Быстрое обслуживание: Роман П. Г. Вудхауса

Введение

"Скорое обслуживание" - роман П. Г. Водхауза, впервые опубликованный в Великобритании 4 октября 1940 года издательством Герберта Дженкинса в Лондоне и в США 27 декабря 1940 года издательством Doubleday, Doran в Нью-Йорке. В романе бизнесмен Джеймс Дафф стремится заполучить портрет, находящийся в поместье. Он договаривается с молодым лордом Холбетоном и его невестой Салли Фэрмайл о том, чтобы они украли картину. Джосс Уэзерби, рекламный художник, работающий в компании Даффа, влюбляется в Салли и вскоре оказывается вовлеченным в интриги Даффа.

Сюжет

Миссис и мистер Степто из Лос-Анджелеса живут в Клейнс-Холле, недалеко от Лоуз-Чиппинс, в Сассексе. Над камином висит портрет, написанный художником Джослином "Джоссом" Уэдерби, изображающий миссис Беатрис Чавендер, вдову брата миссис Степто, с надменным выражением лица. Богатая и стремящаяся к общественному признанию миссис Степто, поручающая своей бедной родственнице Салли задания, чтобы та заработала на жизнь, говорит Салли поехать в Лондон и найти камердинера, который сможет заставить ее нежелательного мужа прилично одеваться для высшего света. Миссис Чавендер находит завтрашнюю ветчину невкусной. Поскольку это ветчина Paramount Ham, продукт фирмы Duff and Trotter, она решает пожаловаться своему бывшему жениху Джеймсу Даффу, управляющему директору фирмы, потому что он постоянно говорил ей о ветчине. Джордж, второй барон Холбетон, опасается, что это расстроит Даффа. Дафф является попечителем его наследства (поскольку отец Джорджа был деловым партнером Даффа), и Джордж хочет получить деньги. Салли, которую Джордж выбрал для этой цели, вызывается поговорить с Даффом. Джосс Уэдерби, рекламный художник Duff and Trotter, встречает миссис Чавендер в офисе Даффа. Дафф вышел, чтобы избежать встречи с ней. Миссис Чавендер считает, что Дафф стал ворчливым из-за отсутствия жены, и спрашивает, женат ли Джосс. Джосс не замужем, но мечтает о замужестве и говорит миссис Чавендер, что она получит быстрый результат, как только встретит подходящую девушку. Позже Дафф задумывается об использовании портрета миссис Чавендер, написанного Джоссом, для рекламного плаката Paramount Ham (где она смотрит на ветчину не Paramount с надменным неодобрением), но миссис Степто отказывается продавать картину, опасаясь обидеть миссис Чавендер, поскольку та однажды может унаследовать ее состояние. Дафф увольняет Джосса за то, что тот съел фрукты компании. Появляется Салли, и Джосс мгновенно влюбляется в нее. Салли нужен камердинер, и Джосс берется за эту работу, чтобы быть рядом с ней. Дафф заключает сделку с Салли: Джордж получит свои деньги, если украдет портрет, утверждая, что он хочет картину, потому что все еще любит миссис Чавендер. В Клейнс-Холле Джосс подружилась с дворецким Чибналлом и шантажирует мистера Степто, который пытался выиграть деньги у повара в кости, чтобы одеваться подобающе для высшего света. Он дает мистеру Степто советы по игре в кости, а тот признается Джоссу, что хочет стать актером в Голливуде, но не имеет средств на дорогу. Дафф сомневается, что Джордж украдет картину, и предлагает купить ее у мистера Степто, который нанимает Джосса для кражи. Джордж пытается украсть ее, но терпит неудачу. Джосс также предпринимает неудачную попытку, и Чибналл, под влиянием своей невесты Веры, читающей детективные романы, начинает подозревать Джосса. Миссис Чавендер говорит Джоссу, что хочет получить долю от суммы, которую Дафф заплатит за картину, поскольку она на самом деле потеряла свои деньги во время биржевого краха. Она скрывала это от миссис Степто, которая не проявляет щедрости к своим бедным родственникам. Она также сообщает Джоссу о помолвке Салли с Джорджем. Дафф рассказывает Салли о чувствах Джосса к ней. И Джосс, и Салли надеются украсть картину во время вечеринки в саду у миссис Степто, но вечеринка срывается из-за дождя. Мистер Степто сильно проиграл в кости и нуждается в деньгах, поэтому Джосс рискует и крадет картину. Он также признается Салли в любви и импульсивно целует ее. Джордж видит это и разрывает помолвку, поскольку он больше не хочет жениться на Салли. Джосс извиняется, но Салли признается, что любит Джосса. Миссис Степто обнаруживает Джосса, курящего в ее комнате, и увольняет его. Дафф передумывает насчет Джорджа и дает ему деньги, а также непреднамеренно делает предложение миссис Чавендер, которая соглашается, узнав, что он все еще любит ее. Джосс и Дафф планируют забрать картину из комнаты Джосса; Вера подслушивает и предупреждает Чибналла. Чибналл находит картину, задерживает Джосса и Даффа и приводит Джосса к миссис Степто. Джосс пытается взять на себя вину за кражу картины, как и миссис Чавендер, которая признается, что ей нужны деньги. Мистер Степто, впечатленный тем, что Джосс не выдал его причастности, становится более напористым и защищает Джосса. Он заявляет, что продаст картину Даффу и убеждает миссис Степто поехать с ним в Голливуд, где меньше дождей. По настоянию миссис Чавендер Дафф нанимает и повышает Джосса, а также подкупает Чибналла, чтобы тот хранил молчание о своих злоключениях, позволяя Чибналлу и Вере купить паб. Дафф сомневается в женитьбе на миссис Чавендер, пока не понимает, что они родственные души, когда она предлагает использовать ее портрет в рекламе ветчины.

