Прогулка слонов: Драма на чайной плантации Цейлона

Введение

"Шага слонов" – американский драматический фильм 1954 года, снятый компанией Paramount Pictures, режиссёром Уильямом Дитерле, в главных ролях Элизабет Тейлор, Дана Эндрюс, Питер Финч и Абрахам Софер. Фильм основан на романе 1948 года "Шаг слона" Роберта Стендиша, псевдониме английского писателя Дигби Джорджа Герахти (1898–1981). Многие сцены фильма были сняты на натуре, что позволяет увидеть реальные детали работы чайных плантаций и процесса производства чая на фабриках. В фильме также показаны местные обряды и верования. Основное действие разворачивается вокруг бунгало "Шаг слонов" и производства чая "Шаг слонов".

Сюжет

Колониальный плантатор чая Джон Уайли, посетивший Англию в конце Второй мировой войны, женится на Рут и берет ее домой в бунгало «Элефант Волк», плантационный дом, построенный его отцом на Цейлоне. По пути к дому их останавливает бычий индийский слон, которого разъяренный Джон отпугивает несколькими выстрелами. Вскоре Рут обнаруживает, что Джон по-прежнему находится под влиянием своего отца, «Губернатора», и что мать Джона никогда не была счастлива в «Элефант Волк». Она ушла от отца Джона вскоре после свадьбы, но вернулась, узнав о беременности, и в конечном итоге умерла. У Рут напряженные отношения с Аппухами, главным слугой, чьим истинным хозяином по-прежнему остается покойный «Губернатор» – к могиле которого в саду Аппухами регулярно обращается, выражая свое недовольство новой хозяйкой. В его комнате хранится суровый, величественный портрет «Губернатора», нетронутый с момента смерти старика и всегда запертый. Аппухами придает зловещий оттенок в большей части этой благопристойной истории. Рут узнает от Джона, что «Элефант Волк» получил свое название потому, что его отец, Том Уайли, намеренно построил дом на пути миграции стада слонов к водопою. Слоны продолжают пытаться использовать свой древний путь, но стены и усилия слуг не позволяют им этого. Так, первоначальное восхищение Рут тропическим богатством и роскошью ее нового дома быстро сменяется чувством изоляции как единственной европейки в округе, временами властной надменностью и вспышками гнева мужа, вежливым, но непокорным отношением Аппухами к ней, взаимным физическим влечением к управляющему плантацией Дику Карверу и нависшей, зловещей угрозой враждебных слонов. История «Элефант Волк» поворачивает в пользу Рут, когда округ поражает эпидемия холеры, во время которой она становится незаменимой помощницей. Аппухами признается «Губернатору», что был неправ насчет новой хозяйки, и надеется, что она останется. Но Рут заставляет Джона понять, что, пока они остаются в «Элефант Волк», он продолжит находиться под властью своего покойного отца, вместо того чтобы стать самим собой; что они должны уехать. В конце концов, решение принимается за них, когда слонам удается проломить стену и ворваться на территорию, убив Аппухами. Бунгало «Элефант Волк» разрушается и загорается. Горящий портрет «Губернатора» символизирует конец старого режима. Джону и Рут удается спастись, когда дом начинает рушиться вокруг них. Дик Карвер видит их вместе на холмах над домом и понимает, что Рут никогда не будет его. Джон и Рут смотрят на горящие руины «Элефант Волк», и начинается дождь. «Прости», – говорит она. «Не стоит», – отвечает он. «Пусть слоны владеют «Элефант Волк». Рут, мы построим новое место – дом – где-нибудь в другом месте!» Бык-слон, появившийся на дороге (в начале фильма), поднимает хобот и издает мощный трубный звук, когда на экране появляются слова «Конец».

