Гражданский самолет-амфибия Republic RC-3 Seabee

Введение

Гражданский самолет-амфибия

Republic RC-3 Seabee – полностью металлический спортивный самолет-амфибия, разработанный Персивалем Спенсером и произведенный компанией Republic Aircraft Corporation.

Проектирование и разработка

RC 3 Seabee был спроектирован Персивалем Хопкинсом "Спенсом" Спенсером. Пионер авиации, впервые совершивший одиночный полет на самолете с двигателем в 1914 году, он разработал Spencer S 12 Air Car Amphibian. Строительство S 12 началось 1 марта 1941 года, а небольшой двухместный прототип S 12, зарегистрированный как NX29098, совершил свой первый полет 8 августа 1941 года. S 12 представлял собой амфибию с тканевой обшивкой, с уникальной кабиной коробчатой формы, высоко расположенным крылом с двухлопастным винтом в толкающей конфигурации и длинным, узким хвостовым оперением. В декабре 1941 года Спенсер поставил Air Car на хранение и поступил на военную службу в качестве летчика-испытателя в Republic Aircraft Corporation. В апреле 1943 года Спенсер покинул Republic Aircraft, чтобы присоединиться к Mills Novelty Company из Чикаго, штат Иллинойс, которые хотели использовать его Air Car для продвижения своей компании. Спенсер использовал деревообрабатывающее оборудование компании для постройки новой кабины яйцевидной формы для Air Car и начал демонстрировать самолет своим бывшим работодателям из Republic Aircraft. Увидев потенциал Air Car как идеального спортивного самолета для пилотов, возвращающихся с войны, Republic приобрела права на Air Car в декабре 1943 года и немедленно начала разработку полностью металлической версии, получившей обозначение Model RC 1 Thunderbolt Amphibian. 30 ноября 1944 года первый RC 1 Thunderbolt Amphibian, зарегистрированный как NX41816, совершил свой первый полет под управлением Спенсера. Самолет был выставлен в Сент-Луисе, штат Миссури, в декабре, и к концу 1944 года Republic получила 1972 гражданских заказа на самолет стоимостью 3500 долларов. Самолет также был продемонстрирован ВМС США и Корпусу армейской авиации. Обе службы были впечатлены конструкцией, и 19 февраля 1945 года ВМС предоставили Republic Aviation право использовать название Seabee для гражданской версии. Армия разместила крупный заказ на самолет для использования в операциях по поиску и спасению на море под обозначением OA 15. В сентябре 1945 года, после Дня победы над Японией, и армия, и флот отменили свои заказы, общая стоимость которых к тому времени превысила 20 миллионов долларов. OA 15 Seabee стал последним самолетом Корпуса армейской авиации США, использовавшим обозначение OA, которое было отменено при формировании ВВС США как отдельного рода войск в 1947 году. К военным операторам относились израильские ВВС, ВМС Парагвая, ВВС армии США и ВВС Республики Вьетнам.

The RC 3 Seabee was designed by Percival Hopkins "Spence" Spencer. An aviation pioneer who first soloed in a powered airplane in 1914, he designed the Spencer S 12 Air Car Amphibian. Construction of the S 12 began on March 1, 1941 and the small, two seat S 12 prototype, registered NX29098, made its first flight on August 8, 1941. The S 12 was a fabric covered amphibian with a unique boxlike forward cabin; a high wing with a two bladed propeller in pusher configuration; and a long, slender tail boom. In December 1941 Spencer put the Air Car into storage and joined the war effort as a test pilot for the Republic Aircraft Corporation. In April 1943 Spencer left Republic Aircraft to join the Mills Novelty Company of Chicago, Illinois who wanted to use his Air Car to promote their company. Spencer used the company's wood forming equipment to build a new egg shaped cabin for the Air Car and began demonstrating the aircraft to his former employers, Republic Aircraft. Seeing the potential of the Air Car as the perfect sports plane for pilots returning from the war, Republic purchased the rights to the Air Car in December 1943 and immediately began development of an all metal version designated the Model RC 1 Thunderbolt Amphibian. On November 30, 1944 the first RC 1 Thunderbolt Amphibian, registered NX41816, made its first flight with Spencer at the controls. The aircraft was displayed in St Louis, Missouri, in December and by the end of 1944 Republic had received 1,972 civilian orders for the $3,500 airplane. The aircraft was also demonstrated to the U. S. Navy and Army Air Corps. Both services were impressed with the design and on February 19, 1945 the Navy granted Republic Aviation the rights to use the name Seabee for the civilian version. The Army placed a large order for the aircraft, to be used for air sea rescue operations under the designation OA 15. In September 1945, following VJ Day, both the Army and Navy canceled their orders, which by that time totaled over $20,000,000. The OA 15 Seabee was the last United States Army Air Corps aircraft to use the OA designation, which was dropped when the US Air Force was formed as a separate military branch in 1947. Military operators included the Israeli Air Force, Paraguayan Navy, the United States Army Air Forces and Republic of Vietnam Air Force.

