Введение

"Скиталец в городе на краю света" — научно-фантастический рассказ американского писателя Харлана Эллисона, впервые опубликованный в его антологии 1967 года "Опасные видения". Он задумывался как продолжение рассказа Роберта Блоха "Игрушка для Джульетты", который также входит в эту антологию.

Краткое содержание сюжета

Джек Потрошитель необъяснимым образом появляется в стерильном футуристическом мегаполисе, где каждый волен поступать так, как пожелает, как бы таинственно или аморально это ни было. Его приводят к Джульетте, девушке, названной в честь Джульетты маркиза де Сада. После убийства Джульетты (к величайшему удовольствию жителя города, оказавшегося её дедом), Джек Потрошитель возвращается в Лондон своего времени и совершает ещё одно из своих печально известных убийств. Он с удивлением обнаруживает, что в его собственном разуме сосуществуют другие ментальные сущности или личности, комментирующие жестокость его поступков, словно зрители театрального представления или эстеты, критикующие произведение искусства в музее. Несмотря на человеческий облик, жители футуристического города обладают способностями к манипулированию материей, путешествиям во времени и телепатии. Они могут читать и манипулировать разумом Джека Потрошителя. Ради собственного злобного развлечения они подвергают его разум собственным подсознательным похотям, желаниям и мелочным ненавистям, осознание которых он до этого подавлял. Он понимает, что убедил себя в том, что его убийства преследуют чисто моральные цели – привлечь внимание к несправедливости, неравенству, социальной нищете и разврату индустриального викторианского общества. К отчаянию Джека, его истинные, низменные мотивы полностью раскрываются ему жителями города, после чего они наслаждаются его последующими душевными муками. Его возвращают в Город будущего его обитатели. В ярости он убивает одного из своих мучителей. Жители города обманывают Джека, заставляя поверить, что это убийство привело к краху их общества и потере контроля над функционированием города. Ему дают понять, что он обладает всей властью и является неконтролируемым, случайным злом в их присутствии. Он пускается на путь массовых убийств, чтобы вселить ужас в жителей города и наказать их за манипуляции. После жестокого убийства множества жителей города в настоящей ярости кровожадности Джек с ужасом узнаёт, что жители города вновь манипулировали им, чтобы удовлетворить свою декадентскую жажду развлечений. Выжившие жители разоружают его, оставляя бесцельно бродить по улицам города. Он в отчаянии кричит, что он действительно "плохой человек", человек, которого следует уважать и бояться, а не высмеивать и отвергать.