Введение

Цао Чжэнь — вымышленный персонаж романа «Водяная маржа», одного из Четырех великих классических романов китайской литературы. Известный под прозвищем «Демон, владеющий ножом», он занимает 81-е место среди 108 Звезд Судьбы и 45-е место среди 72 Земных демонов.

Предыстория

Цао Чжэнь – мясник из Донцзина (東京; современный Кайфэн, Хэнань), императорской столицы Империи Сун. Благодаря своему ловкому умению забивать и разделывать животных, он получил прозвище «Демон с ножом». Он обучался боевому искусству у Линь Чуна, когда тот был инструктором по боевым искусствам императорской гвардии. Потеряв все в результате неудачной деловой попытки в Шаньдуне, Цао Чжэнь поселился там, не имея средств на обратную дорогу. Он женился на местной женщине и вместе с женой открыл постоялый двор недалеко от Желтого Грязевого Хребта (黃泥崗; предположительно, где-то в современном уезде Юньчэн, Шаньдун).

Стать преступником

После того, как Ян Чжи был ограблен в Жёлтой Грязи и лишился ценностей, которые сопровождал в Донцзин в качестве подарка на день рождения великого наставника Цай Цзиня, он дезертирует из сопровождения, опасаясь наказания. В отчаянии он скитается и попадает в трактир Цао Чжэна. Попытавшись уйти, не расплатившись с женой Цао за еду, он сталкивается с мясником, который выбегает из кухни, чтобы преградить ему путь. Во время схватки Цао внезапно останавливается, понимая, что Ян – не простой человек. Он рад узнать, что перед ним Ян Чжи, прославленный воин. Цао Чжэн советует Яну Чжи присоединиться к шайке разбойников под предводительством Дэн Луна на горе Двух Драконов (二龍山) в Цинчжоу. Подойдя к горе, Ян сталкивается с Лу Чжишэнем, и оба, посчитав друг друга врагами, сходятся в жестоком бою, который заканчивается вничью. В конце концов, они решают разузнать, кто перед ними. Лу, бегущий от ареста великого маршала Гао Цю за то, что сорвал его план убийства Линь Чона, рассказывает Яну, что Дэн Лун не примет его и заблокировал единственный путь на гору. Они возвращаются в трактир Цао Чжэна, который предлагает план проникновения в укрепление. Цао Чжэн и Ян Чжи приносят связанного Лу Чжишеня на гору Двух Драконов, утверждая, что поймали его пьяным и приносят за награду. Дэн Лун, обрадованный захватом Лу, победившего его в бою, приказывает впустить их внутрь. Увидев Дэн Луна, Лу Чжишен освобождается и убивает его. Лу и Ян захватывают укрепление, а Цао Чжэн присоединяется к ним позже.

Присоединяюсь к Ляншану

После поражения в военной атаке на Ляншаньское болото, императорский генерал Хуань Чжуо бежит в Цинчжоу (современный Шаньдун), где предлагает уничтожить всех местных разбойников, чтобы загладить свою вину. Поняв, что Хуань – опасный противник, Гора Двух Драконов и еще две крепости в Цинчжоу обратились за помощью к Ляншаню. Сун Цзян прибывает в Цинчжоу с войском, захватывает и побеждает Хуяня. Разбойники Горы Двух Драконов, включая Цао Чжэна, присоединяются к Ляншаню.

Кампании и смерть

Цао Чжэн был назначен главным мясником Ляншаня после того, как 108 Звезд Судьбы собрались вместе на так называемом Великом Собрании. Он отвечал за забой свиней, крупного рогатого скота и домашней птицы. Он участвовал в походах против захватчиков Ляо и повстанческих сил на территории Сун после получения амнистии от императора Хуэйцзуна для Ляншаня. В битве при Сюаньчжоу (宣州; современный Сюаньчжэнь, Аньхой) в кампании против Фан Ла, Цао Чжэн был убит отравленной стрелой.