Мираж: Легенды Ле-Мана в цветах Gulf Oil

Введение

Mirage Lightweight Racing Car – это семейство гоночных автомобилей, построенных компанией J. W. Automotive Engineering (JWAE) в Слау, Англия, изначально для участия в международных гонках спортивных автомобилей от имени Gulf Oil Corporation. В общей сложности, с 1974 по 1978 год, автомобили Mirage ни разу не финишировали за пределами первой десятки в Ле-Мане, завоевав первое, два вторых, третье, четвертое, пятое и десятое места. Автомобили Mirage первыми предстали в легендарной небесно-голубой и золотисто-оранжевой ливрее Gulf Oil, первыми принесли Gulf Oil победы в гонках и последними выиграли 24 часа Ле-Мана в абсолютном зачете от имени Gulf Oil. Mirage – один из всего двух производителей гоночных автомобилей, не входящих в состав крупных концернов (второй – Rondeau), которым удалось выиграть 24 часа Ле-Мана в абсолютном зачете с момента возобновления Гран-при д’Эндуранс в 1949 году.

История

Mirage Lightweight Racing Car – это семейство гоночных автомобилей, построенных компанией John Wyer Automotive Engineering (JWAE) в Слау, Англия, изначально для участия в международных гонках спортивных автомобилей в цветах Gulf Oil Corporation. Проект стартовал весной 1967 года после решения Ford прекратить программу Ford GT40. Во время предварительных тестов к 24 часам Ле-Мана появились два “поддельных” Ford GT40 в ливрее Gulf Oil. Фактически, это были Mirage, созданные на базе Ford GT40 Mk I, от которой Ford отказался в пользу более новой модели. Джон Уайер выкупил старый проект у английского дизайнера Лена Бейли, целью которого было улучшение аэродинамики, массы и подвески Mk I. Mirage M1 совершил свой первый выезд 21 марта 1967 года. Ле-Ман должен был стать их первым серьезным испытанием. В ходе предварительных тестов два M1 показали результаты лучше, чем у GT40, но сошли с дистанции в гонке. Однако до этого команда выиграла 1000 км Спа и продолжила победную серию в Швеции, Париже и Кьялами. Всего было построено три M1. Шасси M10001 – единственный сохранившийся на сегодняшний день M1, в то время как M10003 был восстановлен до одного из трех оригинальных “легких” Gulf GT40 для участия в гонках 1968 и 1969 годов (P/1074). M10002 был уничтожен после аварии доктора Дика Томпсона во время практики на 1000 км Нюрбургринга в 1967 году. Существует одна из наиболее спорных версий, согласно которой шасси M10002 было перестроено и перемаркировано как шасси GT40 P1075 – тот самый автомобиль, который выиграл Ле-Ман в 1968 и 1969 годах. Однако было доказано, что шасси P1075 было совершенно новым, получившим некоторые детали от M10002, а также модернизации, разработанные в рамках программы M1. В 1972 году Джон Уайер возглавил проект с целью участия в чемпионате мира по спортивным автомобилям и замены Porsche 917, который больше не соответствовал новым требованиям. После трех лет разработки марка выиграла 24 часа Ле-Мана 1975 года на Mirage GR8. После этой победы Gulf и Джон Уайер приняли решение выйти из соревнований. Структуру перенял Харли Клукстон III, который гонялся на GR8 в 1976 и 1977 годах. Это позволило Renault V6 turbo впервые подняться на подиум 24 часов Ле-Мана, предвещая единственную победу марки с ромбом в 1978 году с Жаном-Пьером Жоссо и Дидье Пирони. Наряду с Rondeau, Mirage – одна из всего двух марок гоночных автомобилей, построенных независимыми командами, которые выиграли 24 часа Ле-Мана в абсолютном зачете с момента возобновления гонок на выносливость после Второй мировой войны в 1949 году. В общей сложности, с 1974 по 1978 год, Mirage ни разу не финишировали ниже десятого места в Ле-Мане, завоевав одно первое, два вторых, третье, четвертое, пятое и десятое места. Автомобили Mirage первыми использовали легендарную ливрею Gulf Oil в цвете порошковой синевы и “Marigold” (желто-оранжевый), первыми принесли победы Gulf Oil и последними выиграли 24 часа Ле-Мана в абсолютном зачете для Gulf Oil.