Colonial tea planter John Wiley, visiting England at the end of World War II, weds Ruth and takes her home to Elephant Walk Bungalow, the plantation house built by his father in Ceylon. They are stopped by a bull Indian elephant on their way to the house, which a very angry John frightens away with a few gunshots. Ruth soon discovers John is still dominated by his father, "The Governor", long after the man's death; and that John's mother was never happy at Elephant Walk. In fact, she left John's father shortly after their marriage but returned when she discovered she was expecting a child; and, eventually, she died. Ruth has a strained relationship with Apphuamy, the principal servant, whose real master continues to be the late "Governor" – to whose tomb, in the garden, Appuhamy regularly speaks, expressing his dislike of the new mistress. A very stern, larger than life portrait of "The Governor" is kept in his room, which has not been changed since the old man died – and which is always kept locked. Appuhamy gives a sinister overtone to much of the otherwise genteel story. Ruth learns from John that Elephant Walk is so named because his father, Tom Wiley, deliberately built it across the path of migration used by a herd of elephants to reach a water source. The elephants continue to attempt to use their ancient path to get to the water, but are kept out by the walls and the defensive efforts of the servants. Thus, Ruth's initial delight with the tropical wealth and luxury of her new home is quickly tempered by her isolation as the only European woman in the district; by her husband's occasional imperious arrogance and angry outburst; by Appuhamy's polite but nonetheless insubordinate attitude toward her; by a mutual physical attraction with plantation manager Dick Carver; and by the hovering, ominous menace of the hostile elephants. The tide of Elephant Walk history turns in Ruth's favour when the district is hit by a cholera epidemic, during which she makes herself indispensable as a relief worker. Appuhamy confesses to "The Governor" that he was wrong about the new mistress, and he hopes that she will stay. But Ruth has made John realise that, as long as they stay at Elephant Walk, he will continue to be dominated by his dead father instead of becoming his own man; that they must leave. In the end, their decision is made for them when the elephants finally manage to break through the wall and stampede onto the grounds, killing Appuhamy in the process. Elephant Walk Bungalow is smashed and catches fire. The portrait of the Governor is seen burning, symbolising the end of the old regime. John and Ruth manage to escape as the house begins to collapse around them. Dick Carver sees them together in the hills just above the house and realises Ruth will never be his. As John and Ruth look down upon Elephant Walk burning to the ground, it begins to rain. "I'm sorry", she says. "I'm not", he replies. "Let them have their Elephant Walk. Ruth, we'll build a new place – a home – somewhere else!" The bull elephant which appeared on the road (near the beginning of the film) raises his trunk, and gives a mighty trumpet call, as the words appear on the screen, "The End."

Предыстория

Первоначально фильм должен был исполнить супружеский дуэт Лоренса Оливье и Вивьен Ли (причем Оливье планировали на роль Финча). Однако Оливье уже был занят в работе над фильмом «Опера нищего» (1953). Ли была очень заинтересована в этой роли и продолжила подготовку, несмотря на отсутствие мужа, но вскоре после начала съемок в Коломбо, Цейлон, она была вынуждена отказаться от участия в проекте из-за биполярного расстройства. Согласно ежегодному «Руководству по фильмам» Леонарда Мальтина, Ли можно увидеть в некоторых общих планах, которые не были пересняты после того, как ее заменила Элизабет Тейлор.

Производство

Фильм был основан на романе, опубликованном в 1949 году. Права на экранизацию изначально приобрели Дуглас Фэрбенкс-младший и Александр Макдональд для своей продюсерской компании Dougfair. Предполагалось, что фильм будет выпущен через United Artists с участием Фэрбенкса и Деборы Керр. Д. М. Маршман-младший подписал контракт на написание сценария. Съемки были отложены из-за неблагоприятных погодных условий на Цейлоне. Фэрбенкс и Макдональд решили передать права Paramount, где Ирвингу Ашеру поручили продюсирование. Для написания сценария был нанят Джон Ли Махин, а Уильям Дитерле – для режиссуры. Paramount хотели видеть в главных ролях Лоуренса Оливье и Вивьен Ли. Оливье оказался слишком занят театральными обязательствами, но Ли согласилась на участие; Оливье заменил его протеже Питер Финч, а другую мужскую роль исполнил Дана Эндрюс. Съемки начались на Цейлоне в феврале 1953 года. После четырех недель съемок на натуре съемочная группа переехала в Голливуд для шести недель студийной работы. Однако Вивьен Ли пропустила съемки уже на второй день. В конечном итоге она полностью отказалась от участия в фильме, сославшись на острое нервное расстройство. Элизабет Тейлор была временно переведена из MGM для замены Ли.

Критический прием

Мальтин оценил фильм в 2 звезды из 4 и дал одну из своих самых лаконичных рецензий: "Кульминационная сцена с бегущими толпой пахидермов наступает как нельзя вовремя". Важный сюжетный элемент фильма заключается в том, что особняк чайной плантации, где разворачиваются события, был построен прямо на пути, по которому ранее проходили мигрирующие индийские слоны.

Кассовые сборы

По данным Kinematograph Weekly, фильм был прибыльным в британском прокате в 1954 году.