Введение

В экономике мотив прибыли – это побуждение фирм действовать таким образом, чтобы максимизировать свою прибыль. Основная микроэкономическая теория утверждает, что конечная цель бизнеса – "получать прибыль", не в смысле увеличения запасов денежных средств фирмы (которые обычно поддерживаются на необходимом минимуме, поскольку денежные средства связаны с издержками, то есть процентами или упущенной выгодой), а в смысле "увеличения чистого капитала". Иными словами, причина существования бизнеса – получение прибыли. Мотив прибыли является ключевым принципом теории рационального выбора, или теории о том, что экономические агенты стремятся к тому, что отвечает их собственным интересам. В соответствии с этой доктриной, предприятия стремятся извлечь выгоду для себя и/или своих акционеров путем максимизации прибыли. Поскольку мотив прибыли выходит за рамки экономики и затрагивает сферу идеологии, он является предметом серьезных разногласий.

Экономика

Теоретически, когда экономика полностью конкурентна (то есть не имеет рыночных несовершенств, таких как внешние эффекты, монополии, информационная или властная асимметрия и т.д.), стремление к прибыли обеспечивает эффективное распределение ресурсов. Например, австрийский экономист Генри Хазлитт объясняет: «Если производство какого-либо изделия не приносит прибыли, это признак того, что труд и капитал, затраченные на его производство, используются неэффективно: стоимость ресурсов, которые необходимо израсходовать на изготовление изделия, превышает стоимость самого изделия». Иными словами, прибыль позволяет компаниям понять, стоит ли производить тот или иной товар. Теоретически, на свободных и конкурентных рынках, если отдельная фирма максимизирует прибыль, это гарантирует, что ресурсы не расходуются впустую. Однако сам рынок должен минимизировать прибыль, поскольку она является ценой для цепочки создания стоимости. Конкуренция – ключевой механизм, с помощью которого рынки сдерживают стремление отдельных фирм к максимизации прибыли. Стремление к прибыли – это благо для экономики, необходимое для стимулирования эффективности и инноваций. Однако чрезмерное увеличение прибыли приводит к неэффективности. В связи со значительным снижением конкуренции во многих отраслях из-за консолидации и слияний, экономика США стала неэффективной с точки зрения прибыли, при этом в последние годы наблюдается рекордная прибыльность. Это создает мертвые потери для экономики.

Критика

Большинство критических замечаний в отношении стремления к прибыли основывается на идее, что прибыль не должна ставиться выше потребностей людей или защиты окружающей среды. Например, фильм Майкла Мура «Сикко» критикует систему здравоохранения за якобы приоритет прибыли над благополучием пациентов. Мур объясняет:

Компендиум социальной доктрины Католической Церкви утверждает, что «защита окружающей среды не может быть обеспечена исключительно на основе финансовых расчетов затрат и выгод. Окружающая среда – это одно из тех благ, которое не может быть адекватно защищено или продвинуто рыночными силами». Папа Франциск в своей энциклике Laudato si' 2015 года добавляет к этому тексту риторический вопрос:

Еще одна распространенная критика стремления к прибыли заключается в том, что оно, как считается, поощряет эгоизм и жадность. Критики стремления к прибыли утверждают, что компании пренебрегают моральными принципами или общественной безопасностью в погоне за прибылью.

Социалистическая теория

Социалисты утверждают, что производители могут и должны извлекать выгоду из своего труда, но возражают против того, когда одни члены общества извлекают выгоду из труда других. Социалисты выступают против той формы прибыли, которая характерна для капитализма, – накопления и реинвестирования всё возрастающих объемов капитала при сохранении прежней нормы прибыли, в то время как покупательная способность общества не увеличивается пропорционально. Социалисты считают это противоречием, или "ахиллесовой пятой" капитализма.

Контркритика

Экономисты свободного рынка утверждают, что мотив прибыли в сочетании с конкуренцией зачастую снижает конечную цену товара для потребителя, а не повышает её. Они утверждают, что предприятия получают прибыль, продавая товар по более низкой цене и в большем объеме, чем конкуренты. Экономист Томас Соуэлл приводит в качестве примера супермаркеты, чтобы проиллюстрировать эту мысль: «По оценкам, супермаркет получает чистую прибыль примерно в один цент с доллара продаж. Если это кажется незначительным, помните, что этот цент собирается с каждого доллара одновременно на нескольких кассах и, во многих случаях, круглосуточно». Экономист Милтон Фридман утверждал, что жадность и личный интерес – универсальные человеческие черты. В эпизоде шоу Фила Донахью 1979 года Фридман заявил: «Мир движется людьми, преследующими свои собственные интересы». Он продолжает, утверждая, что только в капиталистических странах, где люди могут преследовать свои собственные интересы, люди смогли вырваться из «изнуряющей бедности». Писательница и философ Айн Рэнд защищала эгоизм на этических основаниях. В её научно-популярной работе «Добродетель эгоизма» утверждается, что эгоизм – это моральное благо, а не оправдание для пренебрежительного отношения к другим.

Объективистская этика утверждает, что действующее лицо всегда должно быть бенефициаром своих действий, и что человек должен действовать в соответствии со своим рациональным личным интересом. Однако его право на это проистекает из его природы как человека и из функции моральных ценностей в человеческой жизни и, следовательно, применимо только в контексте рационального, объективно продемонстрированного и подтвержденного кодекса моральных принципов, определяющих и устанавливающих его фактический личный интерес. Это не является лицензией «делать всё, что заблагорассудится», и не применимо к альтруистическому образу «эгоистичного» зверя или к любому человеку, мотивированному иррациональными эмоциями, чувствами, побуждениями, желаниями или прихотями.