The Mirage Lightweight Racing Car was a family of racing cars built by John Wyer Automotive Engineering (JWAE) in Slough, England, initially to compete in international sports car racing in the colors of the Gulf Oil Corporation. The project started in the spring of 1967, after Ford's decision to discontinue the Ford GT40 project. During the preliminary tests for the 24 Hours of Le Mans, two "fake" Ford GT40s in the colors of Gulf oil appeared. They are in fact Mirages based on Ford GT 40 Mk I, which Ford has discontinued in favour of a newer car. John Wyer bought an old project by Len Bailey, an English designer, which aimed to improve the aerodynamics, mass and suspensions of the Mk Is. The Mirages M1 made its first run on March 21, 1967. Le Mans will be their first real test. In the preliminary tests, the two M1s did better than the GT40s but give up in the race. But before that, the team won the 1,000 kilometers of Spa and continued their winning series in Sweden, Paris and Kyalami. A total of three M1s were produced. M10001 is the only surviving M1 chassis to date, while M10003 was reverted to one of three original "Light weight" Gulf GT40s to be campaigned for 1968 and 1969 (P/1074). M10002 was destroyed beyond repair after Dr. Dick Thompson had an accident during practice at the 1967 Nurburgring 1000km. One of the more controversial opinions is that chassis M10002 was rebuilt and rebadged as GT40 chassis P1075, the very car that won Le Mans in 1968 and 1969; however, it has been proven that chassis P1075 was a completely new chassis that received some parts from M10002, as well as upgrades developed during the M1 program. In 1972, John Wyer took over the project to participate in the World Sportscar Championship and replace the Porsche 917, which no longer met the new regulations. After three years of development, the marque won the 1975 24 Hours of Le Mans with the Mirage GR8. Following this victory, Gulf and John Wyer decided to withdraw from competition. The structure is taken over by Harley Cluxton III, which will race the GR8 in 1976 and 1977. It thus offers the first podium at the 24 Hours of Le Mans for the Renault V6 turbo engine, prefiguring the only victory of the diamond marque in 1978 with Jean Pierre Jaussaud and Didier Pironi. Along with Rondeau, Mirage is one of only two independently built racing car marques to win the 24 Hours of Le Mans overall since the return of endurance racing after World War II in 1949. In total, from 1974 to 1978, the Mirages never finished outside the top ten places at Le Mans, posting one first, two seconds, third, fourth, fifth and tenth place. Mirage race cars were the first to wear Gulf Oil's legendary powder blue and Marigold (a yellow orange) livery, the first to claim victories for Gulf Oil and the last to win the 24 Hours of Le Mans overall for Gulf Oil.

М1

В сезоне 1967 года JWAE построила и участвовала в гонках на M1, спортивном прототипе, созданном на базе Ford GT40. В M1 использовался стандартный двигатель Ford GT40 V8 различного объема, до 5,7 литров. Главным достижением короткой гоночной карьеры M1, несомненно, стала победа Джеки Икса и Дика Томпсона на шасси M.1003 в гонке "1000 км Спа-Франкоршам" в 1967 году. Единственный сохранившийся Mirage M1 экспонируется в музее Blackhawk в Денвилле, Калифорния (снят с экспозиции в середине апреля 2017 года).

M2, M3

M2 был построен в 1968 году для нового класса прототипов Group 6 объемом 3 литра, но автомобили с двигателем BRM V12 редко участвовали в гонках и не добились успеха. Модернизированный и без крыши M3 1969 года был оснащен двигателем Ford Cosworth DFV V8, однако эта модель также почти не использовалась, поскольку JWA в основном сосредоточилась на гонках Ford GT40 в эти два года.

М4, М5

M4 был родстером, задуманным в период с конца 1969 по начало 1970 года, представлявшим собой комбинацию шасси M3 и 5-литрового двигателя Ford GT40, но разработка этой конкретной модели была прекращена после того, как JWAE подписала соглашение с Porsche об использовании 917 в сезоне 1970 года. В 1969 году был построен M5 – болид Формулы Форд с открытыми колесами. Многие поклонники путались в обозначениях M4 и M5 из-за того, что Джон Хорсманн называл M5 родстером, а M4 – болидом.