Производство

Чтобы удовлетворить ожидаемый послевоенный спрос на гражданские легкие самолеты, Republic стремилась построить Seabee как можно более экономично, сохраняя при этом приемлемые летные характеристики и дальность полета. Много усилий было направлено на устранение того, что в то время называли «излишествами в конструкции самолетов», что позволило создать прочный продукт, собранный из минимального количества деталей. Например, крылья Seabee не имели нервюр; вместо этого необходимую жесткость обеспечивал толстый гофрированный алюминиевый лист обшивки. Republic также была готова закупать компоненты крупными партиями, что дополнительно снижало затраты. 22 ноября 1945 года прототип RC 3 (NX87451) сошел с конвейера на заводе Republic в Фармингдейле, штат Нью-Йорк, а 1 декабря совершил свой первый полет в Фармингдейле под управлением Спенсера. 27 декабря 1945 года Republic Aviation приобрела Aircooled Motors, производителя двигателя Franklin, для обеспечения производства и поставки двигателей для RC 3 Seabee. В марте 1946 года был завершен первый серийный RC 3 Seabee (NC87457, ранее NX87457), а 25 июля 1946 года первый Seabee (NC87463, серийный номер 13) был передан на заводе Republic Дж.Г. (Tex) Рэнкину из Rankin Aviation Industries в Туларе, штат Калифорния. В конце 1940-х годов производители самолетов надеялись, что военные пилоты, возвращающиеся с войны, захотят продолжить летать на гражданских самолетах для удовольствия и спорта. Однако этого не произошло в той степени, на которую рассчитывали компании, поскольку большинство военных пилотов вернулись домой и больше никогда не поднимались в небо. В результате появилось множество небольших и оптимистичных авиастроительных компаний, которые быстро прекратили свое существование в первые послевоенные годы. 4 октября 1947 года Republic Aviation Corp. объявила о прекращении производства амфибии RC 3 Seabee для рынка частных самолетов. Президент Republic Манди И. Пил заявил: «В связи с необходимостью использования всех производственных мощностей Republic для производства других типов самолетов, компания приняла решение прекратить производство Seabee». Фактически, к лету (июль/август) 1947 года продажи Seabee почти остановились, и с июня 1947 года производство было приостановлено в ожидании новых заказов. К моменту завершения производства было построено 1060 самолетов Seabee. Хотя это было значительно меньше, чем 5000 Seabee в год, на которые рассчитывала Republic, это все же представляло собой значительное количество самолетов по сравнению с другими испытывающими трудности авиастроительными компаниями того времени. Только Piper, с их недорогими и долговечными Cub и Super Cub, популярной Bonanza от Beech и ранними легкими самолетами Cessna 140 и 120, продавались в большем количестве, чем Seabee. Это было во многом обусловлено очень низкой ценой на Seabee. Однако в процессе производства цена Seabee выросла с первоначальных 3500 долларов до 4495 долларов с 15 июля 1946 года и до 6000 долларов с 15 ноября 1946 года. Republic продала свой последний новый Seabee в 1948 году. К тому времени спрос на гражданские самолеты оказался намного ниже ожидаемого, и компания переключила свое внимание на военные контракты, разработав успешный F 84 Thunderjet, который строился на тех же сборочных линиях, которые ранее использовались для производства Seabee.

