Битва за Бирму в феврале 1944 года

Введение

Вторая мировая война. Битва в феврале 1944 года в Бирме.

Британская Индия
| противник2 = Япония

| командующий1 = Филипп Кристисон
| командующий2 = Токутаро Сакурай
| численность1 = Начало: 2 пехотные дивизии, 1 бронеполк. Подкрепление: 2 пехотные дивизии.
| численность2 = 1 пехотная дивизия
| потери1 = 3506 всего, 3 истребителя
| потери2 = 3106 убитых, 2229 раненых, 65 истребителей

Предыстория

В течение 1941 и начала 1942 года японская армия вытеснила союзные войска (британские, индийские и китайские) из Бирмы. В 1943 году союзники предприняли ограниченное наступление в Аракан, прибрежную провинцию Бирмы. Целью было захватить остров Акиаб, расположенный на конце полуострова Майу. На острове находился важный аэродром, с которого японские военно-воздушные силы совершали налеты на Калькутту и другие индийские города, и который также играл важную роль в планах союзников по возвращению Бирмы. Это наступление закончилось полным провалом. Поскольку британская Индийская армия быстро расширялась, большинство индийских (и британских) подразделений, задействованных в атаке, не имели достаточной подготовки и опыта. Измотанные части оставались на передовой, что приводило к падению боевого духа. Тактика и вооружение союзников не соответствовали условиям джунглей, и японские подразделения неоднократно достигали внезапности, пересекая реки и холмы, которые союзники считали непроходимыми. Кроме того, структура командования союзников была неэффективной: один перегруженный штаб дивизии пытался контролировать большое количество подразделений и обширную линию коммуникаций. В последующие месяцы союзники провели реорганизацию, интенсивную подготовку в джунглях и готовились к возобновлению наступления в 1944 году. Наступление должно было быть начато индийским XV корпусом под командованием генерал-лейтенанта Филиппа Кристисона в составе британской 14-й армии.

Второе наступление союзников

Полуостров Майю состоял из прибрежной равнины, изрезанной несколькими чаунгами (приливными ручьями), и отделенной от плодородной долины реки Калапанзин горным хребтом Майю, покрытым джунглями. 5-я индийская пехотная дивизия, уже участвовавшая в тяжелых боях в Восточной Африке и Западной пустыне Северной Африки и находившаяся под командованием генерал-майора Гарольда Роудона Бриггса, атаковала по прибрежной равнине. Хорошо обученная 7-я индийская пехотная дивизия под командованием генерал-майора Фрэнка Мессерви атаковала долину Калапанзин. Британская 81-я (Западноафриканская) дивизия продвигалась далее на восток по долине реки Каладан, но не оказала бы прямого влияния на сражение. Две другие дивизии, британская 36-я пехотная дивизия в Калькутте и 26-я индийская пехотная дивизия в Читтагонге, находились в резерве. Наступление началось осторожно, но постепенно набирало обороты. 9 января 1944 года 5-я индийская дивизия захватила небольшой порт Маунгдау. Пока они сокращали японские позиции к югу от порта (деревня Разабил и холм, известный своей формой как «Черепаха»), корпус готовился к следующей важной цели. Это был участок хребта Майю, где два заброшенных железнодорожных туннеля обеспечивали проход через холмы, соединяющий Маунгдау с городами Бутидаунг и Летведет в долине Калапанзин. Для передислокации войск и ресурсов для этой атаки инженеры 7-й индийской дивизии улучшили узкую тропу, известную как перевал Нгакиедак, через холмы, а большая административная зона, впоследствии получившая название «Admin Box», была создана в Синцвея, недалеко от восточного конца перевала.

Японские планы

Японская двадцать восьмая армия под командованием генерал-лейтенанта Шозо Сакураи обороняла Аракан и южную Бирму. Её 55-я дивизия под командованием генерал-лейтенанта Тадаси Ханая заняла Аракан. Большая часть войск дивизии (пять батальонов) была сгруппирована в соединение «Сакурай» в районе Майу, под штаб пехотной группы, которым командовал генерал-майор Токутаро Сакурай, не состоявший в родстве с командующим армией. (В японской дивизии имелся отдельный штаб для управления пехотными подразделениями, который, как в данном случае, мог взять под тактический контроль любое значительное подразделение дивизии.) Японцы были уверены, что смогут повторить свой успех прошлого года в локальной контратаке и, возможно, даже продвинуться к Читтагонгу, порту, от поставок которого зависел индийский XV корпус. Также планировалось, что, начав атаку (получившую название HA GO или Операция Z) в первую неделю февраля, они заставят союзников перебросить подкрепления из Центрального фронта в Аракан, тем самым освободив путь для главного японского наступления, запланированного на первую неделю марта.

