Флетчер FU-24: Новозеландский сельскохозяйственный самолет.

Введение

Fletcher FU 24 – сельскохозяйственный самолет, произведенный в Новой Зеландии. Являясь одним из первых самолетов, разработанных для внесения удобрений с воздуха, Fletcher также использовался для других авиационных задач как универсальный самолет, и для парашютного спорта.

Проектирование и разработка

В начале 1950-х годов новозеландские операторы, занимающиеся обработкой посевов с воздуха, находились в США в поисках замены устаревшим самолетам De Havilland Tiger Moth, составлявшим основу отрасли. В ответ на запрос из Новой Зеландии американский авиаконструктор и энтузиаст легких самолетов Джон У. Торп, работавший в Fletcher Aviation Corporation, разработал T.15, используя элементы конструкции своего предыдущего T.11 Sky Scooter, включая полностью подвижный горизонтальный хвостовой стабилизатор, но с крылом, аналогичным крылу его Fletcher FD 25 Defender. Дальнейшие конструкторские работы проводились Джеральдом Барденом из Fletcher Aviation Corporation под руководством Торпа. Группа новозеландских операторов собрала около ста опционов на покупку этой конструкции, теперь продаваемой как Fletcher FU 24, а новозеландская сельскохозяйственная компания Cable Price Corporation профинансировала строительство двух прототипов (один для статических испытаний на прочность, который так и не получил заводской номер, а второй, c/n1, для летных испытаний) в США, при этом Совет производителей мяса Новой Зеландии выступил финансовым гарантом. Fletcher – это классический моноплан с низкорасположенным крылом, трехколесным шасси, боковыми сиденьями пилотов перед крылом, бункером для удобрений и заметным двугранным углом крыла. Дверь позади задней кромки крыла с левой стороны обеспечивает доступ к грузовому отсеку. Фюзеляж и крылья самолета Fletcher полностью изготовлены из алюминия, прошедшего специальную обработку для защиты от коррозии. Первый прототип FU 24 c/n1 совершил полет 14 июня 1954 года в США под регистрационным номером N6505C, после чего был разобран для отправки в Новую Зеландию, где он летал под номером ZK BDS. Этот оригинальный прототип был оснащен двигателем и имел открытую кабину. Перед началом серийного производства конструкция была изменена для установки закрытой кабины и более мощных двигателей Continental мощностью 260 л.с. Следующие 70 самолетов были поставлены в Новую Зеландию в разобранном виде и собраны на аэродроме Гамильтон оператором James Aviation, а затем на заводе Tasman Empire Airways Limited в Mechanics Bay по контракту с новой фирмой Air Parts (NZ) Limited. С 1961 года Air Parts осуществляла полную серийную сборку самолетов на местном уровне, а позднее вошла в состав AESL. Именно в период производства Air Parts были внесены незначительные улучшения и появилась опция установки двойного управления, что привело к появлению модели FU 24 Mark II. После выпуска 257-го самолета двигатель был заменен на восьмицилиндровый оппозитный двигатель Lycoming IO 720 (завод переоборудовал и переоснастил более ста ранее выпущенных самолетов). В 1967 году James Aviation построила турбовинтовую версию PT6 под номером ZK CTZ, за которой в 1968 году последовала версия с двигателем Garrett TPE 331, а в 1971 году – еще одна версия с двигателем Garrett, обе для Robertson Air Service. Несколько других самолетов были переоборудованы на вторичном рынке с использованием этих или турбин Walter (включая первый прототип, который до недавнего времени летал с двигателем Walter). Два самолета также были переоборудованы оператором Airpasture из Сконе (штат Новый Южный Уэльс, Австралия) с использованием двигателей Garrett TPE 331 10. Эти самолеты с тех пор налетали тысячи часов без происшествий. В середине 1990-х годов оператор Fieldair экспериментировал с турбированным двигателем Chevrolet 402 V8 Small Block мощностью 550 л.с., однако проект был отменен до проведения летных испытаний, а в начале 2000-х годов Super Air испытывала самолет Fletcher с дизельным двигателем Ford V8 мощностью 550 л.с., который после завершения испытаний был заменен турбиной Walter. В 2018 году еще один самолет Fletcher был оснащен дизельным двигателем RED A03/V12, и испытания продолжаются по состоянию на 2022 год. На самолет Fletcher было установлено по меньшей мере девятнадцать различных типов двигателей. В середине 1970-х годов Pacific Aerospace пришла к выводу, что конструкция Fletcher достигла предела модернизации, и представила более крупный и прочный PAC Cresco. Несмотря на схожий внешний вид, это новый самолет, хотя и использующий некоторые общие компоненты. В течение нескольких лет производство обеих моделей велось параллельно, но в настоящее время тип фактически снят с производства (новые самолеты Fletcher формально остаются доступными от производителя, но новых самолетов не строилось с 1992 года, когда была завершена партия из пяти самолетов для Сирии). Хотя Fletcher было названием производителя в США, а самолет назывался FU 24, со временем за ним закрепилось разговорное название Fletcher. Самолеты Fletcher продавались в большинстве стран мира, хотя они редки в Европе и США. Государственные заказы поступали из многих развивающихся стран, включая Ирак, Судан, Сирию и Таиланд.