In order to meet the anticipated postwar demand for civilian light aircraft, Republic endeavored to build the Seabee as inexpensively as possible, while still retaining reasonable performance and range. A lot of thought went into eliminating what were at the time termed as 'airplane frills,' resulting in a strong product built with as few parts as possible. For example, Seabees as built did not have ribs in the wings; instead, the heavy corrugated aluminum sheet which formed the skin provided the necessary stiffness. Republic was also willing to buy components in volume, which lowered costs further. On November 22, 1945, the prototype RC 3 (NX87451) came off the assembly line at Republic's factory in Farmingdale, New York and on December 1 made its first flight in Farmingdale with Spencer at the controls. On December 27, 1945, Republic Aviation purchased Aircooled Motors, manufacturers of the Franklin engine, to supply and build engines for the RC 3 Seabee. In March, 1946, the first production RC 3 Seabee was completed (NC87457, formerly NX87457, and on July 25, 1946 the first Seabee (NC87463, production #13) was delivered at the Republic factory to J. G. (Tex) Rankin of Rankin Aviation Industries of Tulare, California. In the late 1940s, aircraft manufacturers hoped that military pilots returning from the war would want to continue flying civilian aircraft for pleasure and sport. This never occurred to the extent the companies imagined, as most wartime pilots returned home never to fly again. As a result, many small and optimistic aircraft companies appeared, then quickly disappeared in the immediate postwar years. On October 4, 1947, Republic Aviation Corp. announced that it was discontinuing production of the RC 3 Seabee amphibian for the personal plane market. Republic President Mundy I. Peale stated: "Due to the need of all Republic's production facilities for the manufacture of other types of airplanes, the company has decided to discontinue production of the Seabee". Actually, by summer (July/August) 1947 the Seabee sales had almost stalled and since June 1947 the production had been put on hold, awaiting further sales. By the end of production a respectable 1,060 Seabees had been built. Though this was far from the 5,000 Seabees per year Republic had hoped to sell, it still represented a significant number of airplanes compared to other struggling aircraft companies of the same era. Only Piper, with their cheap, long lived Cub and Super Cub, Beech's popular Bonanza, and Cessna's early 140 and 120 light planes would sell in numbers greater than the Seabee. This was due in no small part to the very low price of the Seabee. During production, however, the price of the Seabee would rise from its original $3,500 to $4,495 effective July 15, 1946 and to $6,000 on November 15, 1946. Republic sold its last new Seabee in 1948. By that time the demand for civilian aircraft had shown itself to be far less than anticipated and the company turned its attention back to military contracts, developing the successful F 84 Thunderjet, which was built on the same assembly lines formerly used to build the Seabee.

Эксплуатационная история

Морские пироги стали популярными в Канаде и США, а также прекрасно подходили для эксплуатации в странах с протяженными береговыми линиями, множеством островов и озер, а также обширными дикими территориями. К моменту завершения производства 108 самолетов Seabee были экспортированы в ряд стран, и дилерские сети были созданы в Бразилии, Кубе, Панаме, Колумбии, Мексике, Уругвае, Перу, Венесуэле, Чили, Аргентине, Фиджи, Новой Каледонии, Южной Африке, Англии, Норвегии и Швеции. С конца 1940-х и вплоть до 1950-х годов Seabee был популярным самолетом для работы в отдаленных районах и воздушным судном скорой помощи в Канаде, Норвегии, Швеции и США. По состоянию на 2006 год более 250 самолетов Seabee оставались зарегистрированными и в эксплуатации, и их число ежегодно растет благодаря сборке новых самолетов из запчастей и остатков. Некоторые Seabee до сих пор используются в коммерческих целях в качестве самолетов для работы в отдаленных районах и воздушных такси.

Модификации

Двадцать три самолета Seabee были переоборудованы в двухмоторный вариант, известный как United Consultants Twin Bee, путем установки двух двигателей на крыльях, вращающих тянущие винты. Увеличенная тяга значительно повысила скорость, ускорение и грузоподъемность самолета. Модификации для увеличения размера двигателей, размаха крыльев, грузовой вместимости, органов управления, приводов механизации, систем жизнеобеспечения, посадочных огней и многих других компонентов доступны с начала 1970-х годов.

Гражданские дела

Seabee популярен у компаний, предоставляющих услуги воздушной аренды, и небольших региональных авиалиний, и используется частными лицами и организациями.