Введение
Catnic Components Ltd. против Hill & Smith Ltd. [1982] R. P. C. 183 является знаковым решением Палаты лордов, касающимся природы патента и, в частности, методов толкования пунктов формулы изобретения.
Предыстория
Catnic Components запатентовали стальную перемычку, используемую для обеспечения структурной поддержки над дверным или оконным проемом в кирпичной стене. Перемычка полая, изготовленная из листовой стали, прессованной в прямоугольную или трапециевидную форму, с выступом для крепления устройства к окружающей кирпичной кладке. Часть спецификации требовала, чтобы планка "простиралась вертикально". Hill & Smith создали практически идентичное изобретение, в котором планка простиралась под небольшим углом вверх, всего на 6 или 8 градусов отклоняясь от полной вертикали. Несмотря на это различие, устройство работало точно так же, как изобретение Catnic. Catnic подала в суд за нарушение патентных прав. На суде судья постановил о наличии нарушения в соответствии с доктриной "сути и основы". Апелляционный суд Англии и Уэльса отменил это решение, установив, что требование "вертикальности" является точным и существенным элементом патента. Палата лордов отменила решение Апелляционного суда, признав, что нарушение имело место, и подтвердила применение целевого толкования при интерпретации патентов.
Мнение суда
Лорд Диплок считал, что патент должен толковаться "целенаправленно", с акцентом на существенные признаки патента. Он знаменито заявил:
"Милорды, патентная спецификация – это одностороннее заявление патентообладателя, сформулированное им самим и адресованное лицам, вероятно заинтересованным в практическом применении его изобретения (то есть "специалистам в данной области"), посредством которого он сообщает им о том, что, по его мнению, является основными характеристиками нового продукта или процесса, на которые патент предоставляет ему монополию. Это – "суть и основа" формулы изобретения. Патентную спецификацию следует толковать, исходя из ее цели, а не ограничиваться чисто буквальным прочтением, основанным на столь тщательном словесном анализе, к которому юристы, как правило, склонны из-за своей подготовки. Вопрос в каждом конкретном случае заключается в том, поняли бы люди, обладающие практическими знаниями и опытом в области применения изобретения, что патентообладатель намеревался установить строгое соответствие конкретному описательному слову или фразе в формуле изобретения как необходимое условие, чтобы любое отклонение от него выходило за рамки заявленной монополии, даже если это отклонение не оказывало бы существенного влияния на функционирование изобретения."
My Lords, a patent specification is a unilateral statement by the patentee, in words of his own choosing, addressed to those likely to have a practical interest in the subject matter of his invention (i. e. "skilled in the art"), by which he informs them what he claims to be the essential features of the new product or process for which the letters patent grant him a monopoly. It is called "pith and marrow" of the claim. A patent specification should be given a purposive construction rather than a purely literal one derived from applying to it the kind of meticulous verbal analysis in which lawyers are too often tempted by their training to indulge. The question in each case is: whether persons with practical knowledge and experience of the kind of work in which the invention was intended to be used, would understand that strict compliance with a particular descriptive word or phrase appearing in a claim was intended by the patentee to be an essential requirement of the invention so that any variant would fall outside the monopoly claimed, even though it could have no material effect upon the way the invention worked.