Введение

«Окторон» – пьеса Диона Бусико, премьера которой состоялась в 1859 году в театре «Зимний сад» в Нью-Йорке. Чрезвычайно популярная, пьеса на протяжении многих лет непрерывно шла благодаря семи гастрольным труппам. Среди мелодрам, созданных до Гражданской войны, она уступала по популярности только «Хижине дяди Тома» (1852). Обе работы были направлены против рабства. Бусико адаптировал пьесу на основе романа Томаса Мэйна Рида «Квадрон» (1856). В ней исследуются жизни свободных белых, а также рабов смешанного и африканского происхождения, проживающих на луизианской плантации под названием Терребонн. Пьеса вызвала дебаты об отмене рабства и роли театра в политике. В ней присутствуют элементы романтизма и мелодрамы. Слово «окторон» обозначает человека с одной восьмой долей африканской крови и, как правило, семь восьмых долей европейской. Для сравнения, у «квадрона» – четверть африканской крови, а термин «мулат» исторически чаще всего подразумевал половину африканского происхождения. В Оксфордском английском словаре «Окторон» упоминается как первое зафиксированное использование слова «mashup» (смесь) со следующей цитатой: «Он не понимает; он говорит на смеси индейского, французского и мексиканского». Фактически, в рукописи Бусико написано «индейский, французский и 'мериканский». Последнее слово, важное разговорное выражение, было ошибочно прочитано наборщиком пьесы.

Акт I

Джордж Пейтон возвращается в Соединенные Штаты из поездки во Францию и обнаруживает, что унаследованная им плантация находится в отчажном финансовом положении из-за щедрости его покойного дяди. Джейкоб МакКлоски, человек, разоривший судью Пейтона, приходит сообщить Джорджу и его тете (которой было предоставлено право пожизненного владения имением), что их земля будет продана, а рабы – выставлены на отдельные торги. Салем Скаддер, добрый янки, был деловым партнером судьи Пейтона; хотя он и хотел бы спасти Терребонн, у него нет средств. Джордж получает знаки внимания от богатой южной красавицы и наследницы Доры Саннисайд, но его сердце покоряет Зои – дочь его дяди смешанной расы, находящаяся в рабстве. Дора, не замечая отсутствия взаимности со стороны Джорджа, просит Зои помочь ей завоевать его любовь. МакКлоски сам испытывает влечение к Зои, и когда она отвергает его ухаживания, он замышляет продать ее вместе с остальными рабами. Он знает, что она – октороонка и юридически является частью имущества Терребонн. (Дети, рожденные от рабынь, считались рабами независимо от происхождения отца или доли белых предков.) Он планирует выкупить Зои и сделать ее своей наложницей.

Акт II

МакКлоски перехватывает молодого раба, Пола, который несёт в дом почтовую сумку с письмом от одного из старых должников судьи Пейтона. Поскольку это письмо позволило бы миссис Пейтон избежать продажи Терребонн, МакКлоски убивает Пола и забирает письмо. Убийство фиксирует на своей фотокамере Скаддер. Лучший друг Пола, индеец Ваноти, обнаруживает тело Пола, однако он плохо говорит по-английски и не может рассказать кому-либо об убийстве. Джордж и Зои признаются друг другу в любви, но Зои отвергает предложение руки и сердца Джорджа. Когда Джордж спрашивает, почему, Зои объясняет, что она – октороонка, и закон запрещает белому мужчине жениться на ком-либо, имеющем хоть малейшие африканские корни. Джордж предлагает увезти её в другую страну, но Зои настаивает на том, чтобы остаться и помочь Терребонн. Появляется Скаддер и предлагает Джорджу жениться на Доре. С её богатством, объясняет он, Терребонн не будет продана, и рабов не разлучат. Джордж неохотно соглашается.

Акт III

Джордж идет к Доре и начинает делать ей предложение, но, пока он это делает, передумывает и решает не обманывать ее. Он и Зои признаются друг другу в любви, а Дора, с разбитым сердцем, уходит. Прибывает аукционист вместе с потенциальными покупателями, среди которых МакКлоски. После продажи нескольких рабов Джордж и покупатели с ужасом видят Зои, выставленную на торги. МакКлоски доказал, что судье Пейтону не удалось юридически освободить ее, как он и планировал. Дора вновь появляется и делает ставку на Зои – она продала свою плантацию, чтобы выкупить Терребонн. Однако МакКлоски перебивает ее ставку; друзья удерживают Джорджа от нападения на него.

Четвертый акт

Покупатели собираются, чтобы забрать рабов, которых они приобрели на пароходе. Они осознали, что Павла нет, и большинство полагает, что он мертв. Вахноти появляется пьяным и убитым горем и сообщает им, что Павел похоронен неподалеку. Мужчины обвиняют Вахноти в убийстве, и МакКлоски призывает к его немедленной линче. Скаддер настаивает на проведении суда, и люди начинают искать улики. Как только МакКлоски указывает на кровь на томагавке Вахноти, самый старый раб, Пит, появляется с фотопластинкой, на которой запечатлен преступный поступок МакКлоски. Мужчины начинают требовать линчевать МакКлоски, но Скаддер убеждает их вместо этого заключить его под стражу.

Акт V

Люди уходят за властями, но МакКлоски удается сбежать. Украдя фонарь, он поджигает пароход, полный рабов. Вахноти выслеживает его и сталкивается с ним; в завязавшейся схватке Вахноти убивает МакКлоски. В Терребонне Зои возвращается, но с тяжелым сердцем, зная, что она и Джордж никогда не смогут быть вместе. В отчаянии она выпивает пузырек с ядом. Скаддер входит, чтобы сообщить радостную новость: МакКлоски признан виновным в убийстве Пола, и Терребонн теперь принадлежит Джорджу. Несмотря на эту радость, Зои не удается спасти от яда. Она умирает на диване в гостиной, а Джордж преклоняет перед ней колени.

Альтернативные концовки

Когда пьесу ставили в Англии, ей дали счастливый финал, в котором Зои и Джордж остались вместе. Для американских зрителей использовали трагический финал, чтобы избежать изображения брака между представителями разных рас.

Адаптации

Пьеса была адаптирована Бренденом Джейкобсом-Дженкинсом в 2014 году и получила название «An Octoroon».