Mrs and Mr Steptoe, from Los Angeles, live in Claines Hall, near Loose Chippings, Sussex. Over the fireplace hangs a portrait by artist Jocelyn "Joss" Weatherby of Mrs Beatrice Chavender, widow of Mrs Steptoe's brother, with a haughty expression. The rich, socially ambitious Mrs Steptoe, who gives her poor relation Sally tasks to earn her keep, tells Sally to go to London to find a valet who can make her reluctant husband dress respectably for high society. Mrs Chavendar finds the breakfast ham uneatable. Since it is a Paramount Ham, a product sold by Duff and Trotter, she decides to complain to her former fiancé James Duff, managing director of the firm, because he used to bore her about ham. George, second Baron Holbeton, worries this will upset Duff. Duff is the trustee of his inheritance (since George's father was Duff's business partner) and George wants the money. George's fiancée Sally volunteers to talk to Duff. Joss Weatherby, advertising artist for Duff and Trotter, sees Mrs Chavendar at Duff's office. Duff has stepped out to avoid her. Mrs Chavender thinks Duff has become a grouch because he is not married and asks if Joss is married. Joss has not married but is eager to marry someday, and tells Mrs Chavender that she will see quick service as soon as the right girl comes along. Later, Duff thinks of using Joss's portrait of Mrs Chavender for a Paramount Ham advertising poster (with her looking at a non Paramount ham with haughty disapproval), but Mrs Steptoe refuses to sell the painting for fear of offending Mrs Chavender, since she might someday inherit Mrs Chavender's wealth. Duff fires Joss for eating company fruit. Sally appears, and Joss quickly falls in love with her. She needs a valet, and Joss takes the job to be near her. Duff makes a deal with Sally that George can get his money if he steals the portrait, claiming he wants the painting because he still loves Mrs Chavender. At Claines Hall, Joss befriends the butler Chibnall and blackmails Mr Steptoe, who tried to win money off the cook in a game of craps, into dressing correctly for high society. He gives Mr Steptoe advice on playing craps, and Steptoe confides in Joss that he wants to be an actor in Hollywood but lacks money for transportation. Duff doubts George will steal the painting and offers to buy it from Mr Steptoe, who recruits Joss to steal it. George tries to steal it but fails. Joss also makes a failed attempt, and Chibnall, influenced by his fiancée Vera who reads crime novels, is now suspicious of Joss. Mrs Chavender tells Joss she wants a share of Duff's payment for the painting, since she actually lost her money in a stock crash. She has kept this secret from Mrs Steptoe, who is not generous with her poor relations. She also informs Joss about Sally's engagement to George. Duff tells Sally about Joss's feelings for her. Both Joss and Sally hope to steal the painting during Mrs Steptoe's garden party, but the party is ruined by rain. Mr Steptoe has lost badly at craps and needs money, so Joss takes a chance and steals the painting. He also tells Sally he wants to marry her and impulsively kisses her. George sees this and ends their engagement, since he no longer wants to marry her anyway. Joss apologizes, but Sally reveals she wants to marry Joss. Mrs Steptoe finds Joss smoking in her room and fires him. Duff changes his mind about George and gives him his money, and inadvertently proposes to Mrs Chavender, who accepts, having heard he still loves her. Joss and Duff plan to retrieve the painting from Joss's room; Vera eavesdrops and warns Chibnall. Chibnall finds the painting, apprehends Joss and Duff, and brings Joss to Mrs Steptoe. Joss tries to take the blame for stealing the painting, and so does Mrs Chavender, who admits she needs the money. Mr Steptoe, impressed with Joss for not revealing his involvement, becomes more assertive and defends Joss. He declares he will sell Duff the painting and convinces Mrs Steptoe to come with him to Hollywood where there is less rain. At Mrs Chavender's insistence, Duff rehires and promotes Joss, and bribes Chibnall to keep quiet about Duff's misadventures, allowing Chibnall and Vera to buy a pub. Duff is uncertain about marrying Mrs Chavender, until he realises they are soulmates when she suggests using her portrait in a ham advertisement.

