USS Venus (AK-135): История торпедированного транспорта

Введение

Грузовой корабль ВМС США USS Venus (AK 135) состоял на службе ВМС США во время Второй мировой войны. Изначально транспортное судно SS William Williams, названное в честь Уильяма Уильямса, одного из подписавших Декларацию независимости, было принято ВМС после повреждений в результате торпедной атаки и переименовано в честь планеты Венера. Это был единственный корабль ВМС, носивший такое название.

Строительство

William Williams был заложен 5 июля 1942 года в рамках контракта Морской комиссии (MARCOM), корпус MCE-263, компанией Permanente Metals Corporation, на верфи № 2 в Ричмонде, Калифорния; спущен на воду 21 августа, крестной матерью была миссис Пол С. Маррин; передан владельцам, компании Isthmian Steamship Company, 8 сентября и осуществлял плавания в Тихом океане до конца 1942 года и в течение 1943 года.

Торговая история

2 мая 1943 года, находясь вблизи Сувы, на островах Фиджи, транспортное судно «Уильям Уильямс» было торпедировано японской подводной лодкой I-19, которой командовал лейтенант Такаичи Кинаши. Ранее, командуя этой же лодкой, Кинаши торпедировал авианосец «Wasp», линкор «North Carolina» и эсминец «O'Brien» той же серией торпед у Гуадалканала 15 сентября 1942 года. Однако Кинаши решил не добивать поврежденное судно «Либерти» и покинул район. «Уильям Уильямс», тем временем, брошенный экипажем, оставался на плаву, получив серьезные повреждения. В момент торпедирования он перевозил лесоматериалы. В другое время на его борту находились бы боеприпасы, и он наверняка был бы потоплен. Проявив находчивость, капитан Фриман приказал большинству экипажа немедленно покинуть судно, но сам остался с небольшой командой для тушения пожаров. Капитан Фриман также приказал радиооператору, которого называли «Искрой», передать сигнал бедствия о быстром затоплении, надеясь, что японская лодка перехватит сообщение. Японское судно, полагая, что корабль взорвется из-за груза боеприпасов или что он тонет, и видя спешную эвакуацию экипажа, покинуло район, решив, что нанесен смертельный удар. После ликвидации пожаров экипаж вернулся, и «Уильям Уильямс» восстановил ход, чтобы продолжить путь в порт. Для его буксировки был направлен военно-морской буксир, но «Уильям Уильямс» мог добраться до порта и самостоятельно, если бы возникла такая необходимость. Капитан Фриман был награжден за спасение «Уильяма Уильямса».