Японские ходы

Начиная с 5 февраля, силы Сакураи проникли в передовые позиции 7-й индийской дивизии, которая была широко рассредоточена, и незаметно двинулись на север к небольшому городу Таунг-Базар. Там они перешли реку Калапанзин и повернули на запад и юг, а 6 февраля атаковали штаб 7-й дивизии. Бои были ожесточенными, но связисты и писари 7-й дивизии в конечном итоге уничтожили свои документы и оборудование, разделились на небольшие группы и отступили в Административный ящик. (Другие радиооператоры, прослушивавшие частоту дивизии, услышали голос, приказывающий: "Перекусите провод радио", после чего наступила тишина.) Силы Сакураи затем продолжили движение к Синцвее и в тыл 7-й дивизии. Японский батальон (I/213 полк, известный как отряд Кубо по имени своего командира) пересек хребет Маю в, казалось бы, непроходимом месте, чтобы организовать засады на прибрежной дороге, по которой снабжалась 5-я индийская дивизия. Японцы, все еще удерживавшие Разабил и район железнодорожных туннелей (отряд Дой), предприняли вспомогательную атаку, чтобы соединиться с Сакураем, и совершили небольшие рейды и отвлекающие маневры, в то время как неожиданно большое количество японских истребителей вылетело из Акияба, чтобы оспорить господство в воздухе над полем боя. Всем XV корпусу стало очевидно, что ситуация серьезная. Однако 14-я армия потратила много времени на изучение способов противодействия стандартной японской тактике инфильтрации и окружения. Передовым дивизиям XV корпуса было приказано окапываться и удерживать свои позиции, а не отступать, в то время как резервные дивизии выдвигались на помощь. Следующей очевидной целью для японцев была административная зона в Синцвее, защищаемая штабом и войсками связи, а также 25-м легким зенитным/противотанковым полком. Поскольку Мессерви находился в джунглях и связь с ним была затруднена, командующий корпусом Кристисон приказал бригадному генералу Джеффри Эвансу, недавно назначенному командиром 9-й индийской пехотной бригады, входившей в состав 5-й индийской дивизии, пробраться к Административному ящику, принять на себя командование и удержать его от всех атак. Эванс усилил защитников ящика 2-м батальоном Западного Йоркширского полка из своей бригады и 24-м горным артиллерийским полком. Наиболее важным подкреплением стали две эскадрильи танков M3 Lee из 25-го драгунского полка. Позже к защитникам присоединилась часть 4-го батальона 8-го Гуркского стрелкового полка (из 89-й индийской пехотной бригады, входившей в состав 7-й индийской дивизии), а также артиллерия 8-го (Белфастского) полка Королевской артиллерии и 6-го среднекалиберного полка. Японцы не предвидели этого развития событий. Пока у них заканчивались припасы, индийские формирования могли продолжать сражаться. Японцы попытались снабдить силы Сакураи конвоем вьючных мулов и носильщиков из Аракана, следуя маршрутом первоначальной инфильтрации Сакураи, но конвой был атакован, и груз захвачен. Первые десантные операции столкнулись с сопротивлением японских истребителей, и некоторые транспортные самолеты были вынуждены вернуться, но три эскадрильи "Спитфайров", действовавшие с новых аэродромов вокруг Читтагонга, завоевали превосходство в воздухе над полем боя. Было заявлено о сбитых или поврежденных 65 японских самолетах при потере трех "Спитфайров" (хотя японские истребители также сбили несколько истребителей-бомбардировщиков "Харрикейн" и другие самолеты). Каковы бы ни были истинные цифры, японские истребители были быстро вытеснены из района. Это, возможно, укрепило решимость защитников, которые теперь знали, какая участь их ждет в случае сдачи. Японский огонь нанес тяжелые потери в тесно расположенных оборонительных сооружениях и дважды привел к возгоранию складов боеприпасов. Все попытки сломить оборону были сорваны танками, против которых у японцев не было средств, когда их немногочисленные горные пушки вышли из строя. Японцы предприняли полномасштабную атаку ночью на 14 февраля и сумели захватить один холм на периметре. 2-й Западный Йоркширский полк при поддержке танков отбил его на следующий день, хотя и понес большие потери.

