Гран-при Хьюстона: История гонки

Введение

Гран-при Хьюстона Shell and Pennzoil Grand Prix of Houston Presented by the Greater Houston Honda Dealers — ежегодная автогонка в рамках серии IndyCar. Она проводилась на городской трассе в центре Хьюстона в течение четырех лет, затем вернулась после четырехлетнего перерыва на два года на трассе, проложенной на парковке комплекса Reliant/NRG Park. До возобновления в 2013 году последняя гонка состоялась 22 апреля 2007 года (слияние IRL привело к отмене гонки 2008 года всего за два месяца до её проведения).

История гонки

С 1998 по 2001 год Championship Auto Racing Teams (CART) проводили гонку на улицах Хьюстона, прилегающих к конгресс-центру имени Джорджа Р. Брауна. Это мероприятие спонсировала нефтяная компания Texaco и получило название Texaco Grand Prix of Houston. Однако строительство в центре Хьюстона привело к тому, что гонка не была возобновлена на сезон 2002 года. В 2005 году Champ Car World Series объявила о возвращении в Хьюстон в 2006 году, поскольку руководство серии долгое время стремилось к этому. Гонка 2006 года состоялась 13 мая в качестве второго этапа чемпионата Champ Car 2006 года. Однако на этот раз гонка проходила на временной уличной трассе длиной 1,7 мили на территории комплекса Reliant Park, а не на улицах центра города. Это была первая гонка в истории Champ Car и ее предшествующих серий, проводимая на уличной трассе ночью (в 2003 и 2004 годах Champ Car проводила гонки под искусственным освещением на территории аэропорта Burke Lakefront в Кливленде, штат Огайо). Кроме того, накануне вечером состоялась гонка American Le Mans Series – Lone Star Grand Prix, что стало лишь вторым случаем, когда Champ Car и American Le Mans проводили собственные мероприятия в одном городе в одни выходные (в 2003 году они объединились для проведения Grand Prix Americas в Майами, штат Флорида). В 2007 году JAG Flocomponents приобрела права на наименование ранее безымянной уличной трассы, назвав ее JAGFlo Speedway at Reliant Park. Mi Jack Promotions достигла принципиальной договоренности с IndyCar о возрождении гонки в октябре 2011 года, однако к июню 2010 года необходимое спонсорство найти не удалось. Представители IndyCar объявили о возвращении гонки в 2013 году при спонсорской поддержке Royal Dutch Shell и с использованием немного измененной версии трассы 2006–2007 годов. Контракт на проведение гонки был заключен на 5 лет, до 2017 года, с IndyCar, а Shell, используя свой бренд моторного масла Pennzoil, стал титульным спонсором на 4 года. На последнем круге гонки 2013 года автомобиль Дарио Франчитти взлетел в воздух в пятом повороте после контакта с машиной Такумы Сато. Автомобиль Франчитти врезался в ограждение, повредив его часть и выбросив обломки на трибуны, в результате чего пострадали 14 человек. Франчитти получил перелом лодыжки, позвоночника и сотрясение мозга, что привело к завершению его гоночной карьеры в конце того же года. IndyCar и Mi Jack Promotions объявили 29 августа 2014 года об отмене двойной гонки в Хьюстоне на территории NRG Park в 2015 году из-за проблем с расписанием.

From 1998 to 2001, Championship Auto Racing Teams (CART) held a race on Houston's downtown streets, adjacent to the George R. Brown Convention Center. This event was sponsored by the oil company Texaco, and named the Texaco Grand Prix of Houston. However, construction in downtown Houston resulted in the race not being renewed for the 2002 CART season. In 2005, the Champ Car World Series announced that it would be making a return to Houston in 2006; for some time, series directors had wanted to make a return to the city. The 2006 event was held on May 13 as the second round of the 2006 Champ Car schedule. However, this time the race was held on a 1.7 mile temporary street circuit on the Reliant Park complex instead of the downtown streets and was the first race held on a street course to run at night in the history of Champ Car or its precursor series (in 2003 and 2004, Champ Car ran under the lights at Burke Lakefront Airport in Cleveland, Ohio). Also, the American Le Mans Series held an event, the Lone Star Grand Prix, on the previous night, marking only the second time Champ Car and American Le Mans promoted their own events in the same city on the same weekend (they joined in 2003 for the Grand Prix Americas in Miami, Florida). For 2007, JAG Flocomponents picked up the naming rights to the previously unnamed street course, naming it JAGFlo Speedway at Reliant Park. Mi Jack Promotions had a handshake deal with IndyCar to revive the event in October 2011, however the required sponsorship was not found by June 2010. IndyCar officials announced the event will return in 2013 sponsored by Royal Dutch Shell and using a tweaked version of the 2006–2007 course. The event had a 5 year race contract through 2017 with IndyCar and Shell, using its Pennzoil brand of motor oil, was signed for 4 years as the event's title sponsor. On the final race lap of the 2013 event the car of Dario Franchitti was launched airborne in turn five when it made contact with the car of Takuma Sato. Franchitti's car flew into the catch fencing, displacing a portion of the fence and sending debris into the stands, injuring 14. Franchitti suffered a broken ankle, broken back, and concussion, injuries which led him to retire from racing later that year. IndyCar & Mi Jack Promotions announced on August 29, 2014, that the Houston doubleheader at NRG Park had been canceled for 2015 due to scheduling issues.

Особенности

Пэддок Champ Car располагался внутри Reliant Arena. В 2006 году грузовики команд Newman/Haas, RuSPORT, Dale Coyne и Team Australia стояли на северной стороне, а Forsythe, Rocketsports, PKV и CTE HVM – на южной. Гонка 2006 года стала первой и единственной гонкой Champ Car или IndyCar, когда-либо проводившейся на дорожной или уличной трассе ночью при искусственном освещении. Гонки 2007 года и последующих лет проходили днем.