М6

После соревнований с Porsche 917 в сезонах 1970 и 1971 годов, JWAE разработала новую модель M6 с двигателем Ford Cosworth для участия в гонках в качестве спортивного автомобиля группы 5 в новом Чемпионате мира для производителей, начиная с 1972 года. В конце сезона 1971 года были запрещены большие "5-литровые спортивные автомобили", такие как Porsche 917 и Ferrari 512, уступив место более маневренным "3-литровым прототипам", и JWAE была готова с новым проектом Лена Бейли: M6. M6 состояла из стального армированного алюминиевого шасси, соединенного клёпками, с 3-литровым двигателем Cosworth DFV Формулы 1, работающим на сжатие, и покрытого открытым кузовом из стекловолокна с большим задним крылом. Первое шасси было завершено в марте 1972 года и приняло участие в 12 часах Себринга, второй автомобиль был завершен в середине сезона, а третий использовался для испытаний двигателя Weslake V12. Несмотря на больший вес, ожидалось, что Weslake V12 будет работать плавнее и выдавать больше мощности, чем Cosworth, сильные вибрации которого вызывали множество проблем с надёжностью. Закрытая версия с кузовом, снижающим аэродинамическое сопротивление, и двигателем Ford Weslake V12 объёмом 2995 куб. см планировалась к использованию на 24 часах Ле-Мана в 1973 году, но из-за плохих результатов (время круга было на 16 секунд медленнее, чем у M6 Cosworth) проект был закрыт.

GR7

Модель GR7 была переименована в Gulf GR7 в 1974 году, отражая спонсорскую поддержку Gulf Oil, начавшуюся в 1967 году. "Gulf Ford" занял второе место в Чемпионате мира среди производителей 1974 года.

GR8

В 1975 году команда одержала свою последнюю победу в 24 часах Ле-Мана на автомобиле GR8, которым управляли Джеки Иккс и Дерек Белл. Другая машина финишировала третьей с Верном Шуппаном и Жаном Пьером Жоссо. Гонка была исключена из чемпионата мира для автомобилей (World Championship for Makes) CSI из-за новых правил, регулирующих расход топлива, введенных после нефтяного кризиса. Жан Луи Лафосс и Франсуа Миго заняли второе место в 24 часах Ле-Мана в 1976 году. В 1977 году автомобиль был оснащен турбированным двигателем Renault V6, заменившим атмосферный Cosworth DFV V8. Верн Шуппан и Жан Пьер Жарие заняли второе место в 24 часах Ле-Мана в 1977 году.

М8

После того, как Gulf Oil прекратила спонсировать международные гонки спортивных автомобилей в конце 1975 года, американский предприниматель и бывший гонщик Харли Клюкстон III выкупил команду Mirage и все связанные с ней права на производство у Джона Уайера и Gulf Research Racing Company. Выступая в классе прототипов группы 6, Клюкстон продолжил успешно участвовать в гонках на автомобилях Mirage в Ле-Мане, выставляя двухместную команду. Благодаря основной поддержке от JCB Excavators, Elf Lubricants и Renault Sport, а также под руководством Джона Хорсмана и при консультациях Джона Уайера, Mirage M8 занял второе место в общем зачете в 1976 (с двигателем Cosworth) и 1977 (с двигателем Renault) годах, уступив заводским Porsche Martini 936.

М9

M9 образца 1978 года отличался новым открытым кузовом с удлинённым хвостовым обтекателем и оснащался турбированным 2,1-литровым 6-цилиндровым двигателем Renault. Два экземпляра стартовали в 24 часах Ле-Мана 1978 года, один из которых финишировал десятым.

М10

В 1979 году M10 использовал модернизированное шасси M8, с измененным кузовом типа "открытый длинный хвост" и 3-литровым двигателем Ford Cosworth DFV. Официально эти машины назывались Ford M10. Ни одна из них не финишировала.

М12

Последним построенным Mirage был M12 – прототип группы C с монококом из алюминиевого сотового материала и двигателем Cosworth DFL объемом 3,9 литра. Автомобиль был спроектирован Джоном Хорсманом и собран компанией Tiga. Он был заявлен на 24 часа Ле-Мана 1982 года, где Марио Андретти и его сын Майкл Андретти должны были впервые выступить в качестве напарников, но в итоге был дисквалифицирован за 20 минут до старта гонки из-за технического нарушения, связанного с расположением масляного радиатора.