Введение

1973 роман П. Г. Вудхауса

«Анонимные холостяки» — роман П. Г. Вудхауса, впервые опубликованный в Великобритании 15 октября 1973 года (в день 92-го дня рождения Вудхауса) издательствами Barrie & Jenkins в Лондоне и 28 августа 1974 года издательством Simon & Schuster, Inc. в Нью-Йорке. В романе киномагнат Айвор Льюэллин, пять раз разведенный, проявляет интерес узнать от своего адвоката Эфрема Траута о группе поддержки для холостяков, помогающих друг другу воздерживаться от необдуманных предложений руки и сердца. Айвор Льюэллин ранее появлялся в романах «Удача Бодкинов» (1935), «Замороженные активы» (1964) и «Жемчужины, девушки и Монти Бодкин» (1972). Другой персонаж, адвокат Джерри Николс, фигурировал в романе «Непростые деньги» (1916). «Анонимные холостяки» стал предпоследним романом, завершенным Вудхаусом, последним из которых был «Тёти не должны быть джентльменами».

Сюжет

Эфраим Траут из юридической фирмы Trout, Wapshott and Edelstein, нанятой Ивором Льюэллином, главой голливудской студии Superba Llewellyn, вел все пять разводов Льюэллина. Льюэллин отправляется в Лондон по делам, и Траут провожает его в аэропорту Лос-Анджелеса. Траут предостерегает его от новых опрометчивых предложений. Трауту удалось остаться в холостяках, поскольку он состоит в калифорнийской группе под названием «Анонимные холостяки», вдохновленной «Анонимными алкоголиками». Когда одного из участников охватывает желание пригласить женщину на ужин, он обращается к другим членам группы, и они его отговаривают. Он советует Льюэллину обратиться в лондонскую юридическую фирму Nichols, Erridge and Trubshaw, так как они смогут найти ему аналогичного советника. Другие члены «Анонимных холостяков» убеждают Траута последовать за Льюэллином в Лондон, чтобы помочь ему. В Лондоне Льюэллин знакомится с Верой Далримпл, звездой комедии «Кузина Анжела» театра Регал, написанной Джозефом «Джо» Пикерингом (который зарабатывает на жизнь, работая в юридической конторе Shoesmith, Shoesmith, Shoesmith и Shoesmith, упоминавшейся в других историях, таких как «Лед в спальне»). Джо берет интервью у Салли Фич (из Much Middlefold) для женского журнала, и они находят общий язык. Вера полностью захватывает внимание публики, и «Кузина Анжела» закрывается после всего шестнадцати представлений. Сценический привратник театра Регал Мак (появлявшийся в «Девушке в беде» и «Летней молнии») выражает сочувствие Джо. Пока ждет встречи с Верой, пьяный мужчина угрожает Маку, и Джо выгоняет его. Джо узнает от своего друга Джерри Николса из фирмы Nichols, Erridge and Trubshaw, что он может получить высокооплачиваемую работу у Льюэллина. Джо влюбляется в Салли и планирует пообедать с ней в Баррибо. Джерри сообщает Салли, что она унаследовала состояние от своей бывшей работодательницы, Летиции Карберри, сторонницы Лиги против табака. Карберри завещала большую часть своего состояния Лиге, но оставила Салли двадцать пять тысяч фунтов стерлингов при условии, что она не будет курить в течение двух лет. Салли должна жить в роскошной квартире на Парк-Лейн с частным детективом Дафни Долби, владелицей детективного агентства «Орлиный глаз», которая будет следить за тем, не курит ли Салли. Дафни помолвлена с сэром Жаклином Уорнером, баронетом, потому что ее интересует его титул, а его – ее деньги. Жаклин, бывший жених Салли, узнает о ее наследстве. Салли случайно засыпает и пропускает обед с Джо. Льюэллин объясняет Джо идею «Анонимных холостяков» и узнает в нем того самого человека, который выгнал его из театра и не позволил поужинать с Верой. Впечатленный, Льюэллин нанимает его. Салли извиняется перед Джо за пропущенный обед и соглашается на ужин. Траут видит Льюэллина, который обеспокоен тем, что Джо влюбился в Салли. Это тревожит Траута, и чтобы не допустить ужина, он подсыпает Джо снотворное. Салли разочарована, что Джо не пришел, полагая, что это мелкая месть за пропущенный обед. Жаклин делает ей предложение (ради ее денег), и она принимает, не зная, что он помолвлен с Дафни. Она упоминает о своей помолвке с Дафни, и Дафни понимает, что произошло. Вместе со своим агентом, устрашающим Сирилом Пембертоном, она заставляет Жаклина пойти с ней в ЗАГС и жениться. Салли отказывается слушать Джо и едет в Вэлли-Филдс, чтобы навестить свою бывшую няню Джейн Пристли, которая выгоняет Джо и Траута. Руку Траута кусает собака по имени Перси, и его хозяйка, Амелия Бингем, перевязывает ему рану. Она работает медсестрой в больнице. Траут влюбляется в нее и теперь одобряет брак. Льюэллин удивлен, когда Траут соглашается поужинать с Верой от его имени. Джо предлагает Льюэллину пройти обследование в больнице, чтобы спрятаться от Веры. Траут, покинувший «Анонимные холостяки», признается, что подсыпал Джо снотворное, и приносит ему свои извинения. Траут рассказывает Салли все, и она мирится с Джо. Не зная, что Жаклин теперь женат, Траут выплачивает ему пятьдесят фунтов, чтобы предотвратить иск о нарушении обещания. Дафни ловит Салли за курением, а Джо увольняет Льюэллин, который импульсивно сделал предложение своей медсестре в больнице, Амелии. Однако все заканчивается хорошо, когда Льюэллин узнает, что Траут обручился с Амелией. Льюэллин решает экранизировать пьесу Джо и платит ему двести пятьдесят тысяч долларов, а также станет членом «Анонимных холостяков», когда вернется в Калифорнию с рекомендательным письмом от Траута.

История публикаций

Иллюстрация на обложке первого британского издания, изображающая Амелию Бингем, перевязывающую руку Эфраиму Трауту, была нарисована Осбертом Ланкастером. На обороте обложки размещена фотография Вудхауса, смотрящего в окно, сделанная Томом Блау из агентства Camera Press. Та же иллюстрация и фотография были использованы для первого американского издания – для лицевой и оборотной сторон обложки соответственно. Американское издание книги посвящено: "Питеру Шведу, как всегда". Питер Швед был редактором Вудхауса в издательстве Simon & Schuster. Вудхаус также посвятил американским изданиям "Берти Вустер доводит дело до конца", "Автор! Автор!" и "Похищенный пресс-папье" Шведу.