Британские дирижабли класса R.33: История и достижения

Введение

Класс британских жестких дирижаблей в составе Королевской военно-морской авиационной службы во время Первой мировой войны.

Дирижабли класса R.33 были построены для Королевской военно-морской авиационной службы во время Первой мировой войны, но завершены лишь после окончания боевых действий, к тому времени как RNAS вошла в состав Королевских военно-воздушных сил. Головной корабль, R.33, успешно служил в течение десяти лет и пережил один из самых тревожных и героических инцидентов в истории дирижаблестроения, когда его сорвало с причальной мачты во время шторма. Местные жители прозвали его "Пулхэмским поросенком", как и дирижабли, базировавшиеся там ранее, и он запечатлен на гербе деревни Пулхэм Сент-Мэри. Единственный другой дирижабль этого класса, R.34, стал первым летательным аппаратом, совершившим трансатлантический перелет с востока на запад в июле 1919 года, а с обратным рейсом – первым двусторонним перелетом через Атлантику. Он был выведен из эксплуатации два года спустя после повреждений, полученных во время шторма. Экипаж ласково называл его "Крошкой".

Проектирование и разработка

Класс R.33 был значительно больше, чем предшествующий класс R.31, и находился в стадии проектирования в 1916 году, когда немецкий цеппелин LZ 76 (L 33) был сбит на территории Англии. Несмотря на попытки экипажа уничтожить его огнем, он был захвачен почти целым, с двигателями в рабочем состоянии. В течение пяти месяцев LZ 76 тщательно изучался с целью раскрытия немецких секретов. Существующий проект был адаптирован для создания нового дирижабля, основанного на немецком образце, и было заказано два экземпляра: один (R.33) должен был быть построен компанией Armstrong Whitworth в Барлоу, Северный Йоркшир, а другой (R.34) – компанией William Beardmore and Company в Инчиннан, Ренфрюшир, Шотландия. Дирижабль оснащался пятью двигателями Sunbeam Maori: один располагался в кормовой части гондолы управления, еще два – в паре силовых гондол в средней части, каждый из которых приводил в движение толкающий винт через реверсивную коробку передач для маневрирования при швартовке, а два оставшихся – в центральной кормовой гондоле, соединенные для привода одного толкающего винта.

R.33

R.33 совершил первый полет 6 марта 1919 года и был отправлен на базу RAF Pulham в Норфолке. В период с этого момента до 14 октября R.33 выполнил 23 полета общей продолжительностью 337 часов. Один из этих полетов, рекламный рейс "Военных облигаций", даже включал в себя выступление духового оркестра на верхней пулеметной установке. В июле дирижабль был представлен на авиашоу в Хендоне, после чего перелетел в Кардингтон, Бедфордшир, где пробыл в ангаре три года. 31 мая 1921 года британское правительство по финансовым причинам отменило все разработки в области дирижаблестроения. Военные дирижабли были утилизированы, но R.33, как гражданский дирижабль, был временно выведен из эксплуатации. В 1925 году, после почти четырехлетнего простоя, отремонтированный R.33 покинул ангар в Кардингтоне. 16 апреля 1925 года в 09:50 R.33 был сорван с мачты в Пулхэме во время шторма и унесен прочь с частичным экипажем из 20 человек на борту. Носовая часть частично обрушилась, а первая газовая камера сдулась, что привело к осадке носовой части. Экипаж запустил двигатели, набрал высоту и соорудил укрытие для носовой части, но R.33 вынесло в Северное море. Корабль Королевского флота был приведен в готовность и покинул близлежащий порт Лоустофт на случай падения R.33 в море. Местная спасательная шлюпка была спущена на воду, но отступила из-за неблагоприятных погодных условий. Поздним вечером R.33 удалось зафиксировать позицию над голландским побережьем, где он завис до 5 часов утра следующего дня. Затем он медленно направился обратно, прибыв на побережье Саффолка через восемь часов и достигнув Пулхэма в 13:50, где был помещен в ангар рядом с R.36. За свои действия первый офицер дирижабля, командовавший экипажем, лейтенант Ральф Бут был награжден крестом ВВС, боцман, летный сержант "Скай" Хант – медалью ВВС, четыре других члена экипажа – медалью Британской империи, а остальные члены экипажа получили памятные часы с гравировкой. В октябре 1925 года, после ремонта, дирижабль был использован для экспериментов, предоставивших данные для строительства дирижабля R101. После их завершения, в середине октября, он был использован для испытаний по запуску истребителя-паразита, используя легкий самолет DH 53 Hummingbird. После нескольких неудачных попыток успешный запуск и возвращение были осуществлены в декабре того же года. В 1926 году он запустил пару Gloster Grebes весом около тонны каждый, первым из которых пилотировал летный офицер Кэмпбелл Маккензи Ричардс. Затем он был отправлен в ангар в Пулхем, где оставался до окончательной утилизации в 1928 году после обнаружения серьезной усталости металла в его конструкции. Передняя часть кабины управления R.33 в настоящее время выставлена в музее RAF в Хендоне.

