Дирижабли класса K ВМС США

Введение

Класс нежёстких дирижаблей, построенных компанией Goodyear Aircraft Company для ВМС США (1938–1959).

Дирижабль класса K – это класс нежёстких дирижаблей, построенных компанией Goodyear Aircraft Company из города Акрон, штат Огайо, для Военно-морских сил США. Эти дирижабли приводились в движение двумя 9-цилиндровыми радиальными авиадвигателями Pratt & Whitney Wasp с воздушным охлаждением, каждый из которых был установлен на двух расчалованных опорах, по одной с каждой стороны от гондолы управления, подвешенной под оболочкой. До и во время Второй мировой войны было построено 134 дирижабля класса K, сконфигурированных для патрулирования и борьбы с подводными лодками, и они широко использовались в противолодочных операциях ВМС в Атлантическом и Тихом океанах.

Разработка

В 1937 году K 2 был заказан у Goodyear в рамках контракта, который также предусматривал покупку L 1 (стандартного рекламного и пассажирского дирижабля Goodyear). K 2 являлся прототипом для будущих дирижаблей класса K. Первый полет K 2 состоялся 6 декабря 1938 года в Акроне, штат Огайо, а 16 декабря он был передан ВМС на NAS Lakehurst, Нью-Джерси. Объем оболочки K 2 – 404 000 кубических футов (11 440 кубических метров) – был самым большим среди дирижаблей ВМС США на тот момент. K 2 широко использовался в качестве прототипа, продолжая эксплуатироваться для испытаний нового оборудования и техник, а также для выполнения любых необходимых задач, включая боевые патрули во время Второй мировой войны. 24 октября 1940 года ВМС США заключили с Goodyear контракт на шесть дирижаблей (K 3 – K 8), получивших обозначение Goodyear ZNP K. Эти дирижабли предназначались для патрулирования и сопровождения и были поставлены ВМС в конце 1941 и начале 1942 года. K 3 – K 8 имели лишь незначительные модификации конструкции K 2, единственным существенным изменением была замена двигателей Pratt & Whitney R 1340 16s на Wright R 975 28s. Комбинация двигателя и винта Wright оказалась чрезмерно шумной и была заменена на более поздних дирижаблях класса K слегка модифицированными двигателями Pratt & Whitney. Стоимость K 3 составила 325 000 долларов. После этого последовала серия заказов на дополнительные дирижабли класса K. 14 октября 1942 года было заказано 21 дополнительный дирижабль (K 9 – K 30). 9 января 1943 года было заказано еще 21 дирижабль (K 31 – K 50). Объем оболочки дирижаблей K 9 – K 13 был увеличен до 416 000 кубических футов (11 780 кубических метров), а последующие модели использовали оболочку объемом 425 000 кубических футов (12 035 кубических метров). Окончательный контракт на дирижабли класса K был заключен в середине 1943 года на 89 дирижаблей. Четыре дирижабля из этого заказа были впоследствии отменены. Оставшимся поставкам были присвоены номера от K 51 до K 136. Однако номер K 136 не был присвоен конкретному дирижаблю, поскольку кабина управления, предназначенная для K 136, была использована для замены кабины K 113. Оригинальная кабина K 113 была уничтожена в результате пожара. Опыт ВМС США с дирижаблями класса K в тропических регионах показал необходимость в дирижабле с большим объемом, чем класс K, для компенсации потери подъемной силы из-за высоких температур окружающей среды. Компания Goodyear учла эти соображения при разработке следующей модели – дирижабля класса M, который был на 50% больше.

