Введение
Континентальная европейская правовая доктрина
Rechtsstaat (; буквально "правовое государство") – это доктрина континентальной европейской правовой мысли, возникшая в голландской и немецкой юриспруденции. Его можно перевести на английский язык как "rule of law" ("верховенство права"), а также "legal state" ("правовое государство"), "state of law" ("государство закона"), "state of justice" ("государство справедливости") или "state based on justice and integrity" ("государство, основанное на справедливости и честности"). Это означает, что все, включая правительство, подчиняются закону. Rechtsstaat – это конституционное государство, в котором осуществление государственной власти ограничено законом. Оно тесно связано с "конституционализмом", который часто соотносится с англо-американской концепцией верховенства права, но отличается от неё тем, что также акцентирует внимание на справедливости (то есть на понятии моральной правоты, основанном на этике, рациональности, праве, естественном праве, религии или справедливости). Таким образом, Rechtsstaat противоположен Obrigkeitsstaat или Nichtrechtsstaat (государству, основанному на произвольном использовании власти) и Unrechtsstaat (государству, не являющемуся Rechtsstaat, но обладающему потенциалом стать им после определенного периода исторического развития). В Rechtsstaat власть государства ограничена для защиты граждан от произвола. Граждане обладают юридически закрепленными гражданскими свободами и имеют право на обращение в суд. В континентальной европейской правовой мысли Rechtsstaat противопоставляется как полицейскому государству, так и État légal.
Имманюэль Кант
Немецкие авторы обычно помещают теории немецкого философа Иммануила Канта (1724–1804) в начало своих описаний движения к правовому государству. Кант не использовал термин "правовое государство", но противопоставлял существующее государство (Staat) идеальному, конституционному государству (Republik). В основе его подхода лежит верховенство писаной конституции страны. Это верховенство должно создавать гарантии для реализации его ключевой идеи: устойчивой мирной жизни как базового условия для счастья и благосостояния народа. Кант полагал, что это счастье должно быть гарантировано моральной конституцией, принятой народом, и, следовательно, моральным управлением, основанным на ней. Сам термин "правовое государство" впервые употребил Карл Теодор Велкер в 1813 году, однако популярность ему принесла книга Роберта фон Моля «Немецкая полицеистика в соответствии с принципами правового государства» (Die deutsche Polizeiwissenschaft nach den Grundsätzen des Rechtsstaates; 1832–33). Фон Моль противопоставлял управление посредством политики управлению, осуществляемому в духе Канта, на основе общих правил.