In the early 1950s New Zealand topdressing operators were in the U. S. seeking a replacement for war surplus De Havilland Tiger Moths which formed the backbone of the industry. To answer the New Zealand request US aeronautical engineer and light aircraft enthusiast John W. Thorp, working for the Fletcher Aviation Corporation, conceived the T.15 with design elements taken from his earlier T.11 Sky Scooter including an all moving horizontal tailplane but with a wing design similar to that of his Fletcher FD 25 Defender. Further design work was carried out by Gerald Barden of the Fletcher Aviation Corporation under Thorp's direction. A group of New Zealand top dressing operators gathered a hundred purchase options for the design, now marketed as the Fletcher FU 24, off the drawing board and New Zealand farming company Cable Price Corporation funded the construction of two prototypes (one for static stress tests which never received a constructor's number and the second, c/n1, to fly) in the U. S. with the New Zealand Meat Producers Board acting as financial guarantor. The Fletcher is a conventional low wing monoplane with tricycle undercarriage, side by side seating in front of the wing and hopper and pronounced dihedral on the outer wing panels. A door aft of the wing's trailing edge on the port side allows access to a cargo compartment. The Fletcher's airframe is constructed entirely of aluminium, heavily treated to prevent corrosion. FU 24 c/n1 flew on 14 June 1954 in the United States as N6505C, then was disassembled for shipment to New Zealand where it flew as ZK BDS. This original prototype had a engine and open cockpit. Prior to production commencing the design was altered to add an enclosed cockpit and more powerful 260 to Continental engines. The next 70 aircraft were delivered to New Zealand in kit form and assembled at Hamilton airport by operator James Aviation and later at Tasman Empire Airways Limited's Mechanics Bay factory under contract from a new firm, Air Parts (NZ) Limited. From 1961 full production was undertaken locally by Air Parts which later became part of AESL. It was during Air Parts' production that detail improvements and the option of dual controls were added, becoming the FU 24 Mark II. After the 257th aircraft the engine was changed to a Lycoming IO 720 horizontally opposed eight cylinder engine (over a hundred earlier aircraft were re built and re engined by the factory). In 1967 a PT6 turboprop version was built by James Aviation as ZK CTZ, a Garrett TPE 331 powered version followed in 1968 and a Garrett powered version in 1971, both for Robertson Air Service. Several others were converted aftermarket with these or Walter turbines, (including the first prototype, which flew until recently with a Walter). Two aircraft were also converted to Garrett TPE 331 10 engines by the Scone (NSW Australia) operator Airpasture. These aircraft have since flown many thousands of hours without incident. In the mid 1990s operator Fieldair experimented with a turbocharged small block Chevrolet 402 V 8 producing 550 hp, although the project was cancelled before it flew, and in the early 2000s Super Air flew a Fletcher powered by a 550 hp Ford V 8 diesel which was replaced by a Walter turbine after trials were completed. In 2018 another Fletcher was fitted with a RED A03/V12 diesel engine and trials are ongoing as of 2022. At least nineteen different engines have been fitted to the Fletcher. In the mid 1970s, Pacific Aerospace decided the Fletcher design was reaching the limits of redevelopment and introduced the larger and stronger PAC Cresco. Despite the similar appearance this is a new aircraft, though sharing a few components. For several years production of the two continued side by side, but the type is now effectively out of production, (new Fletchers remain nominally available from the manufacturer, but no new aircraft have been built since a batch of five for Syria was completed in 1992). Although Fletcher was the name of the manufacturer in the U. S. and the aircraft was called the FU 24, over time the type has become colloquially known as the Fletcher. Fletchers have been sold to most parts of the world, although they are rare in Europe and the US. Government orders came from many developing countries including Iraq, Sudan, Syria and Thailand.

Варианты

FU 24 : одноместный сельскохозяйственный самолет для подкормки посевов. FU 24A Utility: шестиместный универсальный транспортный самолет. Один прототип построен в США. FU 24 1060: турбовинтовая модификация James Aviation с двигателем Pratt & Whitney Canada PT6A 20 мощностью 500 л.с. Построен один экземпляр. FU 24 1160: турбовинтовая модификация Robertson Air Service с двигателем Garrett TPE331 57A мощностью 530 л.с. Построен один экземпляр. FU 24 1284: турбовинтовая модификация Robertson Air Service с двигателем Garrett TPE331 101A мощностью 665 л.с. Построен один экземпляр. FU 24 950: двухместный сельскохозяйственный самолет для подкормки посевов. Также известен как Task Master в США. FU 24 954: улучшенная версия 950. Pegasus 1: предлагаемая военная версия, разработанная компанией Frontier Aerospace из Лонг-Бич, Калифорния, не была построена. Fletcher Falcon: модификация Wanganui Aero Work с двигателем Lycoming LTP101, крылом и основным шасси Cresco. Построен один экземпляр. Fletcher FU24 550GT Crusader: модификация Flight Care из Napier, оснащенная двигателем Pratt & Whitney PT6A 15AG мощностью 550 л.с. Построен один экземпляр.