Введение

Жена Эдгара Аллана По

Вирджиния Элиза По (урождённая Клемм; 15 августа 1822 – 30 января 1847) была женой американского писателя Эдгара Аллана По. Пара являлась двоюродными братом и сестрой и официально вступила в брак, когда Вирджинии Клемм было 13 лет, а По – 27. Биографы расходятся во мнениях относительно характера их отношений. Несмотря на то, что их брак был основан на любви, некоторые биографы полагают, что они воспринимали друг друга скорее как брат и сестра. В январе 1842 года она заболела туберкулёзом, и её состояние ухудшалось в течение пяти лет, пока она не умерла от этой болезни в возрасте 24 лет в семейном коттедже, находившемся в то время за пределами Нью-Йорка. Вместе с другими членами семьи Вирджиния Клемм и Эдгар Аллан По жили вместе с перерывами в течение нескольких лет до заключения брака. Пара часто переезжала в связи с работой По, попеременно живя в Балтиморе, Филадельфии и Нью-Йорке. Спустя несколько лет после свадьбы По оказался вовлечён в крупный скандал с участием Фрэнсис Сарджент Осгуд и Элизабет Ф. Эллет. Слухи о его неверности так сильно повлияли на Вирджинию По, что на смертном одре она утверждала, что Эллет убила её. После её смерти её тело было помещено под тот же мемориальный камень, что и тело её мужа, в Вестминстер-холле и на кладбище в Балтиморе, штат Мэриленд. Подлинность имеет только один портрет Вирджинии Элизы Клемм По – акварельный портрет, написанный спустя несколько часов после её смерти. Болезнь и смерть жены оказали значительное влияние на Эдгара Аллана По, который впал в уныние и начал злоупотреблять алкоголем, чтобы справиться с горем. Считается, что её борьба с болезнью и смертью повлияли на его поэзию и прозу, где умирающие молодые женщины часто выступают в качестве повторяющегося мотива, как, например, в произведениях «Аннабель Ли», «Ворон» и «Лигейя».

Ранние годы

Вирджиния Элиза Клемм родилась в 1822 году и была названа в честь старшей сестры, умершей в возрасте двух лет всего за десять дней до этого. Её отец, Уильям Клемм-младший, был торговцем хозяйственными товарами в Балтиморе. Он женился на Марии По, матери Вирджинии, 12 июля 1817 года, после смерти своей первой жены, двоюродной сестры Марии, Гарриет. У Клемма было пятеро детей от предыдущего брака, а затем ещё трое с Марией. Родственники не оказывали финансовой поддержки, поскольку выступали против этого брака. Эдгар Аллан По впервые встретился со своей кузиной Вирджинией в августе 1829 года, через четыре месяца после увольнения из армии. Ей было семь лет. В 1832 году семья состояла из Элизабет, Марии, Вирджинии и старшего брата Вирджинии, Генри По, а также Уильяма Генри Леонарда По, который жил с семьёй. По присоединился к семье в 1833 году и вскоре был очарован соседкой по имени Мэри Деверо. Молодая Вирджиния служила посредником между ними, однажды принеся По локон волос Деверо. Элизабет Кернс По умерла 7 июля 1835 года, что фактически лишило семью средств к существованию и усугубило их финансовое положение. Генри умер примерно в это же время, до 1836 года, оставив Вирджинию единственным выжившим ребёнком Марии Клемм. В августе 1835 года По покинул обедневшую семью и переехал в Ричмонд, штат Вирджиния, чтобы устроиться на работу в Southern Literary Messenger. Пока По был вдали от Балтимора, другой кузен, Нилсон По, муж сводной сестры Вирджинии, Джозефины Клемм, которого Эдгар называл владельцем газеты в Балтиморе, штат Мэриленд, своим "самым заклятым врагом", и воспринял действия кузена как попытку разорвать его связь с Вирджинией. 29 августа 1835 года он умолял разрешить Вирджинии самой принять решение. Воодушевлённый работой в Southern Literary Messenger, По предложил финансово обеспечить Марию, Вирджинию и Генри, если они переедут в Ричмонд.

