Введение

ExpressJet Airlines — региональная авиакомпания США, действовавшая с 1986 по 2022 год.

ExpressJet Airlines была региональной авиакомпанией в Соединенных Штатах, осуществлявшей полеты с 1987 по 2022 год. Ее штаб-квартира находилась в Колледж-Парке, штат Джорджия. Компания начала свою деятельность как Britt Airways и выполняла рейсы исключительно под брендом Continental Express, являясь контрактным партнером по совместному использованию кода для Continental Airlines. В начале 1995 года название было изменено на ExpressJet, когда компания начала приобретать региональные реактивные самолеты, заменяя свой парк турбовинтовых самолетов. Помимо полетов под брендом Continental Express, ExpressJet расширила свою деятельность, выполняя рейсы под брендом Delta Connection с 2007 по 2008 год и снова с 2012 по 2018 год. Рейсы под брендом American Eagle осуществлялись с 2012 по 2019 год, а рейсы под брендом United Express начались в 2009 году. ExpressJet также выполняла собственные рейсы под своим брендом с 2007 по 2008 год. После слияния Continental Airlines и United Airlines в 2012 году операции Continental Express были включены в сеть United Express. В сентябре 2020 года компания прекратила предоставлять услуги по схеме оплаты за вылет и временно приостановила полеты после истечения срока действия контракта с единственным оставшимся основным партнером — United Airlines. В сентябре 2021 года ExpressJet возобновила деятельность в качестве поставщика чартерных авиаперевозок и региональной авиакомпании под своим брендом aha! — сокращение от "Air Hotel Adventure". Маршрутная сеть бренда была сосредоточена на Западном побережье Соединенных Штатов с узловым аэропортом в международном аэропорту Рино-Тахо, а регулярные рейсы начались 24 октября 2021 года. Авиакомпания, включая бренд aha!, подала заявление о банкротстве 23 августа 2022 года, прекратив все операции за день до этого.

Приобретение и присоединение

Авиакомпания была основана в 1986 году и начала операционную деятельность в 1987 году. Её истоки лежат в группе небольших региональных авиакомпаний, приобретенных Texas Air Corporation / Continental Airlines. Среди них – Bar Harbor Airlines в штате Мэн, Provincetown Boston Airlines в Новой Англии, Rocky Mountain Airways в Денвере, штат Колорадо, и Britt Airways в Терре-Хауте, штат Индиана. ExpressJet осуществляет деятельность на основании первоначального сертификата Федерального управления гражданской авиации (FAA) Part 121, выданного компании Britt, которая начала работу под названием Continental Express в апреле 1987 года и впоследствии была приобретена Continental Airlines. ExpressJet Airlines, Inc. была зарегистрирована в 1995 году.

Корпоративная независимость

ExpressJet был выделен из Continental в 2002 году. После этого компания начала планировать переезд в новую штаб-квартиру, где работало более 8000 сотрудников. ExpressJet Holdings также владеет American Composites LLC, Saltillo Jet Center и InTech Aerospace Services. Вместе с другими предприятиями по всей территории США они образуют ExpressJet Services, предоставляющую услуги по техническому обслуживанию, ремонту и капитальному ремонту воздушных судов различных типов для сторонних организаций. ExpressJet Holdings также имеет неконтролирующие пакеты акций в Wings Holdings LLC (49%) и Flight Services and Systems Inc (44%). До обретения независимости штаб-квартира ExpressJet находилась в Continental Center I в центре Хьюстона. После решения Continental в декабре 2005 года сократить парк самолетов, выполнявших рейсы под брендом Continental Express, на 69 единиц, авиакомпания приняла решение эксплуатировать эти самолеты самостоятельно. 31 декабря 2006 года авиакомпания начала выполнять чартерные рейсы, используя 6 самолетов в рамках подразделения корпоративной авиации. 5 февраля 2007 года авиакомпания объявила о начале обслуживания 24 городов на западном побережье, юго-западе и Среднем Западе США, начиная с апреля 2007 года. 2 апреля 2007 года авиакомпания начала осуществлять прямые рейсы под своим собственным брендом в различные пункты назначения по всей территории США, располагая в общей сложности 42 самолетами. По словам генерального директора ExpressJet Джеймса Рима, международный аэропорт LA/Ontario в Онтарио, Калифорния (альтернативный аэропорт по отношению к LAX), станет "крупнейшим операционным центром" авиакомпании. Помимо Онтарио на западе, Новый Орлеан функционировал как хаб с дополнительными городами-фокусами и 24 пунктами назначения. В этот период цены на нефть выросли с 50 до 140 долларов за баррель, что сделало условия работы под собственным брендом неустойчивыми. Обслуживание было прекращено 2 сентября 2008 года.

