Введение

Роман Джанет Эванович "Тяжелая восьмерка" – восьмой роман Джанет Эванович с участием охотницы за головами Стефани Плам. Он был написан в 2002 году. В романе "Тяжелая восьмерка" речь идет о поручительстве по делу об опеке над ребенком, а не об уголовном залоге, и это знаменует собой (иногда повторяющийся) поворот в серии, когда Стефани перестает преследовать преступников и сама становится объектом преследования. Девятый, десятый, одиннадцатый и двенадцатый тома также построены вокруг темы преследования Стефани.

Сюжет

Соседкой родителей Стефани, Мейбл Марковиц, просят найти ее внучку Эвелин и правнучку Энни, которые пропали. Во время бракоразводного процесса с ее бывшим мужем, Стивом Сотером, Эвелин была вынуждена внести залог за опеку над детьми, а Мейбл использовала свой дом в качестве залога. Если Эвелин не найдут, облигационная компания обратит взыскание на ее дом, а деньги будут переданы Стиву. Мейбл просит помощи у Стефани, поскольку, как охотник за головами, она – ближайший человек, которого Мейбл знает, к детективу. Стефани не может отказать, хотя она и не частный сыщик. После допроса поручителя Эвелин, Леса Себринга, и Стива Сотера, Стефани в замешательстве: Стив был властным и жестоким, у Эвелин не было друзей и других родственников, к которым она могла бы обратиться за помощью, и никто не имеет представления о том, куда она могла уйти. Стив, кажется, больше озабочен тем, чтобы получить деньги от залога, чем благополучием Энни. Пробираясь в квартиру Эвелин, Стефани сталкивается с ее домовладельцем, местным криминальным авторитетом по имени Эдди Абруцци. Он предупреждает Стефани, что если она знает, где Эвелин, она должна сказать ему, иначе он "объявит войну", и она станет его "врагом". Наставник Стефани, Рейнджер Маносо, объясняет ей, что Абруцци – заядлый любитель военных игр и склонен рассматривать все в квази-военных терминах. В доме Плам возникает новый кризис, когда "идеальная" сестра Стефани, Валери, теряет работу в банке. Мать Стефани в отчаянии обращается к ней, и Стефани импровизирует, устраивая Валери к Альберту Клауну, непутевому адвокату Эвелин по разводу. Практика Клауна развивается медленно, поэтому он вскоре привязывается к Стефани, следуя за ней и Лулой, пытаясь задержать беглецов и выяснить местонахождение Эвелин. Пытаясь найти Эвелин, Стефани встревожена, осознав, что за ней следят. Сначала кто-то оставляет у двери ее квартиры мешок с дикими змеями, затем большую тарантулу на сиденье ее машины. Хуже того, мужчины в костюмах животных преследуют ее. Нападение одного из мужчин повреждает машину Стефани, затем вторую. Когда мужчины пытаются ее похитить, ее мать видит их и импульсивно сбивает одного из них своей машиной. Наконец, однажды Стефани приходит домой и находит Стивена Сотера на диване в гостиной, застреленным в голову. Полиция расследует дело, и когда она спрашивает Джо Морелли, как тело попало в ее квартиру, не замеченное соседями, она ужасается его ответу: тело Сотера было распилено пополам в области талии, а части перенесли в двух больших сумках, а затем склеили вместе. Стефани понимает, что Абруцци ведет против нее "психологическую войну", полагая, что она знает, где Эвелин. Рейнджер выясняет, что Абруцци одержимо ищет свою самую ценную вещь: медаль, принадлежавшую Наполеону. Абруцци, помимо увлечения военными играми, является страстным коллекционером военных сувениров и считает медаль счастливым талисманом. Рейнджер признается, что не знает, почему Абруцци думает, что Эвелин владеет медалью, но очевидно, что он так считает. Затем Рейнджер сообщает ей, что он взыскивает с нее "долг", и, поскольку Стефани находится в "разрыве" в отношениях с Морелли, она соглашается на секс с Рейнджером. После смерти Сотера залог за опеку над детьми больше не нужен, и Мейбл с облегчением узнает, что ее дом в безопасности, но Эвелин не появляется. Стефани в конце концов выслеживает ее в аэропорту, когда она собирается улететь в Майами с Энни. Эвелин объясняет, что Стив был должен Абруцци и боялся его, но Абруцци считал Стива членом своего "командования" и поэтому пригласил Стива и всех его "подданных" с маленькими детьми на день рождения дочери Абруцци. Там Энни зашла в кабинет Абруцци и незаметно взяла медаль, приняв ее за сувенир. Теперь, когда Эвелин наконец-то свободна от Стива, она договорилась продать медаль коллекционеру в Майами за достаточно денег, чтобы начать новую жизнь. Она знала, что Абруцци угрожает Мейбл, но не могла выйти из укрытия или обратиться в полицию, зная, что "закон действует слишком медленно для такого типа, как Абруцци". Стефани, видя, как напугана и отчаянна Эвелин, отпускает ее и Энни. Когда Стефани возвращается в свою квартиру, люди Абруцци появляются в фургоне, держа Валери под прицелом, требуя, чтобы Стефани пошла с ними, иначе они убьют ее сестру. Стефани подчиняется, и Валери отпускают. Стефани привозят к Абруцци в безопасное убежище, и он начинает пытать ее, прижигая руку раскаленным прутом, чтобы узнать точное местонахождение Эвелин в Майами, которого она не знает. Прежде чем он успевает сделать что-то еще, Валери, которая последовала за ними, прыгает в фургон и таранит им стену дома, позволяя ей и Стефани сбежать. Прибежав домой, Стефани звонит Морелли и Рейнджеру. Выслушав ее историю, Рейнджер извиняется и вскоре Абруцци находят мертвым в своей машине, с запиской о том, что он покончил с собой из-за недавних неудач в бизнесе. Стефани встревожена тем, что Рейнджер убил Абруцци, чтобы защитить ее и Эвелин, но она и Морелли молча соглашаются не расследовать это дальше.

Примечательные события

В романе появляется Альберт Клаун, испытывающий финансовые трудности адвокат, а впоследствии — шурин Стефани. Стефани, взявшая паузу в отношениях с Джо Морелли, переспала с Рейнджером.