Введение

Нейтральная теория молекулярной эволюции — влиятельная монография, написанная в 1983 году японским эволюционным биологом Мотоо Кимурой. Хотя нейтральная теория молекулярной эволюции существовала ещё со времени его статьи 1968 года, Кимура почувствовал необходимость написать монографию с актуальной информацией и доказательствами, демонстрирующими важность его теории в эволюции. Эволюция — это изменение частоты аллелей в популяции с течением времени. Мутации возникают случайным образом, и в дарвиновской модели эволюции естественный отбор действует на генетическую изменчивость в популяции, возникшую в результате этих мутаций. Эти мутации могут быть полезными или вредными и отбираются в соответствии с этим фактором. Согласно этой теории, каждое эволюционное событие, каждая мутация и каждый полиморфизм генов (нейтральные различия в фенотипе или генотипе) должны подвергаться положительному или отрицательному отбору и проявлять какие-либо изменения на протяжении многих поколений. Если эти генетические различия нарастают между разными популяциями, могут происходить события видообразования. Когда эта теория была впервые представлена научному сообществу, не было понимания генетических принципов, таких как дрейф или синонимичные мутации. Когда молекулярные биологи, такие как Мотоо Кимура (1979), начали изучать данные ДНК, они обнаружили, что гораздо больше мутаций происходит в некодирующих областях или являются синонимичными мутациями в кодирующих областях (которые не изменяют структуру или функцию белка) и, следовательно, не участвуют в отборе, поскольку не влияют на приспособленность организма. Эти результаты показали, что положительный или отрицательный отбор в дарвиновской эволюции был слишком упрощённым для описания всех эволюционных процессов. Молекулярные данные показали, что ДНК изменяется чаще, чем предполагалось изначально, и не обнаруживается чёткой закономерности. Полиморфизмы в белках, не влияющие на функцию, нейтральны или почти нейтральны и не подвергаются отбору ни в положительном, ни в отрицательном направлении. Генетический дрейф, или результат ограниченного размера популяции, также может вызывать изменение частоты аллелей с течением времени, что может выглядеть как дарвиновская эволюция, хотя на самом деле это полностью случайный или, как выразился Кимура, «нейтральный» процесс. В этом сценарии относительно небольшая популяция может терять нейтральные аллели из-за случайной гибели или миграции особей, несущих эти аллели. Наблюдателю может показаться, что один признак отбирается по отношению к другому, но на самом деле это нейтральный процесс, который не обязательно подвергается отбору, как это происходит в дарвиновской эволюции.

Селекционное ограничение в генах млекопитающих

В рамках нейтральной теории, селективное ограничение — это тип отрицательного отбора, который может возникать в популяциях. Когда селективное ограничение достигается в локусе, отрицательный отбор становится настолько слабым, что фактически становится нейтральным. Эта концепция (также получившая развитие благодаря работам Мотоо Кимуры (1979) в его расширении Нейтральной теории молекулярной эволюции (1979)) была применена в исследованиях генов млекопитающих. Для имитации несинонимичных и синонимичных мутаций, которые должны были бы возникнуть в геноме, эволюционирующем строго нейтрально, как у грызунов, так и у приматов, использовалось количество пар оснований гуанин/цитозин в псевдогенах. Результаты показали, что у грызунов псевдогены эволюционировали в соответствии с нейтральными ожиданиями, в то время как у приматов очищающий отбор оказывал влияние на до 20% исследованных псевдогенов. По этим оценкам, у приматов 20–40% генов могут находиться под селективным ограничением в рамках нейтральной модели.