Партнерства 2007 и 2010 годов

В марте 2007 года ExpressJet эксплуатировала четыре своих самолета Embraer 145 на маршрутах JetBlue, пока самолеты Embraer 190 JetBlue находились на техническом обслуживании. В июне 2007 года авиакомпания начала выполнять рейсы из LAX в горнолыжные курорты западных штатов и Мексику от имени Delta Air Lines под брендом Delta Connection, используя 10 самолетов EMB 145XR. В июле 2007 года соглашение было расширено до 18 самолетов. В июле 2008 года соглашение было расторгнуто, и ExpressJet прекратила все рейсы Delta Connection к 1 сентября. Вскоре после объявления о прекращении сотрудничества с Delta, 8 июля 2008 года ExpressJet объявила о прекращении собственных рейсов под брендом ExpressJet 2 сентября из-за роста цен на нефть с 2003 года. Это привело к увольнению 347 пилотов. В сентябре 2007 года авиакомпания договорилась о выполнении фидерных рейсов для Frontier Airlines из международного аэропорта Денвера, пока Frontier's Lynx Aviation, дочерняя компания, проходила федеральную сертификацию. ExpressJet выполняла рейсы в 5 городов из хаба Frontier в Денвере, используя региональные самолеты ERJ 145 вместимостью 50 мест, до тех пор, пока дочерняя компания Frontier, Lynx Aviation, не получила одобрение DOT в декабре 2007 года. С 7 декабря ExpressJet прекратила выполнение фидерных рейсов для Frontier Airlines. В апреле 2008 года SkyWest, Inc. предложила приобрести ExpressJet по цене 23,50 доллара за акцию. ExpressJet Holdings Inc. заявила, что ее специальный комитет единогласно отклонил это предложение. SkyWest отозвала предложение в начале июня после того, как ExpressJet Holdings и Continental подписали новое 7-летнее соглашение о покупке емкости (Capacity Purchase Agreement). Данное предложение не было принято. В мае 2010 года ExpressJet начала эксплуатацию Branson Air Express, выполняя прямые авиарейсы между Брэнсоном (Миссури) и Хьюстоном (Техас); Остином (Техас); Нэшвиллом (Теннесси); Де-Мойном (Айова); Шривпортом (Луизиана) и Терре-Хаутом (Индиана); а также Чикаго Мидуэй и Индианаполисом. Последний рейс, выполненный ExpressJet под брендом Branson Air Express, состоялся 30 октября 2010 года.

Рост в составе United Express

ExpressJet начала временный контракт с United Airlines на выполнение рейсов в качестве перевозчика United Express, начиная с июня 2009 года. Контракт предусматривал использование примерно 10 самолетов, базировавшихся в узловых аэропортах United О'Хара и Вашингтон (Даллес). Самолеты выполняли рейсы в ливрее ExpressJet. Контракт завершился 2 сентября 2009 года. В конце 2010 года ExpressJet подписала многолетний контракт с United Airlines на 22 самолета ERJ 145. Эти самолеты впервые были окрашены в полную цветовую схему United Express. Кроме того, 10 дополнительных самолетов ERJ 145 в ливрее ExpressJet выполняли рейсы для United в пиковый летний сезон 2010 года. Первые рейсы по новому контракту начались 1 декабря 2009 года, и к весне 2010 года все 22 самолета были задействованы в сети United Express.

Консолидация с Atlantic Southeast Airlines

12 ноября 2010 года авиакомпания была приобретена компанией SkyWest, Inc. (материнской компанией SkyWest Airlines, крупнейшей региональной авиакомпании в Соединенных Штатах) и объединена с Atlantic Southeast Airlines. Как юридическое лицо, первоначальная (действующая ранее) авиакомпания ExpressJet фактически прекратила свое существование. В течение этого времени Atlantic Southeast Airlines продолжала эксплуатировать рейсы под брендом ExpressJet на основании действующего сертификата эксплуатанта FAA как "ExpressJet Airlines", пока рассматривалось новое название для объединенной компании. В октябре 2011 года сотрудники ExpressJet и Atlantic Southeast Airlines проголосовали за сохранение названия ExpressJet для объединенной авиакомпании, а позывной "Acey" остался за Atlantic Southeast. (До слияния оригинальная ExpressJet использовала собственный код IATA “XE”, код ICAO “BTA” и позывной “JET LINK”.) ASA ранее являлась региональным перевозчиком Delta Connection, после чего в 2012 году ExpressJet вновь стала выполнять рейсы Delta Connection. 15 ноября 2012 года ExpressJet начала выполнять кормочные рейсы для American Airlines под брендом American Eagle. В октябре 2013 года ExpressJet открыла новый пункт базирования экипажа в Канзас-Сити, штат Миссури, в международном аэропорту Канзас-Сити. ExpressJet также открыла пункт базирования экипажа в Денвере, в международном аэропорту Денвера.

