Введение

Американский артист-минстрель (1844–1922)

Фрэнсис Леон (настоящее имя Фрэнсис Патрик Глэсси; 21 ноября 1844 – 19 августа 1922) – американский актер-водевильный исполнитель, наиболее известный как исполнитель в гриме, имитирующий чернокожих, и мастер женских ролей. Он во многом способствовал тому, что образ примадонны стал неотъемлемой частью чернолицей менстрельской традиции.

Биография

Леон родился в Калифорнии. Его обучал как мальчик-сопрано преподобный доктор Каммингс в Фордхэме, Нью-Йорк. В возрасте 8 лет он исполнил партию сопрано в Двенадцатой мессе Моцарта в церкви Святого Стефана в Нью-Йорке. Леон начал выступать в минстрель-шоу в 1858 году. В 14 лет он быстро прославился, специализируясь на изображении женских персонажей – примадонн, кокеток мулатного происхождения в желтом гриме и роскошных костюмах. 300 платьев Леона (которые он отказывался называть «костюмами») были ключевой частью его номера, некоторые из них стоили до 400 долларов. Он стал называть себя просто «Леон» или «Единственный Леон». Его влияние было настолько велико, что к 1873 году каждая крупная минстрельская труппа имела своего имитатора Леона. В 1882 году он заработал больше, чем любой другой исполнитель в этом жанре. Леон получал восторженные отзывы. В 1870 году газета The Clipper писала: «Леон – лучший актер, исполняющий женские роли, известный на сцене. Он делает это с таким достоинством, скромностью и изысканностью, что это настоящее искусство». Его перевоплощения были настолько убедительны, что один рецензент из Рочестера, штат Нью-Йорк, заметил: «Многие местные мальчишки до сих пор не верят, что это мужчина, хотя я и говорил им об этом», и что Леон мог «сбить с толку любого, кто сомневается». В 1864 году Леон создал минстрельскую труппу вместе с Эдвином Келли. В выступлениях «Минстрелей Леона и Келли» подчеркивалось отсутствие вульгарности, использовались сложные декорации и изысканные оперы, в которых Леон исполнял главную женскую роль. Хотя по сути это были бурлески, Леон настаивал на том, что все было вполне прилично. Он утверждал, что изучал балет у известного танцора и тренировался «по несколько часов каждый день» в течение семи лет. Он также заявлял, что брал уроки вокала у знаменитого оперного педагога Эррани. Его последнее известное выступление состоялось в Чикаго в ноябре 1900 года, когда он пытался вернуться на сцену. Один критик посчитал, что его дни в качестве женского имитатора окончательно сочтены. Старый друг Леона, Малкольм Дуглас, вспоминал о нем в статье, опубликованной в 1942 году. Он рассказал, что в более поздние годы Леон владел большим офисным зданием в Чикаго и дожил до «глубокой старости». Леон умер в Чикаго 19 августа 1922 года и был похоронен на кладбище Маунт-Кармель.