Персонажи

Говард Степто, в прошлом боксер по прозвищу Магси, упорно сопротивляющийся всем попыткам его принарядить, предпринимаемым
Мейбл Степто, его богатой, социально амбициозной женой, недавно купившей поместье Клейнс-Холл, и имеющей при себе, в качестве всесторонне помогающего,
Салли Фэрмайл, ее обедневшую дальнюю родственницу, очень живую и тайно обрученную с
Джорджем, лордом Холбетоном (ранее Троттером), утонченным молодым человеком и заядлым исполнителем песни "Деревья", чье наследство находится под опекой, а опекуном является
Джеймс Дафф из Дафф и Троттер, ведущих поставщиков провизии в Лондоне (фирма, также упоминаемая в "Компании для Генри" и "Деньги в банке"), который когда-то был помолвлен с
Беатрис Чавендер, вдовой сестры жены госпожи Степто, по-видимому, очень богатой и в настоящее время проживающей в Клейнс-Холле, которая заказала свой портрет
Джоссу Ветерби, общительному художнику по рекламе, работающему в Дафф, который едет в Клейнс-Холл в качестве лакея, чтобы быть рядом с Салли, которую он любит, и играет в бридж в служебном зале с
Сиднеем Чибналлом, бдительным дворецким Клейнс-Холла и боксером, с пристрастием к романтическим повестям, который помолвлен с
Верой Пим, предпочитающей триллеры, и работающей барменшей в трактире под названием "Роза и Корона" в Луз Чиппингс, недалеко от Клейнс-Холла.

История публикаций

История публиковалась в журнале The Saturday Evening Post с 4 мая по 22 июня 1940 года с иллюстрациями Гилберта Банди. Обложка первого британского издания была иллюстрирована Фенвиком. Обложка первого американского издания была иллюстрирована Дональдом МакКеем.