Beginning on 5 February, Sakurai Force infiltrated the front lines of the 7th Indian Division, which was widely dispersed, and moved north undetected on the small town of Taung Bazaar. Here they crossed the Kalapanzin River and swung west and south, and on 6 February they attacked the HQ of 7th Division. There was heavy fighting, but 7th Division's signallers and clerks eventually had to destroy their documents and equipment and split up into small parties and retreat to the Admin Box. (Other radio operators listening on the division's frequency heard a voice say, "Put a pick through that radio", then silence.) Sakurai's force then followed up towards Sinzweya and the rear of 7th Division. A Japanese battalion (I/213 Regiment, known as Kubo Force from its commander), crossed the Mayu Range at a seemingly impossible place, to set ambushes on the coastal road by which the 5th Indian Division was supplied. The Japanese still holding Razabil and the railway tunnels area (Doi Force) launched a subsidiary attack to link up with Sakurai, and made smaller raids and diversions, while unexpectedly large numbers of Japanese fighter aircraft flew from Akyab to contest the skies over the battlefield. It was evident to all of XV Corps that the situation was serious. However, the Fourteenth Army had spent much time considering counters to the standard Japanese tactics of infiltration and encirclement. The forward divisions of XV Corps were ordered to dig in and hold their positions rather than retreat, while the reserve divisions advanced to their relief. The next obvious objective for the Japanese was the administrative area at Sinzweya, defended by headquarters and line of communication troops, with 25 Light AA / Anti Tank Regiment, RA. As Messervy was in the jungle and out of contact, Christison, the Corps commander, ordered Brigadier Geoffrey Evans, who had recently been appointed commander of 9th Indian Infantry Brigade, part of the 5th Indian Division, to make his way to the Admin box, assume command and hold the Box against all attacks. Evans reinforced the defenders of the box with 2nd Battalion, the West Yorkshire Regiment) from his own brigade, and 24 Mountain Artillery Regiment IA. The most vital reinforcements of all were two squadrons of M3 Lee tanks of the 25th Dragoons. The defenders were later joined by part of the 4th Battalion of the 8th Gurkha Rifles (from the 89th Indian Infantry Brigade, part of 7th Indian Division) and also the artillery of 8 (Belfast) HAA Regiment Royal Artillery and 6 Medium Regiment RA. The Japanese had not foreseen this development. While they ran short of supplies, the Indian formations could fight on. The Japanese tried to supply Sakurai Force with a convoy of pack mules and Arakanese porters, following the route of Sakurai's original infiltration but this was ambushed and the supplies were captured. The first air drop missions met opposition from Japanese fighters and some transport aircraft were forced to turn back but three squadrons of Spitfires, operating from new airfields around Chittagong, gained air superiority over the battlefield. Sixty five Japanese aircraft were claimed shot down or damaged for the loss of three Spitfires (though the Japanese fighters also shot down several Hawker Hurricane fighter bombers and other aircraft.) Whatever the true figures, the Japanese fighters were quickly driven from the area. This may have increased the resolve of the defenders who were now aware what fate would befall them if they surrendered. Japanese fire caused heavy casualties in the crowded defences and twice set ammunition dumps on fire. All attempts to overrun the defenders were thwarted by the tanks, to which the Japanese had no counter once their few mountain guns were out of ammunition. The Japanese tried an all out attack on the night of 14 February and succeeded in capturing one hill on the perimeter. The 2nd West Yorkshire with support from the tanks recaptured it the next day, although they suffered heavy casualties.

Японцы отступают

К 22 февраля японцы голодали уже несколько дней. Полковник Танахаси, командующий японским 112-м пехотным полком, который составлял основную часть сил Сакураи, заявил, что его полк сократился до 400 человек с первоначальной численности в 2150 и отказался предпринимать дальнейшие атаки. Впервые в ходе Бирманской кампании японская тактика была не только нейтрализована, но и обращена против них самих. Это повторилось в гораздо большем масштабе в предстоящей битве при Имфале. С точки зрения морального духа, тот факт, что британские и индийские солдаты впервые удержали и отразили крупную японскую атаку, получил широкое освещение. Ценность авиационной мощи союзников была продемонстрирована и стала важнейшим фактором в общей победе союзников в Бирманской кампании. На японских капитуляционных совещаниях в Рангуне 11 сентября 1945 года генерал-майор Ичида зачитал заявление, в котором были названы два непредвиденных и критически важных фактора, поставивших японцев в "катастрофически невыгодное положение": (а) воздушное снабжение союзников, которое позволило наземным войскам в Бирме укрепить свои позиции, не будучи вынужденными к отступлению, и тем самым сорвало тактику вражеской инфильтрации и окружения. (b) Воздушное превосходство союзников, которое настолько нарушило японские линии снабжения как в Бирме, так и за ее пределами, что голод и болезни охватили тысячи японских солдат, противостоявших Четырнадцатой армии, а также лишили их необходимых запасов топлива, оборудования и материалов для борьбы с более хорошо оснащенными и снабженными силами союзников. Во второй половине марта 161-я индийская пехотная бригада (в составе 5-й дивизии) наконец захватила "Черепаху" и другие укрепления вокруг Разабила фланговым маневром, после чего дивизия была выведена в резерв. 26-я индийская и 36-я британские дивизии возобновили наступление в конце марта и начале апреля. 36-я дивизия захватила железнодорожные туннели к 4 апреля. 6 апреля войска 26-й дивизии захватили важный холм, получивший название Точка 551, который доминировал над местностью, и где японцы одержали значительную победу чуть менее года назад. В этот момент операции XV корпуса были сокращены, чтобы освободить транспортные самолеты и войска для битвы при Имфале. С началом муссонов выяснилось, что низина вокруг Бутидаунга была малярична и нездорова, и союзники фактически покинули этот район, чтобы избежать потерь от болезней. Японцы перебросили 54-ю дивизию в Аракан и сосредоточили силы из четырех батальонов под командованием полковника Кобы из 111-го пехотного полка против 81-й западноафриканской дивизии в долине Каладан. Холланд отмечает присутствие войск ИНА возле перевязочного пункта и их очевидное участие в нападении и последовавшей резне – это основано на показаниях врача индийской армии, захваченного во время нападения и предназначенного японцами для призыва в ИНА.

