Введение
99 команд участвовали в квалификационных раундах чемпионата мира 1974 года, борясь за 16 мест в финальном турнире. ФРГ, как принимающая страна, и Бразилия, как действующий чемпион, получили автоматическую квалификацию, оставив 14 мест разыгрываемыми. 16 мест на чемпионате мира 1974 года были распределены между континентальными зонами следующим образом:
Европа (УЕФА): 9,5 места, 1 из которых автоматически досталось ФРГ, а за остальные 8,5 места боролись 32 команды. Победитель в борьбе за 0,5 места выходил в межконтинентальные плей-офф (против команды из КОНМЕБОЛ). Южная Америка (КОНМЕБОЛ): 3,5 места, 1 из которых автоматически досталось Бразилии, а за остальные 2,5 места боролись 9 команд. Победитель в борьбе за 0,5 места выходил в межконтинентальные плей-офф (против команды из УЕФА). Северная, Центральная Америка и Карибский бассейн (КОНКАКАФ): 1 место, за которое боролись 14 команд. Африка (КАФ): 1 место, за которое боролись 24 команды. Азия (АФК) и Океания (ОФК): 1 место, за которое боролись 18 команд. В квалификационных матчах сыграли как минимум 90 команд. Было проведено 226 квалификационных матчей, в которых было забито 620 голов (в среднем 2,74 гола за матч).
Europe (UEFA): 9.5 places, 1 of them went to automatic qualifier West Germany, while the other 8.5 places were contested by 32 teams. The winner of the 0.5 place would advance to the Intercontinental Play offs (against a team from CONMEBOL). South America (CONMEBOL): 3.5 places, 1 of them went to automatic qualifier Brazil, while the other 2.5 places were contested by 9 teams. The winner of the 0.5 place would advance to the Intercontinental Play offs (against a team from UEFA). North, Central America and Caribbean (CONCACAF): 1 place, contested by 14 teams. Africa (CAF): 1 place, contested by 24 teams. Asia (AFC) and Oceania (OFC): 1 place, contested by 18 teams. 90 teams played at least one qualifying match. 226 qualifying matches were played, and 620 goals were scored (an average of 2.74 per match).
АФК и ОФК
Австралия квалифицировалась.
КАФ
Заир прошёл квалификацию.
Конкакаф
Гаити квалифицировалась.
Конмебол
Группа 1 – Уругвай квалифицировался. Группа 2 – Аргентина квалифицировалась. Группа 3 – Чили вышла в межконтинентальный плей-офф УЕФА / КОНМЕБОЛ.
УЕФА
Группа 1 Швеция квалифицирована. Группа 2 Италия квалифицирована. Группа 3 Нидерланды квалифицированы. Группа 4 Восточная Германия квалифицирована. Группа 5 Польша квалифицирована. Группа 6 Болгария квалифицирована. Группа 7 Югославия квалифицирована. Группа 8 Шотландия квалифицирована. Группа 9 Советский Союз вышел в межконтинентальный плей-офф УЕФА / КОНМЕБОЛ.
Плей-офф между конфедерациями: УЕФА против КОНМЕБОЛ
Команды играли друг с другом по системе дома-в-гостях, а победитель выходил в финал. Второй матч был отменен, поскольку Советский Союз был дисквалифицирован после отказа от поездки в Сантьяго на ответную игру из-за чилийского переворота 1973 года и казней левых заключенных на стадионе в Сантьяго. Матч все же "состоялся" – одиннадцать чилийских игроков вышли на поле против нулевой команды СССР перед тысячами озадаченных зрителей. Полдюжины чилийских игроков медленно перепасовывались между собой, имитируя игру, пока капитан не закатил мяч в сетку.