Введение

Производитель одноместных гоночных автомобилей

Компания Ralt была производителем одноместных гоночных автомобилей, основанная бывшим сотрудником команды Джека Брэбама Роном Тауранаком после продажи своей доли в Brabham Берни Экклстоуну. Рон и его брат в 1950-х годах построили несколько специальных автомобилей в Австралии под названием Ralt (аббревиатура от Ron and Austin Lewis Tauranac – Рон и Остин Льюис Тауранак). В 1954 году Тауранак выиграл чемпионат штата Новый Южный Уэльс по подъему в гору на автомобиле Ralt 500.

Ранние ральты

Построен при содействии младшего брата Тауранака, Остина, в Австралии. Mk оснащался двигателем Norton ES2 объемом 1932 куб. см. Тауранак самостоятельно изготовил маховик, шатуны и цилиндры. Mk2 был спортивным автомобилем, построенным для Остина, с двигателем Ford 10, коробкой передач Standard 10 и задним мостом Morris 8. Mk3 был приобретен у братьев Хупер после их ухода на пенсию. Тауранак разработал для него новое шасси, и автомобиль в основном водил Остин. Mk4 изначально создавался как специальный автомобиль, с двигателем Vincent HRD V-образным двухцилиндровым и задней подвеской типа де Дион. Тауранак разрабатывал автомобиль в свободное время в течение двух лет. После всего двух гонок кто-то настоял на его покупке, поэтому было принято решение о мелкосерийном производстве в количестве пяти экземпляров. Mk5 планировался Остином как автомобиль с двигателем Peugeot, но от этой идеи отказались, чтобы он мог помочь Тауранаку с производством Mk4.

Современные ральты

Тауранак основал Ralt в 1974 году, и первым продуктом стал RT1 – простой и универсальный автомобиль, использовавшийся в гонках Формулы-2, Формулы-3 и Формулы-Атлантик между 1975 и 1978 годами. В 1979 году RT2 был разработан для Формулы-2, и три автомобиля были построены для команды Toleman. Позже для частных владельцев было построено еще три автомобиля, включая один, специально предназначенный для возрождения серии Can-Am. В 1980 году Toleman построила собственный автомобиль TG280, который в некоторой степени основывался на конструкции RT2; впоследствии он выпускался по лицензии Lola под названием T850 и был дополнительно модифицирован Docking Spitzley как DS1. Два оригинальных Toleman RT2 впоследствии участвовали в гонках Can-Am, а третий оказался в Южной Африке, где были созданы его копии под названием Lants. Похожие автомобили выступали в соревнованиях по подъему в гору и спринту в Великобритании под названиями Romans и SPA. RT2 также послужил основой для трех автомобилей в других категориях: RT3 в Формуле-3, RT4 в Формуле-Атлантик (который иногда использовался и в Формуле-2) и RT5 в Формуле Super Vee. RT4 был предпочтительным автомобилем в Австралийской Формуле-1 и Формуле Mondial в начале и середине 1980-х годов. Роберто Морено выиграл Гран-при Австралии на RT4 в 1981, 1983 годах и финальный Гран-при Австралии в 1984 году, до того как он стал этапом чемпионата мира Формулы-1 в 1985 году, а Ален Прост также одержал победу в Гран-при Австралии в 1982 году. Среди других пилотов Формулы-1, управлявших Ralt RT4 в Австралии в этот период, были Жак Лаффит и Андреа де Чезарис, а также чемпионы мира Алан Джонс, Нельсон Пике, Кеке Росберг и Ники Лауда. RT4, как правило, оснащался 1,6-литровым 4-цилиндровым двигателем Ford BDA мощностью около 1984 л.с., также позволил Джону Боу выиграть чемпионат Австралии в 1984 и 1985 годах, а австралийский импортер Ralt Грэм Уотсон использовал его для победы в чемпионате 1986 года.

