Введение

Католическая церковь в Азербайджане является частью всемирной Католической церкви, находящейся под духовным руководством Папы Римского в Риме. По состоянию на 2016 год в стране проживает около 570 католиков. С 2011 года вся территория Азербайджана охвачена единой Апостольской префектурой – Апостольской префектурой Баку. Община обслуживается семью священниками-салезианами и двумя монахами. Кроме того, в стране действует миссия Миссионерок Милосердия.

Происхождение

Христиане присутствовали на территориях, соответствующих современному Азербайджану, с первого века нашей эры. Начиная с 1320 года, католические миссионеры, такие как Иордан и Одорик из Порденоне, посещали территорию нынешнего Азербайджана и основывали миссии преимущественно в крупных городах. В XIV веке в одном лишь Нахчыване действовало 12 миссий, возглавляемых доминиканцами, капуцинами, августинцами и другими орденами. В 1660 году прелат Капуцинской миссии в Исфахане, брат Рафаэль дю Манс, доложил о функционировании католических приходов в Баку и Шемахе. В 1680-х годах иезуиты прибыли в Гянджу и основали там миссию. В XIV и XV веках усилия Бартоломея, доминиканского миссионера из Болоньи, привели к обращению в католицизм 28 поселений в Нахчыване, крупнейшим из которых был Бенияр. Несмотря на трудности и давление со стороны Армянской Апостольской Церкви, католицизм просуществовал здесь более трех столетий, после чего пришел в упадок и к 1800-м годам перестал существовать.

Русский и советский период

С установлением в XIX веке российского правления эти земли стали популярным местом для членов различных христианских конфессий. Католики были представлены этническими поляками, которые начали иммигрировать в Баку и Шамахи в середине XIX века, украинцами, грузинскими католиками, армянскими католиками, а также западноевропейцами, временно или постоянно проживавшими в Баку. Численность католического населения Шамахи непосредственно перед землетрясением 1859 года и утратой городом статуса провинциальной столицы составляла около 250 человек. Деревня Сиякут в Нахчыване была основана в 1850-х годах ассирийскими иммигрантами из Сальмаса (Персия) и осталась единственной халдейской христианской деревней на Южном Кавказе. Начиная с 1880-х годов, священник, служивший в Сиякуте, рукополагался католическим епископом. В начале XX века в Баку сформировалась община из польских, немецких и русских иммигрантов, для нужд которой в 1912 году была построена церковь Непорочного Зачатия Пресвятой Девы Марии. Две другие небольшие церкви были возведены во второй половине XIX века: в Кусарах, где дислоцировался гусарский полк, состоявший из этнических поляков, и в Загаталах, куда были сосланы участники Январского восстания 1863 года. В 1916 году число прихожан, посещавших католические службы в Баку, превысило 2500 человек. Приход к власти большевиков в 1920 году положил конец религиозной свободе. В начале 1930-х годов по приказу сталинского правительства был казнен единственный священник этой небольшой общины, Стефан Демуров. В 1931 году коммунистические власти разрушили церковь в Баку. Церковь в Кусарах пришла в запустение после перевода гусарского полка в 1918 году, поскольку в городе практически не осталось поляков. В настоящее время здание используется как художественная галерея. Церковь в Загаталах находится в частной собственности. Закон Азербайджанской Республики (1992) «О свободе вероисповедания» гарантирует право каждого человека определять и выражать свои религиозные убеждения и осуществлять это право. В 1997 году в Баку прибыл словацкий священник для возрождения католической общины. 23 мая 2002 года, несмотря на ухудшающееся здоровье, страну посетил папа Иоанн Павел II по приглашению президента Азербайджана Гейдара Алиева. В знак благодарности за визит президент Алиев выделил католической церкви земельный участок для строительства церкви. В 2003 году делегаты из Азербайджана приняли участие в первом Конгрессе католических мирян Восточной Европы. Во время визита в страну апостольского нунция в Азербайджане, архиепископа Клаудио Гугеротти, он встретил многих пожилых верующих, которые почти 70 лет ждали возможности принять таинство конфирмации. Торжественное открытие состоялось 7 марта 2008 года, спустя 70 лет после закрытия церкви советскими властями, в церемонии участвовал кардинал-государственный секретарь Тарцисио Бертоне. 4 августа 2011 года Бакинская миссия была преобразована в Апостольскую префектуру Азербайджана, насчитывающую 520 католиков. Апостольским префектом является епископ Владимир Фекете, словак, как и его предшественники-салезианцы Йозеф Правда и Ян Чапла. Лишь немногие католики являются азербайджанцами, а основными языками богослужения являются русский и английский. 29 апреля 2011 года между Ватиканом и правительством Азербайджана было заключено соглашение об отношениях между двумя государствами, а также о правах и свободах Католической церкви и ее персонала в стране. В 2016 году архиепископ Паоло Пецци рукоположил Бехбуда Мустафаева первым католическим диаконом азербайджанского происхождения. В октябре 2016 года Папа Франциск посетил Азербайджан, совершив второй в истории страны папский визит, в ходе которого он подчеркнул приверженность Азербайджана религиозному разнообразию.