Нил Р. Джонс: Пионер научной фантастики и крионики

Введение

Американский писатель Нил Рональд Джонс (29 мая 1909 года – 15 февраля 1988 года) – американский писатель, работавший на штат Нью-Йорк. Его первый рассказ "Метеор с головой смерти" был опубликован в журнале "Air Wonder Stories" в 1930 году и, возможно, содержит первое использование слова "астронавт" в художественной литературе. Он также был одним из первых авторов, создавших образы киборгов и роботов, и считается вдохновителем современной идеи крионики. Большинство его произведений выстроены в единую "историю будущего", подобно тому, как это сделали Роберт А. Хайнлайн или Кордвейнер Смит, но значительно раньше, чем они начали использовать этот прием в своих произведениях.

Истории профессора Джеймсона

Не удостоившись даже упоминания на обложке, первая часть самого популярного произведения Джонса, «Спутник Джеймсона», вышла в июле 1931 года в журнале Amazing Stories. Главным героем был профессор Джеймсон, последний землянин, ставший бессмертным благодаря науке зоромов. Джеймсон был одержим идеей идеального сохранения своего тела после смерти и добился успеха, отправив его в космос в небольшой капсуле. Тело Джеймсона просуществовало 40 000 000 лет, пока его не обнаружил пролетавший исследовательский корабль зоромов на орбите мёртвой планеты Земля. Зоромы, или «машинные люди», как они иногда себя называли, были киборгами, потомками биологических существ, достигших бессмертия путем переноса своего мозга в механические тела. Они изредка помогали представителям других рас в этом переходе (например, триподам и мумам), позволяя им становиться зоромами и присоединяться к их экспедициям, которые иногда длились сотни лет. Таким образом, подобно борги из сериала «Звёздный путь», экипаж зоромов мог состоять из ассимилированных представителей множества различных биологических видов. Зоромы обнаружили, что тело Джеймсона сохранилось настолько хорошо, что они смогли восстановить его мозг, интегрировать его в тело машины-зорома и перезапустить. Профессор присоединился к их команде и в ходе серии участвовал во многих приключениях, даже посетив Зор, родной мир зоромов, где встретил биологических зоромов. В конечном итоге профессор возглавил собственный экипаж машинных людей на новом исследовательском корабле зоромов. «Спутник Джеймсона» оказался настолько популярен у читателей, что последующие выпуски Amazing Stories удостоились не только упоминания на обложке, но и изображений на ней. Серия в итоге стала одной из самых популярных и известных в жанре pulp-журналов 1930-х годов. Идея криоконсервации и воскрешения неоднократно появлялась в сотнях научно-фантастических романов, фильмов и телешоу. Одним из молодых поклонников научной фантастики, прочитавшим «Спутник Джеймсона» и вдохновившимся идеей крионики, был Роберт Эттингер, впоследствии известный как отец крионики. Масамунэ Сироу отдал дань уважения Джонсу в своей саге о киборгах «Призрак в доспехах», включив в дизайн схематичный мозг в коробке и даже назвав этих киборгов типом Джеймсона. Как истории о Джеймсоне вдохновили Азимова, Эттингера и других молодых читателей, так и Нил Р. Джонс признался, что создание зоромов было вдохновлено марсианами из «Войны миров» Г.Г. Уэллса, чьи слабые тела усиливались гигантскими боевыми машинами. Он также черпал вдохновение из рассказов Сеуэлла Писли Райта о коммандере Хэнсоне и космическом патруле, публиковавшихся в Astounding Stories примерно в то время, когда Джонс начал писать серию о Джеймсоне. Эверетт Ф. Блайлер отмечал в рассказах «унылые и безобидные сходства», а также «слабый стиль и литературную плоскость». В отличие от него, Айзек Азимов, вспоминая о прочтении «Спутника Джеймсона» в подростковом возрасте, писал: «Ни один из недостатков языка и композиции не был очевиден». «Меня привлек соблазнительный проблеск возможного бессмертия и видение печальной смерти мира». Учитывая аудиторию pulp-журналов 1930-х годов, истории о Джеймсоне пользовались большой популярностью, о чем свидетельствует количество похвал, появлявшихся в колонке писем любого журнала, опубликовавшего одну из этих историй.

Rating not even a cover mention, the first installment of Jones' most popular creation, "The Jameson Satellite", appeared in the July 1931 issue of Amazing Stories. The hero was Professor Jameson, the last Earthman, who became immortal through the science of the Zoromes. Jameson was obsessed with the idea of perfectly preserving his body after death and succeeded by having it launched into space in a small capsule. Jameson's body survived for 40,000,000 years, where it was found orbiting a dead planet Earth by a passing Zorome exploration ship. The Zoromes, or machine men as they sometimes called themselves, were cyborgs. They came from a race of biological beings who had achieved immortality by transferring their brains to machine bodies. They occasionally assisted members of other races with this transition (e. g. the Tri Peds and the Mumes), allowing others to become Zoromes and join them on their expeditions, which sometimes lasted hundreds of years. So, much like the Borg of the Star Trek series, a Zorome crew could be made up of assimilated members of many different biological species. The Zoromes discovered that Jameson's body had been so well preserved that they were able to repair his brain, incorporate it into a Zorome machine body and restart it. The professor joined their crew and, over the course of the series, participated in many adventures, even visiting Zor, the Zorome homeworld, where he met biological Zoromes. The professor eventually rose to command his own crew of machine men on a new Zorome exploration ship. "The Jameson Satellite" proved so popular with readers that later installments in Amazing Stories got not only cover mentions but the cover artwork. The series eventually became some of the most popular and well known of the 1930s pulps. Being cryopreserved and revived is an idea that would recur in hundreds of science fiction novels, movies, and television shows. One young science fiction fan who read The Jameson Satellite and drew inspiration from the idea of cryonics was Robert Ettinger, who became known as the father of cryonics. Masamune Shirow paid homage to Jones in his cyborg populated Ghost in the Shell saga by including a no frills brain in a box design, even naming them Jameson type cyborgs. Just as the Jameson stories inspired Asimov, Ettinger, and other young readers, Neil R. Jones has said he was inspired to invent the Zoromes by H. G. Wells' Martians from The War of the Worlds, whose weak bodies were augmented by giant war machines. He also drew inspiration from Sewell Peaslee Wright's stories of Commander Hanson and the space patrol which were running in Astounding Stories around the time Jones began writing the Jameson series. Everett F. Bleiler found the stories marked by "drearily innocuous similarities" as well as "weak writing and literary flatness." In contrast, Isaac Asimov wrote of his experience reading the Jameson Satellite as a pre teen, "None of the flaws in language and construction were obvious" "What I responded to was the tantalizing glimpse of possible immortality and the vision of the world's sad death". With the pulp audience of the 1930s, the Jameson stories were very popular as evident from the amount of praise that appeared in the letters column of any pulp that published one of the stories.