Рабочие автомобили F2

В 1980 году Honda обратилась к Engine Developments, компании Джона Джадда, с просьбой разработать двигатель для Формулы 2, который должна была использовать заводская команда Ralt. Тауранак ранее сотрудничал с Honda, когда Брэбэм впервые представил японский бренд в F2 в 1960-х годах, а Джек Брэбэм был одним из основателей Engine Developments вместе с Джаддом. В период с 1980 по 1984 год заводские автомобили Ralt в Формуле 2 имели обозначение RH6: RH6/80 и RH6/81 были развитием концепции RT2, в то время как RH6/82, RH6/83 и RH6/84 были разработаны на базе новой монокок-ванны с сотовой структурой. Эти автомобили оказались очень успешными, выиграв 20 гонок чемпионата и завоевав титулы в 1981, 1983 и 1984 годах с Джеффом Лисом, Джонатаном Палмером и Майком Тэквеллом соответственно.

Формула 3000

В 1985 году Формула 2 была заменена новым классом Формулы 3000. Первым автомобилем Ralt в Формуле 3000 стал RB20 – по сути, дальнейшее развитие RH6/84, но оснащенный двигателем Cosworth DFV. (Буква «B» в обозначении указывала на Bridgestone, поставщика шин и основного спонсора Ralt в то время.) Этот автомобиль выиграл четыре гонки в дебютном Международном чемпионате Формулы 3000 с участием Тэквелла и Джона Нильсена. Для 1986 года был разработан RT20 – более дешевая и экономичная модель с традиционной алюминиевой монокок-ванной, которую было проще обслуживать. Honda вернулась в качестве поставщика двигателей для заводской команды, а клиенты использовали двигатели Cosworth. Заводская команда выиграла одну гонку с Тэквеллом, в то время как Пьерлуиджи Мартини и Луис Перес Сала вместе выиграли четыре гонки на автомобилях клиентских команд, представленных итальянской командой Pavesi Racing. RT21 стал дальнейшим развитием на 1987 год, вновь включающим сотовые элементы в монокок; Honda продолжала поставлять двигатели для заводской команды, а Роберто Морено и Маурисио Гугельмин выиграли по одной гонке каждый. 1988 год стал последним для Ralt в качестве независимого поставщика шасси и команды в Формуле 3000. RT22 был первым автомобилем Ralt F3000 с корпусом из углеродного волокна, но с началом доминирования Lola и новичков Reynard, он не добился значительных успехов. Осенью 1988 года Тауранак продал Ralt группе March. Название Ralt вновь появилось в Формуле 3000 в 1991 году, когда RT23 был произведен под эгидой March Group. Жан-Марк Гунон выиграл гонку в По на RT23, представленном командой 3001 International Майка Эрла, но в остальном автомобиль не был успешен. Обновленная версия RT24 была построена компанией Simtek Ника Вирта в 1992 году, но вскоре после этого Ralt окончательно покинул Формулу 3000. Автомобили Ralt F3000, бывшие в употреблении, широко использовались в австралийском классе Формулы Holden с момента его основания в 1989 году, оснащенные 3,8-литровым двигателем Holden V6. Рохан Онслоу выиграл чемпионат Австралии 1989 года на RT20, а Саймон Кейн – чемпионат 1990 года на RT21.

Формула 3

RT3 имеет долгую историю – это гоночный автомобиль Формулы-3 с эффектом земли 1979 года, который улучшался каждый год до 1984 года и стал доминирующей машиной в этой формуле. Айртон Сенна выиграл британский чемпионат Формулы-3 1983 года, управляя RT3. RT30 был представлен с введением правил о плоском днище в 1985 году. Он примечателен в основном своей сильной асимметрией – у него был только один боковой понтон, содержащий радиатор, и деформируемая панель конструкции с другой стороны. RT30, как и многие Ralt, разрабатывался в течение нескольких сезонов, и к сезонам 1985–86 годов превратился в высококонкурентоспособную машину, хотя некоторые команды переоборудовали свои старые RT30 в автомобили с плоским днищем и добились с ними определенного успеха. RT31, автомобиль 1987 года, использовал некоторые идеи сотовой структуры из автомобиля RT21 F3000; он был достаточно конкурентоспособен, но эксперименты Брюса Кэри с опусканием двигателя указали дальнейший путь развития. RT32: для сезона 1988 года были внедрены модификации Кэри и принята монокок с сотовой структурой и углеволокном. Концепция RT32 позволила Ralt просуществовать до конца работы Тауранака с командой, а последующие модели RT33 (1989) и RT35 (1991) по сути являлись дальнейшим развитием этой базовой модели. RT36 1992 года был разработан Энди Торби и незначительно переработан Тауранаком в 1993 году как RT37. Эти автомобили не добились особого успеха в Формуле-3 (частично из-за того, что многие команды перешли на шасси Dallara и поэтому не занимались их дальнейшей разработкой), но базовый монокок до сих пор чрезвычайно успешен в качестве автомобиля для подъема на холм, спустя почти пятнадцать лет. Ralt 94C был разработан Крисом Рададжем, но не имел успеха.

