Введение

Остров Биф — остров в составе Британских Виргинских островов. Он расположен к востоку от Тортолы, и эти два острова соединены мостом королевы Елизаветы. На острове Биф находится международный аэропорт Терренса Б. Леттсома (код ИАТА EIS), являющийся главным коммерческим аэропортом, обслуживающим Тортолу и остальные Британские Виргинские острова. До Треллис-Бей можно дойти пешком за несколько минут к востоку от аэропорта. Треллис-Бей — небольшой городок с рынком, рестораном, кафе, магазинами местных ремесленников и пляжем. Лонг-Бей расположен к западу от аэропорта.

Спор о развитии

В 2007 году крупное строительство на острове Биф была отложено после протестов экологической группы под названием Британские Виргинские острова – группа сохранения наследия. Предлагалось возвести пятизвездочный отель с полем для гольфа и пристанью для яхт вблизи Ханс-Крик, на юго-восточной стороне острова. После судебного разбирательства суд Британских Виргинских островов постановил приостановить проект. Конфликт начался в октябре 2006 года, когда главный министр Британских Виргинских островов, доктор Орландо Смит, решил одобрить строительство отеля на острове Тортола, соединенном с островом Биф мостом королевы Елизаветы II. Несмотря на возражения, высказанные на публичном заседании комитета по планированию 24 января 2007 года, планы строительства остались без изменений. Местные жители приводили аргументы против строительства отеля, указывая на опасность для островных экосистем, таких как соленые пруды, коралловые рифы и мангровые заросли; опасения по поводу загрязнения местного водоснабжения; увеличение транспортного потока; и перенаселенность. 31 января 2007 года главный министр одобрил строительство еще одного отеля – пятизвездочного комплекса на острове Биф. Это разрешение вызывало сомнения, поскольку Ханс-Крик был обозначен как охраняемая зона в соответствии с правилами рыболовства Виргинских островов, что делало незаконным любое строительство, способное нанести вред окружающей среде. Опасаясь этой потенциально незаконной застройки, активистские группы на острове объединили свои усилия и создали VIEC – Совет по охране окружающей среды Виргинских островов. Первоначально VIEC проводила небольшие демонстрации, посещая предполагаемые строительные площадки, собирая подписи и беседуя с местными жителями о возможных негативных последствиях строительства. В июле VIEC собрала 18 000 подписей в поддержку своей деятельности от людей со всего мира и передала их местным органам власти. Позднее, в 2007 году, тактика изменилась: вместо протестов и демонстраций основное внимание было сосредоточено на судебном преследовании правительства за выдачу разрешения на строительство в охраняемой зоне. В новостях сообщалось, что эта юридическая борьба была вдохновлена аналогичным конфликтом на острове Гуана-Кей на Багамах. Финансирование судебного процесса осуществлялось за счет пожертвований, в основном от сэра Ричарда Брэнсона, владельца двух островов на Британских Виргинских островах и авиакомпании Virgin Atlantic Airlines. В 2008 году VIEC получила дополнительную юридическую и финансовую поддержку от Ocean River Institute – организации, базирующейся в Соединенных Штатах. 23 сентября 2009 года, в Международный день мира, VIEC выиграла судебный процесс против правительства в Высшем суде. Судья постановил, что проект развития острова Биф получил незаконное разрешение от премьер-министра на строительство в Ханс-Крик. Это было признано незаконным, поскольку планируемая застройка считалась вредной для окружающей среды, а в Ханс-Крик, согласно правилам рыболовства, вредная застройка запрещена. Однако эта победа была недолгой. 12 августа 2011 года Верховный апелляционный суд Восточного Карибского бассейна признал решение Высшего суда 2009 года недействительным, поскольку Ханс-Крик не был должным образом объявлен охраняемой территорией. Это означало, что первоначальное разрешение на строительство, выданное проекту развития острова Биф, было законным.