R.33 first flew on 6 March 1919, and was sent to RAF Pulham in Norfolk. Between then and 14 October, R.33 made 23 flights totalling 337 hours flying time. One of these, a flight promoting "Victory Bonds" even included a brass band playing in the top machine gun post. and in July she appeared in the Hendon Air Pageant before flying to Cardington, Bedfordshire, where she was laid up for three years. On 31 May 1921 the British government cancelled all airship development for financial reasons. Military airships were scrapped, but as a civilian airship R.33 was mothballed instead. In 1925, after being inactive for nearly four years, the reconditioned R.33 emerged from her shed at Cardington. At 09:50 on 16 April 1925 the R.33 was torn from the mast at Pulham during a gale and was carried away with only a partial crew of 20 men on board. Her nose partially collapsed and the first gas cell deflated leaving her low in the bow. The crew on board started the engines, gaining some height, and rigged a cover for the bow section, but the R.33 was blown out over the North Sea. A Royal Navy vessel was readied and left the nearby port of Lowestoft in case the R.33 came down in the sea. The local lifeboat was launched, but was driven back by the weather conditions. Late in the evening R.33 was able to hold her position over the Dutch coast, hovering there until 5 o'clock the next morning. She was then able to slowly make her way back home, arriving at the Suffolk coast eight hours later and reaching Pulham at 13:50 hrs, where she was put into the shed alongside the R.36. For their actions the airship's first officer, who had been in command, Lieutenant Ralph Booth was awarded the Air Force Cross, the coxswain, Flight Sergeant "Sky" Hunt, was awarded the Air Force Medal, four other crew members were awarded the British Empire Medal and the other crew members were presented with inscribed watches. In October 1925, following repairs, she was used for experiments to provide data for the construction of the R101 airship. Once these were finished, in mid October, she was used for trials launching a parasite fighter, using a DH 53 Hummingbird light aircraft. After some near misses, a successful launch and recapture was achieved in December of that year. In 1926, she launched a pair of Gloster Grebes weighing about a ton apiece, the first of which was flown by Flying Officer Campbell MacKenzie Richards. She was then retired to the shed at Pulham where she remained until finally being scrapped in 1928, after severe metal fatigue was found in her frame. The forward portion of R.33's control car is currently on display at the RAF Museum at Hendon.

