Александр Хеншоу: Летчик, Испытатель и Автор

Введение

Александр Адольф Дамфрис Хеншоу (Alexander Adolphus Dumphries Henshaw, 7 ноября 1912 – 24 февраля 2007) – британский пилот авиагонок 1930-х годов, летчик-испытатель и писатель.

Ранние годы

Хеншоу родился в Питерборо, будучи старшим сыном в состоятельной семье из Линкольншира. Он учился в школе короля Эдуарда VI в Стратфорде-на-Эйвоне ("Шекспировская школа", где ему довелось сидеть за партой самого Шекспира) и в Линкольнской школе (ранее известной как Линкольнская грамматическая школа). Он был удостоен медали Королевского гуманного общества за спасение мальчика, утопавшего в реке Уитэм.

Вторая мировая война

Хеншоу рассматривал возможность поступления в Королевские ВВС в начале Второй мировой войны, но вместо этого стал летчиком-испытателем компании Vickers Armstrongs. Впоследствии он получил звание пилота-сержанта, чтобы при необходимости летать на полностью вооруженном Spitfire для защиты завода, хотя его никогда не вызывали на боевое дежурство. Хеншоу начал свою работу с самолетов Vickers Wellington в Вейбридже. Эта работа ему не нравилась, и он был готов уйти, когда Джеффри Куилл пригласил его испытать Spitfires в Саутгемптоне. По оценкам, Хеншоу пилотировал 10% всех выпущенных Spitfires и Seafires, испытывая до 20 самолетов в день, часто в туманную погоду. Он также демонстрировал Spitfire высокопоставленным гостям, таким как Уинстон Черчилль, и однажды пролетел вдоль Брод-стрит в Бирмингеме на малой высоте. Он – единственный известный пилот, выполнивший бочку на бомбардировщике Lancaster, что многими считалось безрассудным или невозможным из-за размеров самолета и его относительно скромных летных характеристик. Он выполнял этот маневр несколько раз с другими членами своей группы летных испытаний на борту, включая Питера Айерста и чешского пилота Вацлава "Венду" Джиху. (Вацлав был пилотом высшего пилотажа до войны, асом-истребителем, участником битвы за Британию и бывшим членом 124-й ("Барода") эскадрильи RAF.) Хеншоу был удостоен членства в Ордене Британской империи в знак признания его заслуг во время войны.

Послевоенный

После войны Хеншоу стал директором компании Miles Aircraft в Южной Африке, что подразумевало посещение потенциальных клиентов в регионе и выполнение демонстрационных полетов. Однако компания обанкротилась, и он вернулся в Англию в 1948 году. Несмотря на то, что ему было всего около 30 лет, он больше никогда не летал в качестве пилота самолета. Вместо этого он возглавил семейный сельскохозяйственный и туристический бизнес в Линкольншире. Он был удостоен благодарности Королевы за храбрость за спасательные работы во время наводнения 1953 года. После выхода на пенсию Хеншоу написал книгу о своем опыте работы на заводе самолетов Castle Bromwich Aeroplane Factory (CBAF) – «Вздох по «Мерлину»» (1979), название которой отсылает к одноименному двигателю Rolls Royce Merlin, на котором летали большинство самолетов Spitfire и Lancaster. В 1980 году последовала книга «Полет чайки», в которой автор рассказал о своих предвоенных авиагоночных приключениях и установлении рекордов. В 1997 году Воздушная лига наградила Хеншоу медалью Джеффри Куилла. В 2002 году он стал компаньоном Воздушной лиги, а в 2003 году был избран почетным членом Королевского авиационного общества. В 2005 году Хеншоу передал свои документы и памятные вещи Музею Королевских ВВС, финансировав куратора для каталогизации его коллекции. В последние годы жизни его приглашали совершать несколько полетов на двухместном Spitfire, иногда позволяя управлять самолетом. Последний такой полет состоялся 5 марта 2006 года, когда в возрасте 93 лет он принял участие в пролете над аэропортом Саутгемптона в честь 70-летия первого полета прототипа. Хеншоу написал третью книгу – «Крылья над Великим Разломом», опубликованную в 2004 году. Эта заключительная часть трилогии подробно описывает его опыт полетов в Африке сразу после Второй мировой войны. В 1940 году Хеншоу женился на Барбаре, вдове французского гонщика и летчика-испытателя Ги де Шатобрюна. Барбара Хеншоу умерла в 1996 году. Алекс Хеншоу умер дома в Ньюмаркете 24 февраля 2007 года. Его пережил единственный сын, Александр Хеншоу-младший. Часовой документальный фильм о Хеншоу под названием «Необыкновенный мистер Спитфайр» впервые был показан на канале The History Channel UK в сентябре 2007 года.

After the war Henshaw became a director of Miles Aircraft in South Africa, a job which entailed visiting potential customers in the region and making demonstration flights. But the company folded and he returned to England in 1948. Although still only in his mid 30s, he never again flew as pilot in command of an aircraft. Instead he took charge of his family's farming and holiday business interests in Lincolnshire. He was awarded the Queen's Commendation for Brave Conduct for his rescue work in the 1953 floods. Following his retirement, Henshaw wrote a book recounting his wartime experiences at the Castle Bromwich Aeroplane Factory (CBAF), Sigh for a Merlin (1979), the title referring to the Rolls Royce Merlin engine of the same name which powered most Spitfires and Lancasters. This book was followed in 1980 by Flight of the Mew Gull, an account of the author's pre war air racing and record setting adventures. The Air League awarded Henshaw the Jeffrey Quill Medal in 1997. In 2003, he became a Companion of the Air League in 2002 and was elected an Honorary Fellow of the Royal Aeronautical Society. In 2005, Henshaw donated his papers and mementoes to the RAF Museum, funding a curator to catalogue his collection. In his later years he was invited to make several flights in a two seater Spitfire, occasionally handling the controls. The last of these came on 5 March 2006 when, at the age of 93, he took part in a flypast at Southampton Airport to mark the 70th anniversary of the first flight of the prototype. Henshaw wrote a third book, Wings across the Great Divide which was published in 2004. This final part of his trilogy details his experiences flying in Africa in the immediate aftermath of the Second World War. In 1940, Henshaw married Barbara, the widow of French race and test pilot Guy de Chateaubrun. Barbara Henshaw died in 1996. Alex Henshaw died at home in Newmarket on 24 February 2007. He was survived by their only child, Alexander Henshaw Jr.

An hour long film biography of Henshaw entitled The Extraordinary Mr Spitfire was broadcast for the first time on The History Channel UK in September 2007.