Брак

Планы на брак были подтверждены, и По вернулся в Балтимор, чтобы подать заявление на получение свидетельства о браке 22 сентября 1835 года. Возможно, пара тайно обвенчалась, хотя обстоятельства остаются неясными. Их единственная публичная церемония состоялась в Ричмонде 16 мая 1836 года, где их обвенчал пресвитерианский пастор, преподобный Амаса Конверс. По было 27 лет, а Вирджинии – 13, хотя в документах её возраст был указан как 21 год. Церемония состоялась вечером в доме миссис Джеймс Яррингтон, хозяйки пансиона, в котором проживали По, Вирджиния и мать Вирджинии, Мария Клемм. Яррингтон помогла Марии Клемм испечь свадебный торт и приготовить праздничный обед. После этого молодожены провели короткий медовый месяц в Петерсбурге, штат Вирджиния. Другой биограф По, Кеннет Сильверман, полагает, что хотя брак между двоюродными братьями и сестрами не был необычным, юный возраст Вирджинии вызывал вопросы. Биограф Артур Хобсон Куинн не согласился с этим мнением, ссылаясь на пылкое любовное письмо, в котором утверждалось, что По любил свою маленькую кузину «не только с любовью брата, но и со страстной преданностью возлюбленного и будущего мужа». Некоторые исследователи, в том числе Мария Бонапарт, интерпретировали многие произведения По как автобиографические и пришли к выводу, что Вирджиния умерла девственницей. Предполагается, что супруги так и не состояли в брачном союзе, хотя никаких доказательств этому нет. Эта интерпретация часто подразумевает, что Вирджиния является прототипом главной героини стихотворения «Аннабель Ли»: «девы по имени Аннабель Ли», и что По никогда не испытывал сексуального влечения к женщинам. Друзья По предполагали, что пара не спала вместе, по крайней мере, в течение первых двух лет брака, но после того, как ей исполнилось 16 лет, они жили «нормальной» супружеской жизнью до начала её болезни. Вирджиния и По, по общему мнению, были счастливой и преданной друг другу парой. Джордж Рекс Грэм, бывший работодатель По, писал об их отношениях: «Его любовь к жене была своего рода благоговейным поклонением духу красоты». По однажды написал другу: «Я не вижу среди живых никого прекраснее моей маленькой жены». Она, в свою очередь, по многочисленным свидетельствам современников, почти обожествляла своего мужа. Она часто сидела рядом с ним во время работы, следила за порядком его перьев, складывала и адресовала его рукописи. Свою любовь к По она выразила в акростическом стихотворении, которое сочинила в 23 года, 14 февраля 1846 года:

Скандал Осгуд/Эллет

"Многоголосие сплетен" в стихотворении Вирджинии о Валентине отсылало к реальным событиям. В 1845 году По начал ухаживания за Фрэнсис Сарджент Осгуд, 34-летней замужней поэтессой. Вирджиния знала об этой дружбе и, возможно, даже поощряла ее. Она часто приглашала Осгуд навестить их дома, полагая, что старшая женщина оказывает "сдерживающее" влияние на По, который дал обещание "отказаться от употребления спиртного" и никогда не напивался в присутствии Осгуд. В то же время другая поэтесса, Элизабет Ф. Эллет, увлеклась По и заревновала к Осгуд. Эллет была известна своим любопытством и мстительностью, и, посетив дом По в конце января 1846 года, она увидела одно из личных писем Осгуд, адресованное По. По словам Эллет, Вирджиния указала на "жуткие отрывки" в письме Осгуд. Эллет связалась с Осгуд и посоветовала ей остерегаться своих опрометчивостей, а также попросила По вернуть ей письма. Он собрал эти письма у Эллет и оставил их у нее дома. Разгневанный тем, что его назвали лжецом, По спровоцировал Англиша на кулачный бой. Позже По утверждал, что одержал победу в схватке, хотя Англиш утверждал обратное, и лицо По было сильно рассечено одним из колец Англиша. Муж Осгуд вмешался и пригрозил подать в суд на Эллет, если она официально не извинится за свои намеки. Она отозвала свои заявления в письме Осгуд, заявив: "Письмо, показанное мне миссис По, должно быть, было подделкой", созданной самим По. Она возложила всю вину на По, предположив, что инцидент произошел из-за того, что По был "невоздержан и подвержен приступам безумия". Эллет распространила слух о безумии По, который подхватили другие враги По и опубликовали в газетах. Газета "Сент-Луис Ревиль" сообщила: "В Нью-Йорке ходят слухи о том, что мистер Эдгар А. По, поэт и писатель, сошел с ума, и его друзья собираются поместить его под наблюдение доктора Бригама из психиатрической лечебницы в Ютике". Скандал в конце концов утих лишь после воссоединения Осгуд с мужем.

