Компания для Генри

Введение

Роман П. Г. Вудхауса «Компания для Генри» – роман П. Г. Вудхауса, впервые опубликованный в США 12 мая 1967 года издательством Simon & Schuster, Inc., Нью-Йорк, под названием «Украденный пресс-папье», а в Великобритании – 26 октября 1967 года издательством Barrie & Jenkins, Лондон. Это легкая ироничная история о любви и интригах среди обедневших аристократов, бывших артистов и американских миллионеров, действие которой разворачивается в загородном поместье Эшби-холл. Брат героини, Джейн Мартин, Алги, ранее появлялся в романе «Безрассудная Джилл» (1920), а её жених Лайонел Грин и его деловой партнер Орло Тарвин – в романе «Деньги в банке» (1942). Кажется, что дворецкий в Эшби-холле, Феррис, – это тот же Феррис, что и в романе «Небольшой холостяк» (1927).

Сюжет

Генри Параден, отставной актер музыкальной комедии, унаследовал большой загородный дом, который едва может себе позволить содержать, Эшби-холл недалеко от городка Эшби-Параден в Сассексе. Племянница Генри, Джейн Мартин, секретарь британского отделения журнала Newsweek, проводит лето с ним. Брат Джейн, Алджернон “Алги” Мартин, не работает и постоянно придумывает способы заработать деньги. Генри не допускает Алги в Эшби-холл (поскольку Алги только и ждет, чтобы попросить у Генри в долг), поэтому Алги живет на средства своего друга Томаса “Билла” Харди в Долине Полей. По дороге к Алги Джейн просит Билла помочь кошке слезть с дерева, и Билл влюбляется в нее. Позже Джейн обедает со своим женихом, Лайонелом Грином, дизайнером интерьеров и продавцом антикварной мебели, после шести месяцев разлуки, но Лайонел не рад ее видеть и раздражает ее, приводя своего делового партнера Орло Тарвина. В Нью-Йорке с овдовевшей тетей по браку, бывшей хористкой Келли Стикни, живет богатый американец Дж. Уэнделл Стикни. Будучи дальним родственником Генри Парадена, Уэнделл гордится своим родством с семьей Параденов. Генри надеется продать дом Уэнделлу и приглашает его с Келли в гости. Алги навещает коммивояжер Кларенс Бинстед, работающий в фирме Duff and Trotter (компании, известной по Quick Service и Money in the Bank). Алги должен фирме за выпивку, и присутствие Бинстеда оказывает на него давление, чтобы тот вернул долг. Билл едет в Эшби-Параден в надежде увидеть Джейн и снова встречается с ней; она узнает, что под псевдонимом Адела Бристоу он написал триллер “Смертельный Эрнест”, который ей и ее дяде очень понравился. Уэнделл, коллекционер французских бумажных пресс-папье XVIII века, мечтает о редком экземпляре, хранящемся в Эшби-холле. Генри хотел бы его продать, но юридически не может, так как это фамильная реликвия, переданная по наследству (хотя, похоже, Генри может законно продать и сам Эшби-холл). Келли предлагает Уэнделлу купить пресс-папье у Билла и попросить Билла притвориться, что его украли. Она забирает пресс-папье и отдает его Уэнделлу, чтобы тот отправил его в Нью-Йорк, но Уэнделл боится быть разоблаченным как вор, увидев Билла, которого он ошибочно принимает за детектива, работающего на доверенных лиц, управляющих наследством (какой-то юридической фирмы, по словам Генри). Уэнделл слишком нервничает, чтобы отправить пресс-папье, но боится, что Генри передумает продавать его, и поэтому не позволяет никому другому этого делать. Генри хочет жениться на Келли и в конце концов признается ей, что хочет продать дом Уэнделлу, чтобы у него были средства на свадьбу, и она соглашается выйти за него замуж. Алги нужны деньги, чтобы купить дом в Долине Полей и перепродать его компании, заинтересованной в земле под строительство жилого комплекса, и он решает обратиться к Уэнделлу за кредитом. Билл разочарован, узнав о помолвке Джейн, но эта помолвка распадается, когда Джейн узнает от Орло Тарвина, что Лайонел помолвлен с дочерью миллионера и не решился ей об этом сказать. Джейн обнаруживает пропажу пресс-папье и подозревает Уэнделла в краже; надеясь сблизиться с Уэнделлом, чтобы попросить его о займе, Алги предлагает вернуть пресс-папье (но этого не происходит, поскольку Генри позже признается Алги в своем плане). Алги также рассказывает Джейн, что Билл любит ее. Билл получает письмо от своего нью-йоркского литературного агента, сообщающее об успехе романа “Смертельный Эрнест” и предлагающее ему поехать в Нью-Йорк для развития карьеры. Уэнделл решает положить пресс-папье в сейф в банке, но снова видит Билла и теряет уверенность. Как и Алги, Генри должен деньги Duff and Trotter, и коммивояжер Бинстед отправляется в Эшби-холл. Бывшая невеста Бинстеда работает в доме, поэтому он соглашается, по предложению Алги, чтобы Билл, желающий найти предлог, чтобы быть рядом с Джейн, пошел вместо него и притворился коммивояжером. Уэнделл наконец помещает пресс-папье в сейф в банке и, все еще считая Билла детективом, выплачивает ему взятку через Алги. Теперь у Алги есть деньги, необходимые для инвестиций в дом в Долине Полей. Уэнделл планирует купить Эшби-холл, а Билл и Джейн обручаются и намерены жить в Америке.

