Введение
Отборочные турниры чемпионата мира по футболу 1990 года представляли собой серию соревнований, организованных шестью конфедерациями ФИФА. Каждой конфедерации – Азиатской конфедерацией футбола (АФК), Конфедерацией африканского футбола (КАФ), КОНКАКАФ (Северная Америка), КОНМЕБОЛ (Южная Америка), Конфедерацией футбола Океании (ОФК) и УЕФА (Европа) – было выделено определенное количество из 24 путевок на турнир. В общей сложности в отборочных соревнованиях участвовало 116 команд, при этом Италия, как страна-хозяйка, и Аргентина, как действующий чемпион, автоматически квалифицировались в финальный турнир. Первый отборочный матч состоялся 17 апреля 1988 года, а отборочный цикл завершился 19 ноября 1989 года. Всего в 314 отборочных матчах было забито 735 голов (в среднем 2,34 гола за матч).
Участники
На момент окончания приема заявок 30 сентября 1987 года, в чемпионате мира 1990 года приняли участие в общей сложности 116 футбольных ассоциаций. Это число было на пять меньше, чем количество ассоциаций, первоначально подавших заявки на предыдущий турнир – тогдашний рекорд Кубка мира составлял 121 участника. ФИФА отклонила заявки трех стран: Белиза, Маврикия и Мозамбика из-за непогашенных финансовых обязательств, в результате чего число принятых команд сократилось до 113. Поскольку принимающая страна и действующий чемпион автоматически квалифицировались в финальную стадию, 111 стран должны были участвовать в отборочных соревнованиях. Габон, Оман и Пакистан впервые принимали участие в чемпионате мира. Семь команд снялись с отборочного турнира, не проведя ни одного матча: Бахрейн, Индия, Лесото, Мальдивы, Руанда, Южный Йемен и Того. Мексика была дисквалифицирована из отборочного турнира КОНКАКАФ до начала игр за использование игроков старше установленного возраста на отборочных этапах Олимпийских игр 1988 года. Ливия снялась во время группового этапа КАФ, но уже (успешно) сыграла в первом раунде. Таким образом, общее количество команд, сыгравших хотя бы один матч в рамках чемпионата мира 1990 года, составило 105 (103 – в ходе отборочного турнира).
АФК
Первый раунд, 22 команды разделены на 6 групп: 4 группы по 4 команды и 2 группы по 3 команды. Победители групп выходят в финальный раунд. В финальном раунде 6 команд сыграли друг с другом по одному разу, победитель и занявший второе место квалифицировались.
Южная Корея и Объединенные Арабские Эмираты квалифицировались.
КАФ
Руанда и Того снялись с соревнований. Оставшиеся команды провели плей-офф матчи дома и на выезде. Победители вышли в групповой этап. На групповом этапе 16 команд были разделены на 4 группы по 4 команды. Победители групп прошли в финальный раунд. В финальном раунде 4 команды провели плей-офф матчи дома и на выезде, победители получили право на участие. Египет и Камерун квалифицировались.
Конкакаф
В первом раунде 10 команд сыграли между собой в плей-офф на домашней и гостевой основе, победители вышли во второй раунд. Во втором раунде Мексика, имевшая право на пропуск, была дисквалифицирована, что позволило Коста-Рике пройти в следующий раунд без игры; оставшиеся 8 команд сыграли между собой в плей-офф на домашней и гостевой основе, победители вышли в финальный раунд. В финальном раунде 5 команд сыграли между собой на домашней и гостевой основе, победитель и занявшая второе место команды квалифицировались. Коста-Рика и Соединенные Штаты квалифицировались.
ОФК
Четыре команды разделены на 2 группы по 2 команды. Победители выходят в финальный раунд. В финальном раунде 3 команды сыграли друг с другом дважды. Победитель вышел в межконтинентальный плей-офф против представителя КОНМЕБОЛ. Израиль вышел в межконтинентальный плей-офф.
УЕФА
32 команды разделены на 7 групп: 4 группы по 5 команд и 3 группы по 4 команды. В Группу 1 квалифицировалась Румыния. В Группу 2 квалифицировались Швеция и Англия. В Группу 3 квалифицировались Советский Союз и Австрия. В Группу 4 квалифицировались Нидерланды и Западная Германия. В Группу 5 квалифицировались Югославия и Шотландия. В Группу 6 квалифицировались Испания и Республика Ирландия. В Группу 7 квалифицировались Бельгия и Чехословакия.
Плей-офф между конфедерациями: КОНМЕБОЛ против ОФК
Команда, выигравшая отборочный турнир OFC, играла с победителем группы CONMEBOL, показавшим наихудший результат, в двухматчевом плей-офф дома и на выезде. Победитель этого плей-офф квалифицировался на чемпионат мира FIFA 1990 года.