Введение

Роджер Де Костер (родился 28 августа 1944 года) — бельгийский мотогонщик, бывший профессиональный спортсмен по мотокроссу и в настоящее время директор по мотоспорту KTM и Husqvarna в Северной Америке. Он выступал в чемпионатах мира по мотокроссу с 1966 по 1980 год, наиболее заметно как член заводской гоночной команды Suzuki, где выиграл пять чемпионатов мира по мотокроссу FIM в классе 500cc. За свою гоночную карьеру Де Костер одержал рекордные 36 побед в Гран-при 500cc, что сделало его имя практически синонимом мотокросса в 1970-х годах. Его авторитет в мотокроссе настолько велик, что его часто называют просто "The Man" ("Человек"). В 1999 году Де Костер был принят в Зал славы мотоциклистов AMA. В 2010 году он был удостоен звания легенды FIM за достижения в мотоциклетном спорте.

Ранняя конкуренция

Де Костер родился в Уккле, Бельгия, в семье рабочего сталелитейного завода. В своем первом сезоне в 1963 году Де Костер проиграл Иксу на бельгийском национальном чемпионате по триалу в классе 50 куб. см. 1964 год стал прорывным для Де Костера: он выиграл бельгийский чемпионат по мотокроссу среди юниоров в классе 50 куб. см. и завоевал золотую медаль на Международном шестидневном триале. Он также одержал победу над Иксом на бельгийском национальном чемпионате по триалу в классе 50 куб. см. 1964 года. После сезона чемпионата мира 1967 года Де Костер присоединился к своим товарищам по заводской команде ČZ, Жоэлю Роберу и Дэйву Бикерсу, а также к гонщикам Husqvarna Торстену Холману, Арне Крингу и Аке Юнссону, для участия в серии показательных гонок в Соединенных Штатах, организованных Эдисоном Даем, американским импортером мотоциклов Husqvarna. Эти показательные гонки были призваны познакомить американскую публику со спортом мотокросса и в конечном итоге привели к созданию серий Inter AM и Trans AMA, которые способствовали популяризации мотокросса в США. В 1968 году Де Костер одержал свою первую общую победу на Гран-при Италии в классе 500 куб. см. и вновь завершил сезон на пятом месте в чемпионате мира. В 1969 году Де Костер завершил сезон на пятом месте в мировом рейтинге уже третий год подряд и был членом бельгийской команды, выигравшей Мотокросс наций 1969 года в классе 500 куб. см. и Трофей наций в классе 250 куб. см., что ознаменовало первую победу Бельгии за восемнадцать лет на этом соревновании. Несмотря на свои успехи, Де Костер чувствовал себя обделенным вниманием из-за недостаточной поддержки со стороны завода ČZ. Чемпионат мира по мотокроссу в классе 250 куб. см. 1970 года ознаменовал начало многолетней борьбы Де Костера с его главным соперником Хейкки Микколой. Гонщики Suzuki Жоэль Робер и Сильвен Гебоэр заняли первое и второе места в чемпионате мира в классе 250 куб. см., а Де Костер стал третьим, всего на 1 очко опередив Микколу.

Переходим в команду Сузуки .

После сезона 1970 года Де Костер принял решение покинуть команду ČZ из-за продолжающегося отсутствия поддержки. Его основными соперниками в 1971 году были Пол Фридрихс, выступавший за ČZ, Бенгт Åберг на Husqvarna, а также команда Maico в составе Аке Джонсона и Адольфа Вейла. Перед финальной гонкой сезона Джонсон лишь немного опережал Де Костера в турнирной таблице. Ведя гонку, Джонсон потерял свечу зажигания на своем мотоцикле, что позволило Де Костеру обойти его и одержать победу, завоевав титул чемпиона мира 1971 года. Поскольку правила FIM не устанавливали ограничений по весу, Suzuki и Де Костер смогли разработать чрезвычайно легкий мотоцикл, на котором он выиграл 6 из 12 этапов и стал чемпионом мира по мотокроссу FIM 1972 года. Попытки Де Костера защитить титул чемпиона мира в классе 500cc столкнулись с препятствием, когда FIM незадолго до начала сезона 1973 года объявила о новом минимальном весе мотоцикла – 209 фунтов. Европейские производители мотоциклов, участвовавшие в чемпионате, жаловались в FIM на то, что Suzuki тратит миллионы долларов на создание легких мотоциклов, с которыми небольшим европейским производителям было невозможно конкурировать. Их разочарование в связи с тем, что их считают обделенными, привело к сокращению поддержки, и гонщики команды Suzuki Де Костер и Сильвен Гебоерс взяли ситуацию в свои руки, модифицировав рамы своих мотоциклов и разработав новую заднюю подвеску.

Соперничество Микколы

Suzuki предоставила мотоциклам De Coster новые двигатели и улучшенную систему подвески для сезона чемпионата мира по мотокроссу FIM 1974 года. Однако команда столкнулась с низкой надежностью из-за проблем при разработке новых мотоциклов. Миккола выиграл первые четыре Гран-при сезона, прежде чем Де Костер смог победить на Гран-при Чехословакии. Миккола пропустил Гран-при Германии из-за травм, полученных на тренировке, что позволило Де Костеру сократить отрыв от Микколы в чемпионате до 10 очков перед двумя последними этапами сезона. Это означало, что Де Костеру необходимо выиграть три из последних четырех заездов, чтобы завоевать свой четвертый подряд титул чемпиона мира в классе 500cc. Волсинк возглавил гонку с самого старта, в то время как Миккола и Де Костер боролись за лидерство. Де Костер проявил благородство в поражении, заявив, что Миккола заслужил победу в чемпионате мира. Де Костер и Suzuki вернулись с тем же мотоциклом в 1975 году, но после года доработок он стал более сбалансированным и надежным. Команда Husqvarna попросила Микколу перейти в чемпионат мира в классе 250cc в 1976 году, оставив Де Костера бороться за титул 500cc со своим товарищем по команде Suzuki Волсинком. Волсинк одержал семь побед в заездах против девяти побед Де Костера, что означало, что оба гонщика имели шанс выиграть чемпионат перед финальной гонкой года в Люксембурге, где Де Костер набрал достаточно очков, чтобы стать пятикратным чемпионом мира в классе 500cc. Он также выиграл третий подряд чемпионат серии Trans AMA по мотокроссу в Соединенных Штатах. Соперник Де Костера Миккола вернулся в класс 500cc в сезоне 1977 года чемпионата мира по мотокроссу FIM, на этот раз в качестве гонщика заводской команды Yamaha. Тогда Де Костер сказал о Ханне: "Ханна хорош, но он еще и считает себя хорошим, а этого ему не стоит делать. По крайней мере, пока у него не будет больше опыта". Он не хотел возвращаться в Америку для участия в серии Trans AMA 1978 года, однако Suzuki обязала его защищать свой титул чемпиона серии Trans AMA по контракту. Трасса Намур, впервые использованная в 1947 году, была известна как "Монако" мотокросса, в честь престижной гонки Формулы-1.