In 1937, K 2 was ordered from Goodyear as part of a contract that also bought the L 1, (Goodyear’s standard advertising and passenger blimp). K 2 was the production prototype for future K class airship purchases. K 2 flew for the first time at Akron, Ohio on December 6, 1938 and was delivered to the Navy at NAS Lakehurst, New Jersey on December 16. The envelope capacity of the K 2—404,000 ft³ (11,440 m³)—was the largest for any USN blimp up to that time. K 2 was flown extensively as a prototype, and continued to operate testing new equipment, techniques, and performing whatever tasks were needed, including combat patrols in World War II. On October 24, 1940, the Navy awarded a contract to Goodyear for six airships (K 3 through K 8) that were assigned the designation Goodyear ZNP K. These blimps were designed for patrol and escort duties and were delivered to the Navy in late 1941 and early 1942. K 3 through K 8 had only minor modifications to K 2s design, the only major change was in engines from Pratt & Whitney R 1340 16s to Wright R 975 28s. The Wright engine/propeller combination proved excessively noisy and was replaced in later K ships with slightly modified Pratt & Whitney engines. The K 3 cost $325,000. A series of orders for more K class blimps followed. Twenty one additional blimps (K 9 through K 30) were ordered on 14 October 1942. On 9 January 1943, 21 more blimps (K 31 through K 50) were ordered. The envelope size of K 9 through K 13 was increased to 416,000 ft³ (11,780 m³) and those delivered thereafter used an envelope of 425,000 ft³ (12,035 m³). The final contract for the K class blimp were awarded in mid 1943 for 89 airships. Four blimps from this order were later canceled. The remaining deliveries were assigned numbers K 51 through K 136. But, the number K 136 was not assigned to a specific airship as the control car assigned for K 136 was used to replace the car for K 113. The original car for K 113 was destroyed in a fire. The US Navy's experiences with K ships in tropical regions showed a need for a blimp with greater volume than the K class to offset the loss of lift due to high ambient temperatures. Goodyear addressed these concerns with a follow on design, the M class blimp, which was 50% larger.

Эксплуатационная история

Корабли класса K использовались для выполнения задач противолодочной обороны (ПЛО) в Атлантическом и Тихом океанах, а также в Средиземном море. Все оборудование перевозилось в 40-футовом управляющем вагоне. Установленное оборудование связи и приборы позволили осуществлять ночные полеты. Дирижабли были оснащены радаром ASG с дальностью обнаружения 90 миль (145 км), сонобуями и оборудованием для обнаружения магнитных аномалий (MAD). Корабли класса K несли четыре глубинных бомбы – две в бомбоотсеке и две во внешних держателях, а также были вооружены пулеметом в передней части управляющего вагона. Экипаж корабля класса K обычно состоял из 10 человек: командир, два пилота, штурман/пилот, такелажник дирижабля, специалист по вооружению, два механика и два радиста. 1 июня 1944 года два дирижабля класса K из эскадрильи воздушного патрулирования ZP-14 ВМС США совершили первый трансатлантический перелет на нежестких дирижаблях. K-123 и K-130 вылетели из Южного Веймута (штат Массачусетс) 28 мая 1944 года и примерно через 16 часов прибыли на военно-морскую базу Аргентия на Ньюфаундленде. От Аргентии дирижабли пролетели около 22 часов до аэродрома Лажеш на острове Терсейра в Азорском архипелаге. Последний участок первого трансатлантического перелета занял около 20 часов полета из Азорских островов до аэродрома Кроу в Порт-Люте (Кенитра), Французское Марокко. За первой парой дирижаблей класса K последовали K-109 и K-134, а также K-112 и K-101, вылетевшие из Южного Веймута 11 и 27 июня 1944 года соответственно. Эти шесть дирижаблей первоначально выполняли ночные задачи ПЛО, дополняя дневные миссии, выполняемые самолетами FAW-15 (PBY и B-24), используя обнаружение магнитных аномалий для поиска подводных лодок в относительно мелководных водах Гибралтарского пролива. Позже дирижабли ZP-14 класса K выполняли задачи по обнаружению и тралению мин в ключевых средиземноморских портах, а также различные миссии сопровождения, включая сопровождение конвоя, перевозившего Франклина Рузвельта и Уинстона Черчилля на Ялтинскую конференцию в начале 1945 года. В конце апреля 1945 года K-89 и K-114 вылетели с авиабазы Weeksville NAS в Северной Каролине и пролетели по южному трансатлантическому маршруту до NAS Бермудские острова, Азорские острова и Порт-Люте, где они прибыли 1 мая 1945 года в качестве замены для эскадрильи дирижаблей ZP-14. Способность кораблей класса K зависать в воздухе и работать на малых высотах и скоростях позволила обнаружить множество вражеских подводных лодок, а также оказать помощь в поисково-спасательных операциях. Корабли класса K имели продолжительность полета более 24 часов, что было важным фактором при применении тактики ПЛО. Система швартовки корабля класса K представляла собой треугольную швартовую мачту высотой 13 метров, которую можно было буксировать трактором. Для передовых баз, где перемещение швартовой мачты не требовалось, использовалась обычная прямая мачта. Для посадки и швартовки дирижаблей требовалась большая наземная команда. Во время войны один корабль класса K – K-74 – был потерян в результате действий противника, когда был сбит подводной лодкой U-134 в проливе Флорида 18 июля 1943 года. Экипаж был спасен через восемь часов, за исключением одного человека, на которого напала акула и который утонул за несколько минут до спасения. Через пять недель U-134 был потоплен британским фрегатом в Бискайском заливе во время возвращения в Германию. В 1947 году компания Goodyear приобрела бывший военно-морской дирижабль K-28 и использовала его в качестве части своего коммерческого рекламного флота дирижаблей. Дирижабль класса K был назван "Puritan" и был самым большим дирижаблем, когда-либо построенным компанией Goodyear. Дирижабль был приобретен у ВМС в основном для экспериментов с рекламными знаками Trans-Lux с подсветкой, прикрепленными к оболочке. Дорогой в эксплуатации и обслуживании, "Puritan" был выведен из флота Goodyear в апреле 1948 года после всего одного года эксплуатации. Дирижабль был сдутый и помещен на хранение на базе Goodyear на озере Уингфут в Саффилде (штат Огайо), а затем был продан обратно ВМС. K-43, последний действующий военно-морской дирижабль класса K, был выведен из эксплуатации в марте 1959 года.