История службы

Уильям Уильямс был отбуксирован на Фиджи, а затем в Окленд, Новая Зеландия, где 6 ноября 1943 года ВМС приобрели корабль у Управления военных перевозок (WSA) по договору чартера судна без экипажа. В Сиднее был произведен ремонт, достаточный для обеспечения мореходности судна, и 10 ноября оно было введено в эксплуатацию под названием «Венера». Отбуксированная из Окленда, «Венера» прибыла в Сидней, Австралия, где 4 декабря была выведена из эксплуатации и поставлена «в строй». Корабль был одним из пяти либерти-судов, 8 декабря 1943 года назначенных в Юго-Западную часть Тихого океана для службы под оперативным контролем командующего Седьмым флотом в целях выполнения запросов армии; однако, из-за повреждений и задержки было назначено другое либерти-судно. Работы по докованию и переоборудованию в порту были задержаны из-за более высоких приоритетов, отданных другим судам, и трудовых проблем на самих верфях. После преодоления этих препятствий работы продвигались быстро – сложная задача, поскольку переоборудование осуществлялось на иностранной верфи с использованием нестандартных материалов. Корабль был вновь введен в эксплуатацию 26 сентября 1944 года. 4 октября он начал ходовые испытания и вскоре загрузил общий груз и сухие провизии, прежде чем отплыть в Адмиралтейские острова 26 октября. Через четыре дня он достиг Мануса и выгрузил часть груза. Там же он получил и основное артиллерийское вооружение – одиночную 38-мм универсальную пушку. 9 ноября корабль стал свидетелем воздушного налета, но атака была направлена в другой район, и грузовое судно в боевых действиях не участвовало. На следующий день, в гавани Сиэдлер произошел катастрофический взрыв на борту судна «Маунт-Худ» при работе с боеприпасами. Взрывом, который не только уничтожил судно с боеприпасами, но и серьезно повредил другие суда, находящиеся поблизости, погибли все, кроме немногих членов экипажа, находившихся в это время на берегу. «Венера» отреагировала на чрезвычайную ситуацию, отправив шлюпку для оказания медицинской помощи с 30 единицами плазмы крови. Во время пребывания судна на Манусе на борту было зафиксировано несколько случаев дифтерии, и весь экипаж был ограничен в передвижении по судну. 28 ноября «Венера» отплыла в Голландскую Новую Гвинею, на следующий день прибыла в Голландию и оставалась там до Рождественского сочельника, когда направилась в Аитапе, прибыв туда в Рождество. 27 декабря 1944 года грузовое судно вышло в море в направлении мыса Сансапор, где снабжало десантные корабли LST, приписанные оперативной группе (TG) 77.5, которая впоследствии приняла участие в высадке в заливе Лингаен. После завершения этих операций оно направилось в Моротай, выгрузило остаток груза и заправило различные небольшие суда Королевского австралийского флота. 4 января 1945 года, во время пребывания «Венеры» в Моротае, японские самолеты совершили бомбардировку близлежащей наземной базы, но были отбиты зенитным огнем и ночными истребителями. Шесть дней спустя «Венера», с пустыми трюмами, вышла в море с пятью другими кораблями в направлении Голландии, где приняла на борт пассажиров. Во время перехода в Австралию судно столкнулось с сильным штормом, но 23 января благополучно прибыло в Брисбен. Вскоре после прибытия на судне был произведен ремонт, одновременно с загрузкой оборудования 109-го плавучего госпиталя и 544-го строительного батальона (CB или "Seabees") для транспортировки на Филиппины. 4 февраля судно покинуло Брисбен, прошло через Манус и Голландию и присоединилось к конвою у побережья Голландской Новой Гвинеи. 27 февраля корабли союзников прибыли в Гюан-Роудстед у Самара. Часть личного состава "Seabees" вскоре вышла на берег, чтобы начать строительство госпиталя, а остальные остались на борту для разгрузки оборудования и припасов. В конечном итоге, когда на берегу можно было разместить больше "Seabees", задача разгрузки перешла к экипажу «Венеры». Несмотря на отсутствие барж и опытных грузчиков, «Венера» сумела разгрузить все оборудование и припасы, предназначенные для госпиталя, прежде чем присоединиться к южному конвою 8 апреля, выйти в море в направлении Адмиралтейских островов и прибыть на Манус неделю спустя. Оттуда в Эмирау, «Венера» загрузила остатки 77-го строительного батальона и их оборудование, завершив это 25 апреля, прежде чем выйти в море в направлении Брисбена для загрузки дополнительного оборудования 77-го батальона. Помимо полного груза, на «Венере» находилось 600 пассажиров, и на палубе под временными укрытиями были установлены дополнительные камбузы и койко-места для размещения этих людей. Затем грузовое судно направилось на север к Филиппинам, через Мильн-Бей, и прибыло в Манилу 13 июня для начала разгрузки и высадки пассажиров. Через пять дней судно перешло к причалу рядом с затонувшим японским грузовым судном. Используя бывший вражеский сухогруз в качестве причала, «Венера» выгрузила остаток груза, пережив два предупреждения о воздушном налете во время пребывания в Маниле, и завершила эти операции к 30 июня. Затем судно направилось на юг к Адмиралтейским островам и загрузило бомбы для транспортировки на Бугенвиль в Соломоновых островах. Установка гирокомпаса задержала отплытие до 25 июля, но судно прибыло в бухту Императрицы Августы 29 июля. Через одиннадцать дней «Венера» покинула Торокину, Бугенвиль, направляясь к Новым Гебридам, и прибыла в Эспириту-Санто 11 августа. Оно загрузило материалы для плавучего дока ABSD 1, загружая их с барж в заливе Палликуло. Из-за плохих условий погрузки работа была завершена только 7 сентября, когда судно было готово к отплытию на Филиппины. Во время пребывания в Эспириту-Санто поступило сообщение о капитуляции Японии; и впервые с момента введения в эксплуатацию судно могло плавать ночью, не прибегая к затемнению. «Венера» прибыла в Самар 20 сентября и выгрузила груз, прежде чем направиться в залив Субик. Оно покинуло Себу 15 декабря, направляясь к Гавайским островам, и прибыло в Перл-Харбор 16 марта.

