Введение

Роман П. Г. Водхауза "Девушка в синем" – роман, написанный П. Г. Водхаузом в 1970 году. Он впервые был опубликован в Великобритании 29 октября 1970 года издательством Barrie & Jenkins в Лондоне, а в США – 22 февраля 1971 года издательством Simon & Schuster, Inc. в Нью-Йорке. В романе карикатурист Джерри Уэст влюбляется в бортпроводницу Джейн Хунникат, но перед тем, как он успевает жениться на ней, ему предстоит найти одноименную картину – пропавшую миниатюру работы Гейнсборо.

Сюжет

В Нью-Йорке Дуэйн Стоттлмейер из магазинов Гильденстерна сообщает корпоративному адвокату Гомеру Пайлу, что сестра Гомера, Бернадетт "Барни" Клейборн, была арестована за магазинные кражи, несмотря на свое богатство. Компания не станет предъявлять обвинения, если она покинет город. Дуэйн предлагает Гомеру оградить сестру от универмагов, отправив ее в английский загородный дом, принимающий постояльцев, и предлагает поместье Меллингем-Холл, расположенное недалеко от деревни Меллингем в долине. Гомер соглашается, поскольку знаком с братом владельца поместья. Гомер привозит свою сестру в Лондон, чтобы все организовать. В Лондоне комический карикатурист Джеральд "Джерри" Уэст призывается к исполнению обязанностей присяжного и влюбляется в коллегу по жюри. Она умна и ведет обсуждение в жюри к единогласному решению. Джерри разговаривает с ней после заседания. Ей нравятся его карикатуры, и она стюардесса в отпуске. Они договариваются о встрече за ужином позже на этой неделе в "Баррибо", хотя Джерри забывает спросить ее имя. Вскоре он вспоминает, что уже помолвлен с красивой, но критичной писательницей Верой Апшоу. Вера хочет, чтобы Джерри потребовал свое наследство, которое должно храниться в трасте еще три года, от его опекуна, его дяди Уиллоуби "Билла" Скроупа. Старший брат Билла, Криспин Скроуп, испытывает финансовые трудности, пытаясь содержать унаследованное им поместье Меллингем-Холл и выплатить долг брокеру из ремонтной компании, и берет в долг около двухсот фунтов стерлингов у Билла, который является состоятельным адвокатом. Билл коллекционирует миниатюрные портреты и приобрел миниатюру Гейнсборо с изображением прямого предка под названием "Девушка в голубом". Гомер Пайл – поклонник книг Веры и рад встретиться с ней в книжном магазине. Поощряемая матерью, актрисой Дейм Флорой Фэй, Вера оставляет Джерри, чтобы обратить внимание на более состоятельного Гомера. Барни говорит Гомеру, что ее кража была единичным экспериментом, но Гомер опасается, что она украдет "Девушку в голубом", и предупреждает Билла. Гомер позже прячет миниатюру в столе в доме Билла. Он пытается сообщить об этом секретарше Билла, но сообщение теряется. Девушка, в которую влюблен Джерри, неожиданно получает письмо от юридической фирмы Билла по поводу наследства; Билл сообщает Джерри, что ее зовут Джейн Ханникут, и она теперь богата, получив неожиданное наследство от бывшего пассажира. Джерри разочарован, полагая, что у него недостаточно средств, чтобы жениться на богатой наследнице. Криспин ставит половину своего кредита от Билла на лошадь по имени "Братская любовь". В Меллингеме в долине констебль Эрнест Симмс сообщает Криспину, что его неуважительно и угрожающе обращался с ним грубый дворецкий Криспина, Реджинальд Чиппендейл, но Криспин не может уволить Чиппендейла, поскольку тот на самом деле является человеком брокера. Билл обнаруживает пропажу миниатюры и считает, что ее украла Барни. Он предлагает Криспину двести фунтов, чтобы тот украл ее обратно, но Криспин любит Барни и сначала отказывается. Однако после того, как "Братская любовь" проигрывает, заняв второе место, Криспин соглашается разделить вознаграждение пополам с Чиппендейлом, который обыщет комнату Барни. Билл соглашается разрешить Джерри получить свое наследство раньше, если Джерри украдет миниатюру обратно. Гомер едет в Меллингем-Холл, а Вера следует за ним, оплатив проживание в доме. Джейн любит Джерри и тоже оплачивает проживание. Джейн пытается убедить Джерри, что ему не нужны деньги, чтобы жениться на ней, но он не убежден. Джерри и Чиппендейл одновременно обыскивают комнату Барни. Джерри попадается, и Барни бьет его по голове, а Чиппендейл сбегает. Барни жертвует недорогой миниатюрный портрет на церковную распродажу, но Криспин ошибочно полагает, что она пожертвовала "Девушку в голубом", и Чиппендейл покупает его. Он отдаст эту миниатюру Криспину, если Криспин столкнет констебля Симмса в ручей. Криспин рассказывает Барни достаточно о ситуации, чтобы она добровольно столкнула Симмса вместо него; промокший констебль не видит, кто его толкнул, но подозревает Чиппендейла. Однако эта миниатюра оказывается бесполезной. Уиллоуби узнает от Гомера, что "Девушка в голубом" находится в его столе, и не платит Криспину. Однако он разрешает Джерри получить свое наследство, чтобы Джерри мог жениться на Джейн. Джерри и Джейн рады узнать, что наследство, полученное Джейн, будет значительно уменьшено из-за неуплаченных налогов покойного, поэтому это не станет между ними. "Братская любовь" была признана победителем, поскольку победитель был дисквалифицирован, поэтому Криспин сможет расплатиться с брокером. Гомер хочет жениться на Вере, пока не понимает, что она охотится за его деньгами. Барни и Криспин счастливо обручаются, как и Джерри и Джейн.

История публикаций

На обложках первых британских и американских изданий на лицевой стороне использован один и тот же дизайн Осберта Ланкастера. На обеих обложках также размещена одна и та же фотография на обороте, сделанная Томом Блау из Camera Press, на которой изображен Водхаус, гуляющий с собакой. Указание авторства Ланкастера и Блау присутствует только в американском издании.