Генри Денман Томпсон: Американский актер и автор пьесы «Старый дом»

Введение

Американский драматург и актер Генри Денман Томпсон (15 октября 1833 – 14 апреля 1911) был американским драматургом и театральным актером.

Биография

Руфус Томпсон, плотник, и его жена Энн Хэтэуэй Бакстер переехали в 1831 году из Западного Суонзи, штат Нью-Гэмпшир, в Жирард, штат Пенсильвания, недалеко от Эри, где родился их сын Генри Денман Томпсон. В 1847 году они вернулись в Западный Суонзи, где он получил образование и в девятнадцать лет начал работать бухгалтером в Лоуэлле, штат Массачусетс. Там он увлекся театром и решил посвятить себя этой профессии. Впервые он вышел на профессиональную сцену в 1850 году в Говарде Афинеуме в Бостоне, где сыграл роль массовки в «Макбете». Его первая роль с репликами состоялась в 1852 году в Лоуэлле, где он исполнил роль Орасмана в военной драме «Французский шпион». Однако Томпсон не проявлял усердия в серьезных занятиях и репетициях, а его манера не соответствовала серьезной драме. С его большими, добродушными глазами и густыми рыжими волосами, зачесанными прямо вверх, зрители могли смеяться, разрушая торжественность любой сцены. Поэтому он оставил трагедию и к 1862 году оказался в Англии, выступая в лондонском театре в качестве комика. Это единственный подробный современный рассказ о Томпсоне и его пьесе. «В 1887 году «Старый дом» был самым востребованным спектаклем в Нью-Йорке», – пишет Говард Мэнсфилд в книге «Turn & Jump». «Пьеса шла более 25 лет, гастролируя по стране и став «величайшим популярным успехом американской сцены». От времен, когда дома освещались не электричеством, до времен, когда самолеты были аттракционом на ярмарке, Денман Томпсон играл дядю Джоша Уиткомба перед переполненными театрами. Томпсон добавил нового персонажа в фольклор. Дядя Джош присоединился к Рипу Ван Винклю, Дэйви Крокетту и другим выдающимся героям XIX века. Дядя Джош выделялся своей мудростью – умением оставаться на месте. Он был самым настоящим деревенским жителем. «Дорогой старина Джошуа – само воплощение честности и сельской простоты», – говорит его друг в пьесе. Томпсон заработал миллионы долларов. Дядя Джош появился в первых фильмах Эдисона, а его истории были записаны на фонографные цилиндры. Он рекламировал мыло «Ivory». Даже существовала сигарная марка «Джош Уиткомб». («Не хуже самой пьесы»). Денман Томпсон умер в возрасте 77 лет в своем доме в Западном Суонзи; у него остались две дочери и сын. Он изображен на историческом знаке Нью-Гэмпшира (номер 22), расположенном возле шоссе 32 в Суонзи.

Rufus Thompson, a carpenter, and his wife Anne Hathaway Baxter moved in 1831 from West Swanzey, New Hampshire to Girard, Pennsylvania, near Erie, where their son Henry Denman Thompson was born. In 1847, they returned to West Swanzey, where he was educated and at nineteen began work as a bookkeeper in Lowell, Massachusetts. While there, he developed an interest in theatre and decided to make it his career. He first went on the professional stage in 1850 at the Howard Athenæum in Boston, where he played a supernumerary in Macbeth. His first speaking role was in 1852 at Lowell, playing Orasman in the military drama, The French Spy. But Thompson had a disregard for serious study or rehearsals, and a manner unsuited for serious drama. With his large, good natured eyes and thick red hair brushed straight up, audiences might laugh, ruining the gravitas of any scene. So he abandoned tragedy, and by 1862 was in England, performing at the City of London Theatre as a low comedian. This is the only thorough, contemporary account of Thompson and his play. “In 1887 The Old Homestead was the hottest ticket in New York,” writes Howard Mansfield in Turn & Jump. “The play ran for more than 25 years touring the country, becoming the "greatest popular success of the American stage." From a time before homes were lit by electricity until the time when airplanes were a country fair attraction, Denman Thompson was playing Uncle Josh Whitcomb to packed theaters. Thompson had added a new character to the folklore. Uncle Josh joined Rip Van Winkle, Davey Crockett, and other outsized 19th Century heroes. Uncle Josh was outsized for his wisdom of staying put. He was the maximum country mouse. ‘Dear Old Joshua is the very embodiment of honesty and rural simplicity,’ says his friend in the play. “Thompson made millions of dollars. Uncle Josh appeared in the earliest Edison movies, and his stories were recorded on phonograph cylinders. He advertised Ivory soap. There was even a ‘Josh Whitcomb’ brand cigar. (‘As good as the play.’)”

Denman Thompson died when aged 77 at his home in West Swanzey; he was survived by two daughters and a son. He is featured on a New Hampshire historical marker (number 22) near New Hampshire Route 32 in Swanzey.