадрилья. Наградной лист к награждению орденом "За выдающиеся заслуги" командира эскадрильи Лэнса Уэйда DFC (68717), Королевский военно-воздушный резерв, No. 33 эскадрилья.