Приобретение в 2018 году

Поскольку переговоры с United Airlines о потенциальной покупке набрали обороты в августе 2017 года, Delta Air Lines расторгла свой контракт с ExpressJet. Флот самолетов CRJ 900, которые она эксплуатировала (но принадлежали Delta), был передан Endeavor Air. American Airlines расторгла свой контракт с ExpressJet в мае 2018 года, что ознаменовало окончательный выход ExpressJet из рейсов под брендом American Eagle с 5 января 2019 года. В конце 2018 года было объявлено, что компания будет выделена из SkyWest и приобретена совместным предприятием ManaAir, при этом KAir Enterprises станет основным (50,1%) владельцем, а United Airlines – миноритарным (49,9%) владельцем. В январе 2019 года ExpressJet Airlines объявила о завершении приобретения Mana Air, LLC, при участии United Airlines в качестве миноритарного инвестора. Кроме того, United обязалась поставить ExpressJet 25 новых самолетов ERJ 175 для выполнения рейсов United Express, начиная с апреля 2019 года. В феврале 2020 года United Airlines объявила о формальной передаче 36 самолетов ERJ 145 от другого перевозчика United Express в ExpressJet. Это сделало ExpressJet крупнейшим оператором самолетов ERJ 145 в мире.

Программа AVIATE

United Airlines и ExpressJet сотрудничали, чтобы предоставить пилотам ExpressJet прямой путь к должности второго пилота в United Airlines через программу развития карьеры пилотов United под названием "AVIATE". Программа гарантировала соответствующим пилотам ExpressJet участие в процессе отбора United Airlines и, после зачисления в программу, уверенность в том, что они станут пилотами основной авиакомпании United Airlines. В рамках этой программы United взяла на себя обязательство нанимать значительную часть новых пилотов непосредственно из ExpressJet.

Срыв пандемии COVID-19

Из-за влияния пандемии COVID-19 на авиацию, 30 июля 2020 года было объявлено, что United Airlines приняла решение расторгнуть контракт с ExpressJet и передать эти операции другому партнеру по United Express – CommutAir. CommutAir станет единственным оператором парка самолетов Embraer ERJ 145, выполняющих рейсы United Express. 24 августа 2020 года было объявлено, что ExpressJet прекратит выполнение рейсов United Express 30 сентября 2020 года. В рамках завершения операционной деятельности ExpressJet закрыла базы технического обслуживания в международных аэропортах Чикаго О’Хара и Кливленд Хопкинс. Несмотря на отсутствие полетов с конца марта 2020 года, база экипажа в Ньюарке так и не была официально закрыта до прекращения всех операций. Аналогично, база экипажа в Чикаго оставалась открытой до момента закрытия, поскольку последний коммерческий рейс в О’Хара (рейс 3915 из Фарго) был выполнен ExpressJet 2 сентября. 30 сентября 2020 года в 11:44 по местному времени рейс 4001 авиакомпании ExpressJet Airlines вылетел из бывших ворот Continental Express Gate C14A в Международном аэропорту Мемфиса на 6 минут раньше расписания, используя прежний позывной "Jetlink". Местная инициативная группа, возглавляемая Дэвидом Ноулзом и Джонни Дорчем, организовала неожиданный салют водяными пушками в честь работающего экипажа, а также нескольких бывших и нынешних сотрудников ExpressJet, находившихся на борту в качестве пассажиров и в терминале, наблюдающих за взлетом через 11 минут. Jetlink 4001 затем приземлился в Межконтинентальном аэропорту имени Джорджа Буша в Хьюстоне в 13:24, припарковавшись 8 минут спустя после захода на посадку по низкой траектории и дополнительного салюта водяными пушками у ворот B87. Последний рейс выполняли бывший главный пилот Хьюстона Джеймс Кэмпбелл и бывший помощник главного пилота Хьюстона Шон Джордж, а в качестве бортпроводницы работала Тереза Балтазар Арамбула. Этот рейс стал не только последним вылетом ExpressJet, но и последним прибытием ExpressJet, что ознаменовало окончание всех операций ExpressJet Airlines для United без какого-либо освещения в СМИ. Федеральная помощь была предусмотрена для работников авиационной отрасли США, однако из-за обстоятельств закрытия ExpressJet около 3000 сотрудников потеряли работу в авиакомпании без получения федеральной поддержки.

Возобновление и запуск бренда aha!