R.34

R.34 совершил свой первый полет 14 марта 1919 года и был доставлен на базу RAF East Fortune около Эдинбурга 29 мая после 21-часового перелета из Инчиннана. R.34 вышел в море накануне вечером, но густой туман затруднял навигацию, и после ночевки над Северным морем дирижабль не смог пришвартоваться утром из-за тумана. Пролетев до Йоркшира, R.34 вернулся в Ист-Фортуну и пристыковался около 3 часов дня. Дирижабль совершил свой первый продолжительный 56-часовой полет над Балтикой с 17 по 20 июня. Тогда было решено предпринять первую попытку обратного пересечения Атлантики под командованием майора Джорджа Скотта. R.34 изначально не предназначался для перевозки пассажиров, поэтому дополнительное размещение было организовано путем подвешивания гамаков в проходе киля. К выхлопной трубе двигателя была приварена металлическая пластина для приготовления горячей пищи. В состав экипажа входили бригадный генерал Эдвард Мэтленд и Закари Лансдоун, представитель ВМС США. Уильям Баллантайн, один из членов экипажа, который должен был остаться для экономии веса, пробрался на борт вместе с талисманом экипажа – маленьким полосатым котенком по кличке "Упси"; они появились в 2 часа дня в первый день, слишком поздно для высадки. R.34 вылетел из Ист-Фортуна, Шотландия, 2 июля 1919 года и прибыл в Минеолу, Лонг-Айленд, США, 6 июля после 108-часового перелета практически с пустыми баками. Поскольку группа сопровождения не имела опыта работы с большими жесткими дирижаблями, майор Э. М. Притчард прыгнул с парашютом и стал первым человеком, достигшим американской земли по воздуху из Европы. Это было первое воздушное пересечение Атлантики с востока на запад, осуществленное через несколько недель после первого трансатлантического перелета на самолете британскими летчиками капитаном Джоном Алкоком и лейтенантом Артуром Уиттеном Брауном на модифицированном Vickers Vimy времен Первой мировой войны. Обратный путь в RNAS Pulham занял с 10 по 13 июля и длился 75 часов. Вернувшись в Ист-Фортуну для ремонта, R.34 затем перелетел в Хоуден, Ист-Йоркшир, для тренировки экипажа. 27 января 1921 года R.34 отправился на то, что должно было быть обычным учебным полетом. Над Северным морем погода ухудшилась, и сигнал об отмене, отправленный по радио, не был получен. Из-за ошибки в навигации дирижабль ночью врезался в холм на Северных Йоркширских равнинах, потеряв два винта. Используя два оставшихся двигателя, он вернулся в море и днем следовал по устью реки Хамбер обратно в Хоуден. Сильный ветер не позволил вернуть его в ангар, и его привязали снаружи на ночь. К утру повреждения усилились, и R.34 был списан и разобран на металлолом.

R.34 made her first flight on 14 March 1919 and was delivered to her service base at RAF East Fortune near Edinburgh on 29 May after a 21 hour flight from Inchinnan. R.34 had set out the previous evening, but thick fog made navigation difficult, and after spending the night over the North Sea the airship was unable to moor in the morning due to fog. After cruising as far south as Yorkshire R.34 returned to East Fortune to dock at about 3 p. m. The airship made her first endurance trip of 56 hours over the Baltic from 17 to 20 June. It was then decided to attempt the first return Atlantic crossing, under the command of Major George Scott. R.34 had never been intended as a passenger carrier and extra accommodation was arranged by slinging hammocks in the keel walkway. A metal plate was welded to an engine exhaust pipe to allow for the preparation of hot food. The crew included Brigadier General Edward Maitland and Zachary Lansdowne as the representative of the US Navy. William Ballantyne, one of the crew members scheduled to stay behind to save weight, stowed away with the crew's mascot, a small tabby kitten called "Wopsie"; they emerged at 2.00 p. m. on the first day, too late to be dropped off. R.34 left East Fortune, Scotland, on 2 July 1919 and arrived at Mineola, Long Island, United States, on 6 July after a flight of 108 hours with virtually no fuel left. As the landing party had no experience of handling large rigid airships, Major E. M. Pritchard jumped by parachute and so became the first person to reach American soil by air from Europe. This was the first East West aerial crossing of the Atlantic and was achieved weeks after the first transatlantic aeroplane flight by British aviators Captain John Alcock and Lieutenant Arthur Whitten Brown in a modified First World War Vickers Vimy. The return journey to RNAS Pulham took place from 10 to 13 July and took 75 hours. Returned to East Fortune for a refit, R.34 then flew to Howden, East Yorkshire, for crew training. On 27 January 1921 R.34 set off on what should have been a routine exercise. Over the North Sea the weather worsened and a recall signal sent by radio was not received. Following a navigational error the craft flew into a hillside on the North Yorkshire Moors during the night, and the ship lost two propellers. She went back out to sea using the two remaining engines and in daylight followed the Humber Estuary back to Howden. Strong winds made it impossible to get her back into the shed, and she was tied down outside for the night. By the morning further damage had occurred and R.34 was written off and scrapped.