Болезнь

К этому времени у Вирджинии развился туберкулез, впервые проявившийся примерно в середине января 1842 года. Во время пения и игры на фортепиано у Вирджинии началось кровотечение изо рта, хотя По утверждал, что она лишь "повредила кровеносный сосуд". Ее здоровье ухудшалось, и она стала инвалидом, что повергло По в глубокую депрессию, особенно когда у нее иногда появлялись признаки улучшения. В письме другу По описал свое душевное состояние: "Каждый раз я испытывал все муки ее угасания, и с каждым обострением болезни я любил ее еще сильнее и цеплялся за ее жизнь с отчаянной настойчивостью. Но я по природе своей очень восприимчив, нервный в необычайной степени. Я сошел с ума, с долгими периодами ужасного здравомыслия". Возможно, именно состояние Вирджинии побудило семью По переехать в надежде найти для нее более благоприятную обстановку. В начале 1840-х годов они несколько раз меняли место жительства в Филадельфии, и их последний дом в этом городе сейчас сохранен как Национальный исторический памятник Эдгара Аллана По в Спринг-Гардене. В этом доме Вирджиния была достаточно здорова, чтобы ухаживать за цветником и развлекать гостей, играя на арфе или фортепиано и исполняя песни. Затем семья переехала в Нью-Йорк в начале апреля 1844 года, путешествуя на поезде и пароходе. Вирджиния ждала на борту корабля, пока ее муж нашел место в пансионе на Гринвич-стрит. К началу 1846 года подруга семьи, Элизабет Оукс Смит, рассказала, что Вирджиния призналась: "Я знаю, что скоро умру; я знаю, что не выздоровею; но я хочу быть как можно счастливее и приносить радость Эдгару". Она пообещала мужу, что после смерти станет его ангелом-хранителем.

Переезжайте в Фордэм .

В мае 1846 года семья (По, Вирджиния и её мать, Мария) переехала в небольшой коттедж в Фордхэме, примерно в четырнадцати милях от города, дом, который стоит до сих пор. В единственном сохранившемся письме По к Вирджинии от 12 июня 1846 года он призывал её сохранять оптимизм: «Не унывай, несмотря на всю безнадёжность, и верь ещё немного». О своей недавней потере «Бродвейского журнала», единственного журнала, которым когда-либо владел По, он сказал: «Я бы потерял мужество, если бы не ты, моя дорогая маленькая жена – ты теперь мой величайший и единственный стимул бороться с этой неприятной, неудовлетворительной и неблагодарной жизнью». Но к ноябрю того же года состояние Вирджинии стало безнадёжным. Приводится цитата из статьи «Болезнь Эдгара А. По»: «Сожалеем узнать, что этот господин и его жена оба опасно больны чахоткой, и что рука несчастья тяжело лежит на их материальном положении. Сожалеем отметить, что они доведены до крайней нужды и едва могут обеспечить себя необходимым. Это действительно тяжёлая участь, и мы надеемся, что друзья и почитатели мистера По придут к нему на помощь в самый трудный час». Это объявление было похоже на то, что было сделано о матери По, Элизе По, на последних стадиях её туберкулёза, вызвавшего «нездоровый цвет лица, который испортил её внешность». Другой посетитель из Фордхэма писал: «Миссис По выглядела очень молодой; у неё были большие чёрные глаза и жемчужная белизна кожи, почти идеальная бледность. Её бледное лицо, блестящие глаза и вороные волосы придавали ей неземной вид». Этот неземной вид отмечали и другие, предполагая, что он делал её похожей не совсем на человека. Уильям Гоуэнс, некогда живший в семье, описал Вирджинию как женщину «непревзойдённой красоты и очарования, её глаза могли соперничать с глазами гурии, а её лицо было бы недоступно для подражания даже гению Кановы». Она, возможно, была немного полноватой. Её мать оставалась с По до его смерти в 1849 году. Когда Вирджиния умирала, семья принимала много посетителей, в том числе старую подругу по имени Мэри Старр. В какой-то момент Вирджиния взяла руку Старр и положила её в руку По, попросив её «быть другом Эдди и не покидать его». Она предоставила Вирджинии одеяло, так как единственным её покрывалом был старый военный плащ По, а также бутылки с вином, которое больная пила «с улыбкой, даже когда ей было трудно глотать». Вирджиния также показала По письмо от Луизы Паттерсон, второй жены приёмного отца По, Джона Аллана, которое она хранила много лет и которое указывало на то, что Паттерсон намеренно спровоцировала разрыв между Алланом и По. Вирджиния умерла на следующий день, 30 января, после пяти лет болезни. Шью помог организовать похороны, даже купил гроб. В нескольких газетах появились некрологи. 1 февраля «Нью-Йорк Дейли Трибьюн» и «Геральд» опубликовали простой некролог: «В субботу, 30-го числа, от чахотки, в 25-й год жизни, скончалась Вирджиния Элиза, жена Эдгара А. По». Возможно, Шью был автором портрета, хотя это и неясно. История Гилла была опубликована в «Бостонском геральде» через двадцать семь лет после события: он утверждал, что посетил кладбище в Фордхэме в 1883 году в тот самый момент, когда могильщик Деннис Валентайн держал кости Вирджинии в своей лопате, готовый выбросить их как невостребованные. Сам По умер в 1849 году, поэтому Гилл забрал останки Вирджинии и, после переписки с Нилсоном По и Джоном Прентисом По в Балтиморе, договорился о том, чтобы доставить гроб и положить его слева от По в небольшом бронзовом гробу. Останки Вирджинии были окончательно похоронены рядом с её мужем 19 января 1885 года – в семьдесят шестую годовщину его рождения и почти через десять лет после установки его нынешнего памятника. Тот же человек, который был могильщиком во время первоначального захоронения По, его эксгумации и перезахоронения, присутствовал и на обряде, который принёс его тело к Вирджинии и её матери Марии Клемм. Год спустя после её смерти он написал другу, что испытал величайшее зло, которое может испытать человек, когда, по его словам, «жена, которую я любил так, как никто никогда не любил раньше», заболела. Как писал его друг Чарльз Чонси Берр, «Много раз после смерти его любимой жены его находили в глубокий зимний час, сидящим рядом с её могилой, почти замёрзшим в снегу». Вскоре после смерти Вирджинии По ухаживал за несколькими другими женщинами, включая Нэнси Ричмонд из Лоуэлла, штат Массачусетс, Сару Хелен Уитман из Провиденса, штат Род-Айленд, и свою детскую возлюбленную Сару Эльмиру Ройстер в Ричмонде. Тем не менее, Фрэнсис Сарджент Осгуд, которую По также пытался завоевать, верила, что «[Вирджиния] была единственной женщиной, которую он когда-либо любил».