Henry Paradene, a retired musical comedy actor, has inherited a large country house he can hardly afford to maintain, Ashby Hall near the town of Ashby Paradene in Sussex. Henry's niece Jane Martyn, a secretary for the UK office of Newsweek, is spending the summer with him. Jane's brother Algernon “Algy” Martyn does not work and spends his time coming up with money making schemes. Henry does not allow Algy at Ashby Hall (since Algy is eager to ask Henry for loans), so Algy lives off his friend Thomas “Bill” Hardy in Valley Fields. On her way to see Algy, Jane asks Bill to help a cat out of a tree, and Bill falls in love with her. Later, Jane has lunch with her fiancé Lionel Green, an interior decorator and antique furniture salesman, after six months of being apart, but Lionel is not enthusiastic to see her and annoys her by bringing his business partner Orlo Tarvin to join them. A wealthy American named J. Wendell Stickney lives in New York with his widowed aunt by marriage, former chorus girl Kelly Stickney. A distant relative of Henry Paradene, Wendell takes pride in being part of the Paradene family. Henry hopes to sell his house to Wendell, and has Wendell and Kelly visit. Algy is visited by a broker's man named Clarence Binstead who works for the firm Duff and Trotter (a company from Quick Service and Money in the Bank). Algy owes the company for alcoholic drinks, and Binstead's presence puts pressure on Algy to pay his debt. Bill goes to Ashby Paradene in the hope of seeing Jane and meets her again; she learns that, under the pen name Adela Bristow, he wrote a thriller novel both she and her uncle enjoyed reading, Deadly Ernest. Wendell, a collector of French eighteenth century paperweights, covets one such paperweight kept in Ashby Hall. Henry would like to sell it but legally cannot, since it is an entailed family heirloom (though it seems Henry can legally sell Ashby Hall). Kelly suggests Wendell buy the paperweight from Bill and have Bill pretend it was stolen. She takes the paperweight and gives it to Wendell to mail to New York, but Wendell fears being caught as a thief when he sees Bill, mistakenly believing that Bill is a detective for the trustees ("some legal firm or other", according to Henry) of the entail. Wendell is too nervous to mail the paperweight, but fears Henry will change his mind about selling it, and so will not let anyone else mail it for him. Henry wants to marry Kelly; he eventually tells her that he wishes to sell the house to Wendell in order to have enough money to marry her, and she agrees to marry him anyway. Algy wants money to buy a house in Valley Fields and sell it to a company that desires the land for a block of flats, and decides to seek a loan from Wendell. Bill is disheartened to learn that Jane is engaged; however, this engagement ends, as Jane learns from Orlo Tarvin that Lionel is engaged to a millionaire's daughter and did not have the nerve to tell her. Jane has discovered the paperweight is missing and believes Wendell stole it; hoping to get near Wendell to ask for a loan, Algy offers to steal the paperweight back for her (though this does not occur, as Henry later admits the scheme to Algy). Algy also tells Jane that Bill loves her. Bill gets a letter from his New York literary agent saying that Deadly Earnest has become successful and suggests Bill go to New York for his career. Wendell decides to put the paperweight in a safe deposit box at his bank, but he sees Bill again and loses his nerve. Like Algy, Henry owes money to Duff and Trotter, and the company's broker's man Binstead is sent to Ashby Hall. An ex fiancée of Binstead's works at the house, so he agrees, at Algy's suggestion, to have Bill, who wants an excuse to be near Jane, go in his place and pretend to be the broker's man. Wendell finally puts the paperweight in a safe deposit box in his bank, and, still thinking Bill is a detective, pays him a bribe through Algy. Algy now has the money he needs to invest in the Valley Fields house. Wendell plans to buy Ashby Hall, and Bill and Jane get engaged and intend to live in America.

История публикаций

Сокращенная версия рассказа была опубликована в два приема в канадском журнале Star Weekly, являвшемся еженедельным приложением к Toronto Star, под названием «Украденный пресс-папье». Первая часть вышла 29 апреля 1967 года, а вторая – 6 мая 1967 года. Вудхаус посвятил американское издание: «Питеру Шведу, лучшему из издателей». Питер Швед работал в американском издательстве книги, Simon & Schuster.