В июле 2021 года Министерство транспорта США (DOT) предоставило окончательное одобрение на возобновление коммерческой деятельности ExpressJet. Первым возобновленным коммерческим рейсом авиакомпании стал спортивный чартер, выполненный 30 сентября 2021 года между Таллахасси, штат Флорида, и Андерсоном, штат Южная Каролина, ровно через год после ее последнего рейса в качестве авиакомпании, выполняющей рейсы по контракту на возмещение расходов. На следующий день компания также запустила aha! – бренд, ориентированный на туристические поездки, предоставляющий регулярные авиарейсы между международным аэропортом Рино-Тахо и городами вдоль западного побережья Соединенных Штатов. Регулярные рейсы начались 24 октября 2021 года, первым рейсом стал рейс в Паско, штат Вашингтон. Авиакомпания сосредоточилась на городах, рынках и клиентах, которые столкнулись с сокращением авиасообщения в результате консолидации авиационной отрасли и перехода на использование более крупных самолетов на маршрутах с меньшей частотой рейсов. 14 июня 2022 года United Airlines Holdings Inc. незаметно продала свою долю в материнской компании бывшего регионального перевозчика ExpressJet Airlines. ExpressJet Airlines LLC перешла в 100% владение KAir Enterprises и аффилированных компаний. 22 августа 2022 года ExpressJet подала заявление о банкротстве по главе 11. Хотя процедура банкротства по главе 11 обычно используется для защиты во время реструктуризации долга, ExpressJet прекратила все полеты с намерением ликвидировать свои активы.

Предлагаемый реляш в 2023 году

В начале 2023 года активы ExpressJet были приобретены компанией, владеющей Logistic Air, лизинговой компанией и поставщиком авиационных решений, зарегистрированной в штате Невада, и Global Supertanker Aviation, LLC. Самолет, который ExpressJet планирует использовать, ранее принадлежал авиакомпании Japan Airlines и находится в собственности Logistic Air. Авиакомпания оценивает, что для окончательного завершения перезапуска потребуется около 2 миллионов долларов. В ноябре 2023 года компания подала запрос на изменение своего сертификата эксплуатанта с сертификата по части 121 для внутренних перевозок на сертификат по части 121 для дополнительных авиационных работ. Ожидается, что новый сертификат авиаперевозчика будет утвержден к середине 2024 года.

Штаб-квартира компании

Штаб-квартира ExpressJet находится в Колледж-Парке, штат Джорджия, в районе Большой Атланты. Ранее штаб-квартира ExpressJet располагалась в North Belt Office Center IV, здании в офисном парке Greens Crossing – комплексе офисных и иных помещений; этот офисный парк находится в районе Гринспойнт города Хьюстон. ExpressJet был одним из трех арендаторов, арендовавших площади в двух зданиях комплекса North Belt Office Center, включающего здания III и IV. Управлением обоими зданиями занимается компания FORT Properties. ExpressJet выбрала это местоположение из-за близости к международному аэропорту имени Джорджа Буша и Continental Center I, где располагалась штаб-квартира авиакомпании Continental Airlines в центре Хьюстона. Компания FORT приобрела эти здания в 2007 году, когда они были построены в 2003 году.

Аварии и инциденты

8 августа 2009 года самолет ExpressJet, выполнявший рейс 2816 компании Continental Express, был участником инцидента с обслуживанием пассажиров, в результате которого экипаж и 47 пассажиров были вынуждены оставаться на борту в течение 6 часов. Рейс изначально должен был прибыть в международный аэропорт Миннеаполиса — Сент-Пола, но из-за погодных условий был перенаправлен в международный аэропорт Рочестера — объект, не обслуживаемый ни ExpressJet, ни Continental. После посадки в 00:28 представители авиакомпании Mesaba Airlines, которая все же имела возможность обслуживания пассажиров в Рочестере, отказались разрешить пассажирам покинуть самолет и войти в терминал аэропорта. Это событие привело к штрафам, наложенным Министерством транспорта США (DOT) на все участвующие авиакомпании, и способствовало принятию новых правил, кодифицирующих права авиапассажиров. 3 апреля 2012 года самолет ExpressJet Embraer ERJ 145 с регистрационным номером N15973, выполнявший рейс 5912 из Пеории (штат Иллинойс) в Денвер, при посадке на полосу 34R в Денвере задел огни приближения и остановился на взлетно-посадочной полосе. Внутри самолета появился дым, и пассажиры были эвакуированы на взлетно-посадочную полосу. Один пассажир был госпитализирован с травмами. 1 мая 2013 года крыло самолета Scandinavian Airlines, выполнявшего рейс 908 (Airbus A330, направлявшегося в Осло, Норвегия), задело хвостовое оперение самолета ExpressJet, выполнявшего рейс 4226 в Нашвилл (штат Теннесси), во время руления к полосе 22R в аэропорту Ньюарк-Либерти. О пострадавших не сообщалось.