Ссылки в литературе

Многие произведения По интерпретируются автобиографически, и считается, что многие из его работ отражают долгую борьбу Вирджинии с туберкулезом и ее неизбежную смерть. Наиболее обсуждаемым примером является "Аннабель Ли". Эта поэма, изображающая умершую молодую невесту и ее скорбящего возлюбленного, часто считается вдохновленной Вирджинией, хотя другие женщины в жизни По также рассматриваются как возможные прототипы, включая Фрэнсис Сарджент Осгуд и Сару Хелен Уитман. Подобная поэма, "Улалум", также считается памятным посвящением Вирджинии, как и "Ленор", чей главный персонаж описан как "самая прекрасная из умерших, кто когда-либо умирал так рано!". После смерти По, Джордж Гилфилан из лондонского журнала Critic заявил, что По виновен в смерти своей жены, "поспешив ее в могилу, чтобы написать "Аннабель Ли" и "Ворона"". Однако "Ворон" был написан и опубликован за два года до смерти Вирджинии. Вирджиния также находит отражение в прозе По. Рассказ "Элеонора" (1842) – в котором повествователь готовится жениться на своей кузине, с которой он живет вместе с ее матерью – также может быть связан с болезнью Вирджинии. Когда По писал его, у его жены только начали проявляться признаки недуга. Вскоре после этого пара переехала в Нью-Йорк на лодке, и По опубликовал "Ободлинный ящик" (1844). Этот рассказ, в котором мужчина оплакивает свою молодую жену, перевозя ее тело на лодке, кажется, отражает чувства По по поводу приближающейся смерти Вирджинии. Когда корабль тонет, муж предпочитает умереть, чем расстаться с телом жены. После смерти жены По отредактировал свой первый опубликованный рассказ "Метценгерштейн", удалив реплику повествователя: "Я хотел бы, чтобы все, кого я люблю, умерли от этой нежной болезни", – отсылку к туберкулезу.