By 22 February, the Japanese had been starving for several days. Colonel Tanahashi, commanding the Japanese 112th Infantry Regiment, which provided the main body of Sakurai's force, stated that his regiment was reduced to 400 men out of an original strength of 2,150 and refused to make further attacks. For the first time in the Burma campaign, the Japanese tactics had been countered and indeed turned against them. This was to be repeated on a far larger scale in the impending Battle of Imphal. In terms of morale also, the fact that British and Indian soldiers had held and defeated a major Japanese attack for the first time was widely broadcast. The value of Allied air power had been demonstrated, and was to be a vital factor in the overall Allied victory in the Burma campaign. At the Japanese surrender meetings in Rangoon on 11 September 1945, Major General Ichida read a statement which identified two unforeseen and vital factors which had put the Japanese at a "disastrous disadvantage":

(a) Allied air supply, which permitted ground forces in Burma to consolidate their positions without being forced to retreat and thus rendered the enemy's infiltration and encircling tactics abortive. (b) Allied air superiority, which so disrupted Japanese supply lines, both in Burma and further afield, that starvation and illness overtook thousands of Japanese troops facing Fourteenth Army and also denied them the essential supplies of fuel, equipment and material with which to fight a better equipped and supplied, Allied Force. In the second week of March, the 161st Indian Infantry Brigade (part of the 5th Division) finally captured the "Tortoise" and the other fortifications around Razabil by a flanking manoeuvre, before the division was withdrawn into reserve. The 26th Indian and 36th British Divisions resumed the offensive in late March and early April. The 36th Division captured the railway tunnels by 4 April. On 6 April, troops from the 26th Division captured a vital hill, named Point 551, which dominated the area and where the Japanese had won an important victory just under a year earlier. At this point, XV Corps' operations were curtailed to free transport aircraft and troops for the Imphal battle. As the monsoon began, it was found that the low lying area around Buthidaung was malarial and unhealthy and the Allies actually withdrew from the area to spare themselves losses to disease. The Japanese had moved the 54th Division to Arakan, and concentrated a force of four battalions under Colonel Koba of the 111th Infantry Regiment against the 81st West African Division in the Kaladan Valley. Holland notes the presence of INA troops around the dressing station and their apparent participation in the attack and subsequent massacre – this based on the testimony of an Indian Army doctor captured during the attack and earmarked for conscription into the INA by the Japanese.

Награды за доблесть

Майор Чарльз Фергюсон Хой из 1-го батальона Линкольнширского полка был посмертно награжден крестом Виктории за исключительную храбрость, проявленную в боях у перевала Нгакиэдак. Подполковник Сарбжит Сингх Калха из 2/1-го полка Пенджаба был награжден орденом "За выдающиеся заслуги" за планирование и успешное проведение операции по зачистке перевала Нгакиэдук. Лейтенант Эдвард Ото Бриггз из Королевских инженеров был посмертно награжден Военным крестом за храбрость при строительстве переправы через чаунг (ручей) для танков 25-го драгунского полка. Лейтенант Джон Дайсон Кей из Lancashire Fusiliers, прикомандированный к 4-му батальону Королевского полка Западного Кента, был награжден Военным крестом за храбрость, проявленную при обороне своей позиции в районе Западного туннеля 18 и 21 марта 1944 года. Лейтенант Х. Г. Бинг из 8-го (Белфастского) полка Королевской артиллерии ХАА также был награжден Военным крестом. Военная медаль была вручена сепою Карам Сингху, капралу Х. Миллсу и сержанту В. М. Адрейну из 8-го (Белфастского) полка Королевской артиллерии ХАА, а также ланс-наику Шер Ахмеду из 2/1-го полка Пенджаба.