The K ships were used for anti submarine warfare (ASW) duties in the Atlantic and Pacific Oceans as well as the Mediterranean Sea. All equipment was carried in a forty foot long control car. The installed communications and instrumentation equipment allowed night flying. The blimps were equipped with the ASG radar, that had a detection range of 90 mile (145 km), sonobuoys, and magnetic anomaly detection (MAD) equipment. The K ships carried four depth bombs, two in a bomb bay and two externally, and were equipped with a machine gun in the forward part of the control car. An aircrew of 10 normally operated the K ships, consisting of a command pilot, two co pilots, a navigator/pilot, airship rigger, an ordnanceman, two mechanics, and two radiomen. On 1 June 1944, two K class blimps of United States Navy (USN) Airship Patrol Squadron 14 (ZP 14) completed the first transatlantic crossing by non rigid airships. K 123 and K 130 left South Weymouth, MA on 28 May 1944 and flew approximately 16 hours to Naval Station Argentia, Newfoundland. From Argentia, the blimps flew approximately 22 hours to Lajes Field on Terceira Island in the Azores. The final leg of the first transatlantic crossing was about a 20 hour flight from the Azores to Craw Field in Port Lyautey (Kenitra), French Morocco. The first pair of K ships were followed by K 109 & K 134 and K 112 & K 101 which left South Weymouth on 11 and 27 June 1944, respectively. These six blimps initially conducted nighttime anti submarine warfare operations to complement the daytime missions flown by FAW 15 aircraft (PBYs and B 24s) using magnetic anomaly detection to locate U boats in the relatively shallow waters around the Straits of Gibraltar. Later, ZP 14 K ships conducted minespotting and minesweeping operations in key Mediterranean ports and various escort missions including that of the convoy carrying Franklin Roosevelt and Winston Churchill to the Yalta Conference in early 1945. In late April 1945, K 89 and K 114 left Weeksville NAS in North Carolina and flew a southern transatlantic route to NAS Bermuda, the Azores, and Port Lyautey where they arrived on 1 May 1945 as replacements for Blimp Squadron ZP 14. The ability of the K ships to hover and operate at low altitudes and slow speeds resulted in detection of numerous enemy submarines as well as assisting in search and rescue missions. The K ships had an endurance capability of over 24 hours which was an important factor in the employment of ASW tactics. The mooring system for the K ship was a 42 feet (13 m) high triangular mooring mast that was capable of being towed by a tractor. For advance bases where moving the mooring mast was not needed, a conventional stick mast was used. A large ground crew was needed to land the blimps and moor them to the mast. During the war, one K ship—K 74—was lost to enemy action when it was shot down by U 134 was launched in 1941. in the Straits of Florida on 18 July 1943. The crew was rescued eight hours later, except for one man who was attacked by a shark and drowned only minutes before the rescue. Five weeks later, U 134 was sunk by a British frigate in the Bay of Biscay on its return voyage to Germany. In 1947, Goodyear acquired the former Navy K 28 and operated it as part of its commercial advertising blimp fleet. The K ship was named Puritan and was the largest ever Goodyear blimp. The airship was purchased from the Navy primarily to experiment with Trans Lux illuminated running copy advertising signs attached to the envelope. Costly to operate and maintain, The Puritan was retired from the Goodyear fleet in April, 1948 after only one year of operation. The blimp was deflated and placed in storage at Goodyear's base at Wingfoot Lake in Suffield, Ohio and was later sold back to the Navy. K 43, the last operational Navy "K Ship", was retired from service in March, 1959.