Позднейшие варианты Формулы Атлантик

RT40 и RT41 были разработаны на базе автомобилей Формулы-3 и являлись производными от Формулы-Атлантик; RT40 стал последней моделью Ralt, в разработке которой участвовал Тауранак. Многие гонщики, выступавшие и выступающие в Champcar World Series и Indy Racing League, оттачивали свое мастерство на этих машинах, в том числе Жак Вильнёв, победитель Indy 500 в 1995 году и чемпион мира Формулы-1 в 1997 году. После того, как в 1998 году Ralt RT40 и RT41 были заменены Swift 008a в серии Pro Atlantic, эти автомобили продолжают успешно участвовать в гонках (в 2007 году) в рамках Sports Car Club of America, спустя 13–14 лет после дебюта RT40. Ренни Клейтон выиграл чемпионат SCCA на Ralt RT41 еще в 2003 году. Изначально эти машины оснащались высокофорсированной версией двухвального двигателя Toyota 4A GE объемом 1,6 литра, развивавшей около 250 л.с. Однако несколько шасси были переоборудованы для участия в гонках SCCA C Sports Racer (CSR) и теперь в классе Prototype 1 (P1), с использованием других силовых установок, таких как роторные двигатели Mazda 13b, Honda и Cosworth 1600.

Ralt в других руках

Автомобиль Ralt 1988 года для Формулы 3000 было непросто разрабатывать; спонсоры заводских пилотов (впервые Тауранак использовал платных пилотов вместо того, чтобы сам платить им) подталкивали их к уходу из команды и отказу от оплаты. Компания также испытывала потери на американском рынке моделей RT4 (Swift значительно усилил конкуренцию) и RT5 (SuperVee терял позиции в США как основной класс гонок). Агрессивный маркетинг Reynard отбирал долю на рынках F3000 и F3. Тауранак намеревался продать компанию и в итоге продал ее March чуть более чем за миллион фунтов стерлингов; они сосредоточились на производстве эксклюзивных гоночных автомобилей по индивидуальным заказам и допустили деградацию клиентских машин, поэтому слияние казалось разумным решением. Последующая история Ralt в составе March сложна, но ее можно кратко описать так: несколько лет компания функционировала как подразделение клиентских автомобилей March, после чего, когда совет директоров March Group решил избавиться от всех своих активов в автоспорте, произошла покупка менеджментом. В 1993 году компанию приобрели энтузиасты Эндрю Фиттон и Стив Уорд. Вскоре после этого Тауранак покинул фирму. Фиттон и Уорд ликвидировали March, но Уорд продолжил развивать Ralt как независимую компанию. Название Ralt сохранилось, и время от времени на трассах появляются автомобили Ralt F3.

Тауранак после Ралта

После ухода из Ralt Тауранак оставался вовлеченным в различные сферы автоспорта, включая участие в гонках учебных автомобилей Honda, Формулы Renault, консультации для команды Формулы-1 Arrows, а также поддерживал свои давние отношения с Honda, которые начались еще в 1960-х годах, когда они были поставщиком двигателей для Brabham в Формуле-2. Ralt Australia возглавлял новозеландец Грэм Уотсон до своей смерти в 2009 году.