William Williams was towed to Fiji and thence to Auckland, New Zealand, where the Navy acquired the ship on 6 November 1943, from the War Shipping Administration (WSA) under a bareboat charter. Enough repairs to make the ship seaworthy at Naval Base Sydney, were effected, and she was commissioned as Venus on 10 November. Towed from Auckland, Venus arrived at Sydney, Australia, where she was decommissioned and placed "in service" on 4 December. The ship was one of five Navy manned Liberties assigned 8 December 1943 to the Southwest Pacific Area for service under operational control of the Commander, Seventh Fleet in meeting Army requirements; however, due to the damage and delay another Liberty was assigned. Docking and conversion work at the port were delayed due to higher priorities being assigned to other ships and labor troubles at the dockyards themselves. Once these obstacles were overcome, work proceeded apace — a difficult task because the conversion was accomplished in a foreign yard with non standard materials. Designated AK 135, the ship was placed back in commission on 26 September 1944. On 4 October, she commenced her shakedown and soon loaded general cargo and dry provisions before she sailed for the Admiralties on 26 October. She reached Manus four days later and discharged some of her cargo. There, she also received her main battery, a single /38, dual purpose gun. The ship witnessed an air raid on 9 November, but the attack was directed at another vicinity, and the cargo vessel did not participate in the action. The following day, Mount Hood blew up in a cataclysmic explosion while handling ammunition at Seeadler Harbor. All but a few of her crew, those who were ashore at the time, were killed in the blast which not only atomized the ammunition ship but severely damaged other ships nearby. Venus responded to this emergency by sending a boat to assist in medical operations with 30 units of blood plasma. During the ship's stay at Manus, several cases of diphtheria developed on board, and all hands were restricted to the ship. On 28 November, Venus sailed for Dutch New Guinea, arrived at Hollandia the following day, and stayed until Christmas Eve, when she headed for Aitape — arriving there on Christmas Day. On 27 December 1944, the cargo vessel got underway for Cape Sansapor, where she supplied LST’s attached to Task Group (TG) 77.5, which later took part in the landings at Lingayen Gulf. Proceeding to Morotai upon completion of these operations, she unloaded the remainder of her cargo and fueled various small craft of the Royal Australian Navy. On 4 January 1945, during Venus’ stay at Morotai, Japanese aircraft conducted a bombing raid on the nearby land base, but the planes were driven off by antiaircraft fire and night fighters. Six days later, Venus, her holds empty, sailed with five other ships to Hollandia, where she took on board passengers. While proceeding thence to Australia, she encountered heavy gales but arrived safely at Brisbane on 23 January. The ship underwent repairs soon after she arrived while concurrently loading equipment of the 109th Fleet Hospital unit and of the 544th Construction Battalion (CB or "Seabees") for transport to the Philippines. She departed Brisbane on 4 February, proceeded via Manus and Hollandia, and joined a convoy off the Dutch New Guinea coast. The Allied ships arrived at Guiuan Roadstead off Samar on 27 February. Part of the Seabee unit soon went ashore to begin building the hospital, while the remainder stayed on board to unload equipment and stores. Eventually, as more Seabees could be accommodated ashore, the job of unloading passed on to Venus’ crew. Despite the lack of barges and experienced stevedores, Venus succeeded in unloading all equipment and supplies earmarked for the hospital unit before she joined a southbound convoy on 8 April, got underway for the Admiralties, and arrived at Manus one week later. Proceeding thence to Emirau, Venus loaded the remnants of the 77th Construction Battalion and their equipment, accomplishing this on 25 April before getting underway for Brisbane to load more of the 77th Battalion's equipment. Besides the full load of cargo, Venus also accommodated 600 passengers, and additional galley and bunking facilities were set up on deck beneath makeshift shelters to take care of these men. The cargo vessel then headed north for the Philippines, via Milne Bay, and arrived at Manila on 13 June to commence offloading and to disembark her passengers. Five days later, the ship shifted to a berth alongside a sunken Japanese cargo ship. With the erstwhile enemy freighter serving as a dock, Venus offloaded the remainder of her cargo — experiencing two air raid alerts during her stay at Manila — and completed these operations by 30 June. She then pressed southward for the Admiralties and loaded of bombs for transport to Bougainville in the Solomons. The installation of a gyro compass delayed her sailing until 25 July, but the ship arrived at Empress Augusta Bay on 29 July. Eleven days later, Venus departed Torokina, Bougainville, bound for the New Hebrides and arrived at Espiritu Santo on 11 August. She loaded material for dry dock ABSD 1, loading from lighters in Pallikulo Bay. Due to poor loading conditions, the job was not completed until 7 September, when she was ready to sail for the Philippines. During her stay at Espiritu Santo, word arrived that Japan had surrendered; and, for the first time since commissioning, the ship could sail at night without having to "darken ship". Venus arrived at Samar on 20 September, and discharged her cargo before moving on to Subic Bay. She sailed from Cebu on 15 December, bound for the Hawaiian Islands, and arrived at Pearl Harbor on 16 March.

Послевоенное время и вывод из эксплуатации

18 апреля 1946 года корабль был выведен из состава флота и впоследствии отбуксирован буксиром "Хитчити" на западное побережье. Он покинул Перл-Харбор 5 декабря 1947 года и прибыл в Сан-Франциско 13 декабря. Признанный излишним для нужд ВМС, корабль был исключен из списков флота 19 февраля 1948 года. Подготовленный к утилизации, он был возвращен в MARCOM 27 февраля и помещен в Национальный резервный флот обороны в заливе Суйсун, Калифорния. "Венера" была продана на разборку 18 апреля 1961 года корпорации Union Minerals and Alloys Corporation за 59 339,89 долларов США. Передача корабля состоялась 21 августа 1961 года, а разборка была завершена 21 октября 1961 года.