Введение

Британский фильм 1936 года

«Песнь свободы» – британская музыкальная драма 1936 года, снятая Дж. Элдером Уиллсом в главных ролях с Полом Роубсоном. Это один из первых полнометражных фильмов, выпущенных компанией Hammer Film Productions. Роубсон играет Джона Зингу, чернокожего докера в Англии, обладающего великолепным басом-баритоном. Его обнаруживает оперный импресарио, и он становится международной звездой. Однако он чувствует себя оторванным от своего африканского прошлого и чужим в Англии. Случайно он узнает, что наследственный медальон, который он носит, подтверждает его происхождение от африканских королей, и он оставляет славу и богатство, чтобы занять свое законное место в качестве члена королевской семьи. Воссоединившись со своим народом, он планирует улучшить их жизнь, сочетая западные технологии с лучшими африканскими традициями. Несмотря на отсутствие успеха в США, в 1950 году фильм был выбран для открытия съезда Конвенциональной народной партии Ганы. Церемонией руководил будущий первый премьер-министр независимой Ганы Кваме Нкрума, друг Роубсона по лондонским годам.

Сюжет

Первая часть истории фильма разворачивается в 1700 году на острове Касанга у западного побережья Африки. Остров еще не привлек внимания работорговцев с материка, но его жители страдают от жестокого угнетения со стороны их наследственной королевы Зинги – тирана, деспота и властительницы жестокости. Первое, что предстает на экране – это пейзаж саванны, где патрулируют мужчины африканского племени, а на заднем плане видны стога сена и неровные холмы. В эту сцену входит юный африканец с обнаженной грудью, сильный как бык, осторожно оглядывающийся по сторонам. Далее мы видим жестокую королеву Зингу, одетую в платье из леопардовой шкуры, соломенную шляпу и ожерелье из раковин, на котором висит медальон – символ королевской власти. Она громко смеется, дразня человека, привязанного к деревянному столбу, предположительно короля Касанги. Зинга снимает ожерелье и надевает его на шею пленника, насмешливо называя его «королем на одну секунду» и пытаясь убить его немедленно. Внезапно девушка, очевидно возмущенная жестокостью планируемой казни, бросается к королеве, выхватывает медальон и убегает. Изумленная, королева приказывает своим солдатам поймать беглянку и вернуть медальон. Однако, с помощью сильного юноши, которого мы видели в начале фильма, ей удается скрыться от солдат, и они вместе спускают на воду плот, чтобы добраться до материка. Там они обращаются за помощью к белому работорговцу. Тот с радостью принимает их в свой лагерь и приковывает к своей цепи. Затем, вместе со всеми другими чернокожими, которых приобрел торговец, они охвачены тревогой и страхом. Отправленные на лодке в Англию, чтобы начать новую жизнь, они не знают, что их ждет. Время идет, и происходят исторические события, такие как отмена работорговли в Британской империи в 1807 году. Но лишь в 1838 году рабы сами обрели свободу от угнетения, и социальное положение чернокожих начало улучшаться. Цепи и наручники уничтожаются, веревки и кнуты сжигаются, и начинается, казалось бы, совершенно новая история, посвященная Джону Зинге, чернокожему докеру в Англии, обладающему великолепным баритоном. Его пение впечатляет всех коллег на пристани. Дети в его доме спокойно засыпают под его голос, но сам он не осознает, как может использовать свой дар. В его мыслях постоянно живет стремление узнать свое истинное происхождение и помочь своему народу, хотя он и не знает, кто они. Зинга всегда чувствует себя чужим в Лондоне, и жена часто упрекает его в неудовлетворенности, но он не меняет своего мнения. Наконец, однажды импресарио оперы слышит его пение и старается узнать о нем как можно больше. И в пабе, когда владелец просит Зингу исполнить песню «Одинокая дорога», Габриэль Доницетти, известный импресарио, тихо входит в помещение и садится в зале, наблюдая, слушая и наслаждаясь прекрасной мелодией. «Больше не докер, а великая карьера», – обещает Доницетти Зинге, который потрясен и удивлен, ведь он надеется, что этот шанс поможет ему вернуться в Африку. Они пожимают друг другу руки, и Доницетти оставляет Зинге визитку с приглашением посетить его в гостинице на следующий день. Зинга не может дождаться. На следующий день он надевает костюм, по-видимому, впервые, и из-за этого двигается и ведет себя неуклюже. Жена Зинги сопровождает его, чтобы уладить вопросы с администрацией отеля. В конце концов они находят комнату Доницетти, и он начинает серию тестов и упражнений, чтобы помочь Зинге улучшить вокал. Сначала Зинга не хочет следовать этим указаниям, таким как «дыхание животом» и «пение из груди», утверждая, что он и так знает, как петь. Он сопротивляется пению в костюме, так как не чувствует себя свободным. Его голос значительно теряет в эмоциональности по сравнению с тем, когда он поет свободно с друзьями и в пабе о своей африканской родине. Но после утешения жены, которая подчеркивает возможность вернуться в Африку, он соглашается следовать этим строгим правилам и техникам. После долгих тренировок и упражнений Зинга становится международной оперной звездой, успешно выступая на концертах и в драмах. Это приносит ему богатство и славу, о которых он никогда не мечтал. Однако он чувствует себя оторванным от своего африканского прошлого, саркастически относясь к своему происхождению, рожденному в рабстве, когда его называют «Черным королем». Однажды, после триумфального выступления, Зингу просят произнести речь о своих чувствах по поводу успеха. Не умея хорошо выступать перед публикой, он исполняет старую песню, основанную на смутных воспоминаниях детства, в которую вставляет несколько слов. В песне он предстает как «странник» и «чувствует холод своего народа». Джон чувствует, что, исполняя эту песню, он может узнать что-то о своем происхождении, что для него очень важно. И его предчувствие не обманывает. Песня трогает слушателей, и один из них вспоминает ее. Он приходит в гримерку за кулисами и рассказывает Джону о том, что знает. Джон узнает, что его предок родом с острова Касанга, расположенного на западном побережье Африки. Этот человек, Пеле, был единственным белым, которому удалось бежать с острова, которым когда-то правила жестокая королева, а сейчас – злой колдун. И песня, которую спел Джон, была тайной песней, передаваемой из поколения в поколение королей, считавшейся «Песней свободы» народа Касанги. Пеле также рассказывает Зинге, что медальон на его шее, который он получил от отца, а тот – от своего деда, является символом королевской власти, и что он, Джон Зинга, – король своего народа. Узнав, что его народ все еще живет в нецивилизованных условиях на острове, Зинга еще больше укрепляется в своем решении вернуться на родину и помочь своим соотечественникам. В этот момент в комнату входит Доницетти и сообщает Джону радостную новость – новый контракт на работу в Нью-Йорке. Зинга отказывается ехать в Нью-Йорк и продолжать свою певческую карьеру, считая, что его народ важнее его успеха. Доницетти возмущен тем, что Зинга отказывается от карьеры, но не может остановить его от путешествия через океан на маленький африканский остров. Когда Зинга прибывает на остров, ему, его жене и слуге не доверяют местные жители. Несмотря на то, что у них одинаковый цвет кожи и у Зинги есть медальон, доказывающий его королевское происхождение, они все равно считают его и его спутников чужаками, незнакомцами или даже врагами, присланными белыми. Это сильно разочаровывает Зингу. Его слуга хочет уволиться и уговаривает его отказаться от этой затеи, считая, что место слишком примитивное, а людей слишком трудно изменить. Но жена поддерживает его и ободряет: «Чем хуже, тем больше возможностей для перемен». Вскоре он приходит в себя и ждет своего шанса в ветхой хижине. И он наступает. Зинга узнает, что колдун запирает пациентов вместо того, чтобы лечить их из-за отсутствия лекарств. Колдун также объявляет, что если человек заболеет – будь то лихорадка или рак – он мертв, а не болен. Чтобы положить конец этому бесчеловечному поступку, Зинга дает пациентам лекарства и пытается их вылечить. Некоторые люди начинают верить в Зингу. Они говорят ему: «Я с тобой, но ты не можешь быть королем». Но это длится недолго, когда колдун начинает проводить различные ритуалы, чтобы навлечь на остров «бедствия», принесенные чужаками. Хуже того, доверие людей к Зинге уменьшается, так как все пациенты, которых он пытался вылечить, умирают. Чтобы разрушить суеверия, Зинга прерывает обряды, пытаясь показать, что никакие табу не действуют на него, но его ругают толпы. Поэтому колдун придумывает испытание – вызвать дождь. Он утверждает, что с помощью ритуалов он всегда может вызвать дождь на остров…

