Введение

Роман П. Г. Вудхауса "Билл Завоеватель" (с подзаголовком "Его вторжение в Англию весной") – роман П. Г. Вудхауса, впервые опубликованный в Великобритании 13 ноября 1924 года издательством Methuen & Co., Лондон, а в США 20 февраля 1925 года Джорджем Х. Дораном, Нью-Йорк. Ранее история публиковалась в серийном виде в журнале The Saturday Evening Post с 24 мая по 12 июля 1924 года. В состав актерского ансамбля входят известные персонажи сэр Джордж Пайк (впоследствии лорд Тилбери), издательский магнат и основатель издательской компании Mammoth (который позже посетит замок Бландингс в романе "Серьезная погода" (1933)), и его подчиненный Перси Пилбим.

Введение в сюжет

История повествует о молодой девушке, которую семья вынуждает выйти замуж против её воли. Крупный и сильный Билл Уэст, движимый любовью к Элис Кокер, увозит её брата Джадсона в Лондон, с чётким указанием не давать ему напиваться; там он встречает своего старого друга Флика Шеридана. А тем временем в доме дяди Билла Кули зреют коварные планы.

Краткое содержание сюжета

Джордж Пайк вне себя от радости, узнав, что вскоре станет лордом, но разочарован тем, как его нерешительный сын Родерик справляется с журналом "Общество пряностей" – одним из его ведущих изданий. Он надеется, что давление на робкого молодого человека, чтобы тот женился на Флик Шеридан, поможет ему измениться. В Нью-Йорке любовь Билла Уэста к прекрасной Элис Кокер побудила его стать энергичным и целеустремленным, оставив позади свою бурную молодость, и не слишком рано, поскольку его дядя Кули, под дурным влиянием белобородого профессора Эпплби, усыновил юношу по имени Гораций и отлучил от наследства свою семью-нахлебников. Билл отправляется в Лондон, якобы чтобы выяснить, почему дела его дяди там идут плохо, и берет с собой Джадсона, пообещав отцу (и сестре) легкомысленного парня присмотреть за ним и уберечь от неприятностей. Однажды, благодаря одной из афер Джадсона по добыче денег на кутеж, он встречает Флик Шеридан, подругу юности, которая давно его обожает. Джадсон, раздраженный срывом своих планов, бродит по улицам и, прочитав клеветническую статью в "Обществе пряностей", утверждающую, что один из его подручных создал шелковые ткани "Пятой авеню", направляется в Тилбери-Хаус, чтобы противостоять редактору, Родерику Пайку. Родерик, испуганный разъяренными букмекерами, бросает все и убегает, оставляя Флик в затруднительном положении; она решает немедленно разорвать помолвку. Джадсон, теперь в сопровождении Билла, выслеживает Пайка до дома Хаммондов, где Пайк бьет Билла тростью, приводя его в ярость. Билл оказывается в ловушке в саду, где встречает Флик, которая, заперевшись в своей комнате в знак протеста против планов своей семьи, теперь бежит из дома. Билл берет ее под свою опеку, и они становятся все ближе. Она помогает ему, расследуя деятельность Слингсби, человека Кули Парадена в Лондоне, и в ходе расследования ее замечает Перси Пилбэм, которого ее дядя поручил найти ее. Ей удается сбежать, но Пилбэм узнает Джадсона, когда тот приходит вновь пожаловаться на клевету в "Обществе пряностей". Пилбэм угощает Джадсона обедом в знаменитом "Чеширском сыре", и после обильного возлияния, после долгого воздержания, узнает его адрес. Он сообщает об этом сэру Джорджу Пайку, и вскоре Билла и Флик преследуют по всей стране; они уклоняются от преследования, украв его автомобиль, но понимают, что Англия для Флик слишком горяча. Билл пишет ей рекомендательное письмо к Элис Кокер, призывая ее погостить у девушки, но она ревнует к привязанности Билла к Элис и решает действовать самостоятельно. В доме Кули Парадена Гораций доставляет хлопоты, но планы ограбить библиотеку не продвигаются. Его босс, Эпплби, слышит планы Парадена отправиться в Англию, отправить Горация в школу, пока он навещает своего старого друга, дядю Флик, Синклера Хэммонда, и также узнает, что во время поездки книги останутся без присмотра. Флик прибывает, потрепанная и обессилевшая, после того, как ее ограбили и она осталась без денег, и Параден соглашается взять ее с собой в Англию. Билл узнает от Джадсона, что Элис помолвлена с другим, человеком из сталелитейной промышленности, но удивляется, обнаружив, что ему все равно. Он отправляется, чтобы избавиться от ее фотографий, но с трудом может расстаться с ними, пока не встречает молодую пару, и мужчина, кажется, узнает Билла. Оставив мужчину с фотографиями, Билл понимает, что это Родерик Пайк, что приводит к откровению о его любви к Флик. Решив вернуться в Америку, чтобы найти ее, он удивляется, обнаружив, что она прибывает в Лондон с его дядей; они признаются друг другу в любви, но тетя Франси увозит Флик, чтобы та ожидала своей ужасной судьбы – брака с Родериком. Джадсон встречает свою старую подругу Пруденс Страйкер, девушку из кордебалета нью-йоркской сцены, которая рассказывает ему, что знает секрет Слингсби. Джадсон устраивает им встречу в ночном клубе, но их замечает Флик, которую вывел ее дядя, чтобы поднять ей настроение; она предполагает, что Билл увлекся другой девушкой, и пишет, что выйдет замуж за Пайка в среду. Билл получает письмо после конфронтации со Слингсби по поводу его мошенничества и узнает, что его нельзя остановить от бегства в Южную Америку с награбленным. В отчаянии он идет в дом Флик, но обнаруживает, что все ушли, кроме Горация, которого он видит, выносящим из окна тяжелую сумку своему сообщнику. Билл набрасывается на мужчину, который убегает после короткой схватки, оставив Билла с добычей. Билл идет в церковь на свадьбу, но Родерик не появляется; Джадсон посетил его и убедил сбежать в Италию с той, кого он действительно любит, своей машинисткой из "Общества пряностей". Билл объясняет все Флик, и они отправляются с Хэммондом в ЗАГС. Билл рассказывает своему дяде обо всем, что связано с Горацием и Слингсби, и, получив благодарную поддержку Кули, отправляется к счастью со своей невестой.

История публикаций

Билл Завоеватель был проиллюстрирован Мэй Уилсон Престон в журнале The Saturday Evening Post. История также публиковалась по частям в журнале The Grand Magazine (Великобритания) с сентября по октябрь 1925 года. Книга посвящена: "Моему отцу и матери". Иллюстрация на обложке первого британского издания была создана Фрэнком Марстоном. Часть сюжета этой истории была использована в мюзикле "Сидящая красавица" 1924 года, либретто к которому написали Гай Болтон и Вудхаус, а музыку – Джером Керн.