Испытания ядерного оружия

Несколько дирижаблей класса K использовались для испытаний воздействия ядерного оружия на испытательном полигоне Невады (NTS) в ходе серии испытаний операции Plumbbob в 1957 году. K 40, K 46, K 77 и K 92 были уничтожены в проекте 5.2, в событиях Franklin (Fissile) и Stokes (19 кт, устройство XW 30). Целью испытаний было "определить характеристики поведения дирижабля модели ZSG 3 при ядерном взрыве, чтобы установить критерии безопасных расстояний эвакуации после доставки дирижаблем специального оружия для борьбы с подводными лодками". По данным ВМС, "операции с дирижаблями проводились с крайней сложностью". ВМС пытались определить, может ли дирижабль войти в число самолетов, предназначенных для доставки планируемой ядерной глубинной бомбы Lulu (W 34).

Обозначения дирижаблей

В течение срока службы дирижабля класса K ВМС США использовали три различные системы обозначений. С 1922 года по время Второй мировой войны ВМС использовали четырехсимвольный обозначитель. Дирижабли класса K обозначались как ZNP K, где "Z" обозначало "легче воздуха", "N" – "нежесткий", "P" – "патрульную миссию", а "K" – тип или класс дирижабля. В апреле 1947 года Генеральный совет ВМС США изменил систему обозначений дирижаблей. Второй символ обозначителя был исключен, поскольку Совет отказался от кодировки для жестких дирижаблей, и необходимость в "N" для обозначения "нежесткого" отпала. Обозначение для дирижаблей класса K тогда стало ZPK. В апреле 1954 года система обозначений дирижаблей, легче воздуха, была дополнительно изменена, чтобы соответствовать системе обозначений самолетов, тяжелее воздуха. К этому времени дирижабли ZPK были сняты с вооружения, и в эксплуатации оставались только более поздние версии дирижаблей класса K. В соответствии с системой 1954 года дирижабль ZP2K стал ZSG 2, ZP3K – ZSG 3, ZP4K – ZSG 4, а ZP5K – ZS2G 1. В новой системе обозначений "Z" обозначало "легче воздуха", "S" – тип, обозначающий задачу противолодочной войны, цифра (например, "2") – модель, а "G" – Goodyear, букву производителя в системе обозначений ВМС. Последняя цифра обозначала серию аппарата в рамках типа/модели. В 1951 году ВМС США заказали новый тип дирижабля для Корейской войны. Новый дирижабль получил обозначение ZP4K (позже названный ZSG 4), который отличался от конструкции дирижаблей типа K времен Второй мировой войны. Первый ZP4K был поставлен в июне 1954 года. Всего было построено 15 единиц. В 1955 году была поставлена обновленная версия ZP5K (позже ZS2G 1), всего было построено 15 единиц. Дирижабль ZP5K имеет перевернутый V-образный хвостовой киль.

Выжившие самолеты

К-27 и несколько других дирижаблей класса К были показаны в фильме "This Man's Navy" (Метро Голдвин Майер, 1945) – одном из немногих фильмов, в котором изображены операции дирижаблей ВМС США. K 28 Goodyear Puritan – кабина управления на статической экспозиции в Новой Английском музее авиации в Виндзор-Локсе, штат Коннектикут. Кабина управления K 47 находится на статической экспозиции в Национальном музее военно-морской авиации в Пенсаколе, штат Флорида. K 47 был модернизирован до конфигурации ZP3K перед выводом из эксплуатации в 1956 году.