Производство

Два ключевых элемента фильма — персонаж оперного композитора Габриэля Доницетти, вероятно, вдохновлённый историческим оперным композитором Гаэтано Доницетти, и медальон, указывающий на то, что персонаж Робесона является потомком африканского монарха. "Песня свободы", возможно, была той возможностью, которую искал Робсон, чтобы (по его словам) "дать правдивое изображение многих аспектов жизни чернокожих людей на Западе. До этого момента на экране он изображался или представлялся исключительно как комедийный персонаж. Этот фильм показывает его как настоящего человека". Ему также предоставили право окончательного монтажа, что было беспрецедентным для актёра любой расы. Как и в фильме "Сандерс из реки", для "Песни свободы" потребовались документальные кадры традиционных танцев и церемоний Западной Африки.

Прием

В 1936 году Грэм Грин написал для The Spectator смешанный отзыв о фильме, назвав режиссуру "выдающейся, но не безупречной" и отметив, что "история сентиментальна и абсурдна, однако в памяти остается ощущение наивного ума, пытающегося ухватить суть простой и популярной поэзии". Грин высоко оценивает игру Уэлча и пение Робсона, однако считает, что "все начинает идти наперекосяк, когда Зинга прибывает в Африку" – с этого момента, по мнению Грина, история теряет правдоподобие. "Песня о свободе", рекламировавшаяся как "эпопея стоимостью 500 000 долларов" (сумма выше средней для британского фильма середины 1930-х годов), имела неплохой успех в прокате, за исключением южных штатов США.