Введение

Книга Уолтера Вангерина, древнеирландский манускрипт.

«Книга коров-пустынь» (1978) – фантастический роман Уолтера Вангерина-младшего. Он вольно основан на звериной басне о Чантиклере и Лисе, адаптированной из «Сказки аббатисы» из «Кентерберийских рассказов» Джеффри Чосера. У него есть два продолжения.

Критическое восприятие и награды

Книга «Корова-пустынка» была названа лучшей детской книгой года по версии газеты «Нью-Йорк Таймс», а ее первое издание в мягкой обложке завоевало Национальную книжную премию США в категории «Научная фантастика» за один год.

Сюжет

Роман начинается с представления героя, Чонтклира, петуха, командующего стаей кур, и земель, окружающих его курятник. История происходит во времена, когда люди еще не появились на Земле (время до Книги Бытия). Животные были поселены на Землю раньше человека, чтобы защитить мир от древнего злого Вирма, заточенного в центре Земли. Чонтклир, хотя и не плохой правитель, имеет недостатки: он вспыльчив и самовлюблен. Первые главы романа определяют несколько важных персонажей, а также происхождение главных антагонистов книги – Вирма и Кокатриса. Пока Чонтклир разбирается с крысой, проникшей в его курятник, и пытается привыкнуть к новому жителю, Мундо Кани, подавленной собаке, постоянно изливающей свою скорбь, читателю открывается другая страна, расположенная за рекой. Именно там автор представляет зло, заключенное в книге. В земле, неподалеку от владений Чонтклира, живет другой петух по имени Сенех. Он слабый правитель, и его подданные не испытывают к нему особого уважения. Больше всего Сенеха тревожит отсутствие сына, о котором он глубоко скорбит. Однажды к нему является Вирм, общаясь через сны. Вирм призывает Сенеха поверить в него и ждать, пока он не дарует ему сына. Сенех поступает так, как ему велят в видениях, и вскоре ему удается снести яйцо, нарушив естественный порядок размножения. Вскоре из яйца вылупляется нечто ужасное, не поддающееся описанию. Рождается злобное чудовище по имени Кокатрис. Это существо с головой, крыльями и лапами курицы, но с тонким, серым, чешуйчатым, змеиным телом. Он убивает Сенеха и захватывает королевство. Лягушка-подхалим служит голосом Кокатриса и переворачивает яйца базилисков. Он становится злым тираном и начинает насиловать всех несушек в своем владении, чтобы породить армию злобных базилисков – ядовитых змей, которые он использует для подавления любого сопротивления (Лягушка погибает вместе с ними) и разрушения страны. Некоторым животным удается бежать и укрыться в королевстве Чонтклира, где они некоторое время живут в счастье, пытаясь забыть кошмары прошлого. Наконец, в книге воцаряется покой. Наступает весна, и все в стране наполняются радостью. Чонтклир даже обзаводится тремя сыновьями от Пертелот, курицы, бежавшей из земель Кокатриса. Однако его постоянно мучают ужасные пророческие видения. Ему снится, как река рядом с его землей поднимается и поглощает все в апокалиптическом вихре. Корова-пустынница, один из Божьих посланников, приносит ему загадочную загадку о том, как он может победить троицу зла: Кокатриса, его армию базилисков и самого Вирма. Днем он пытается обрести счастье, но всех охватывает невыносимая скорбь, когда у реки находят мертвыми трех сыновей петуха. Та самая крыса, поедающая яйца, которую Чонтклир прогнал, обнаружена умирающей, с частью ядовитой змеи (базилиска) во рту. Вскоре Чонтклир узнает историю Кокатриса от своей жены, которая была беженкой из земель, находящихся под диктатурой Кокатриса. В конце концов, Чонтклир понимает, что Кокатрис пытается развязать войну с миром животных, чтобы освободить место для прихода своего истинного отца, Вирма. Чонтклир действует и объединяет всех животных в своих владениях. Всевозможные домашние и лесные животные собираются вместе, чтобы сразиться с ужасным злом, которое надвигается. Они ждут, наращивая свои силы, и начинают сомневаться в существовании этого зла. Вскоре происходит внезапное нападение на глупого дикого индейка по имени Тюрингер, который умирает от укуса базилиска. Однако Мундо Кани спасает остальных индеек. Так начинается война между базилисками и животными земли, война, напоминающая битву Армагеддона. Животные несут огромные потери, но в конце концов им удается уничтожить базилисков. К сожалению, Кокатрис еще не побежден, поэтому храбрый Чонтклир надевает боевые шпоры (оружие, предпочтительное для двуногой птицы) и выходит на залитое кровью поле боя, чтобы встретиться со своим врагом. Битва между двумя лидерами жестока и беспощадна. Кокатрис и его противник сражаются в небе, и в конце концов Чонтклир вынужден вступить в схватку со злым королем на земле. Чонтклиру удается одержать верх, хотя и незначительный, и победить злого Кокатриса. Он бросает голову монстра в реку, и Вирм объявляет о своем присутствии. Чонтклир падает в обморок от слабости и его возвращают в курятник, который к тому времени превратился в крепость, где они пытаются вернуть к жизни своего павшего, но победившего героя. Однако впереди еще беды, потому что, хотя все животные думали, что война окончена, появляется последнее зло. В земле разверзается огромная трещина, когда Вирм пытается проникнуть в мир. Во время всего этого хаоса Чонтклир приходит в себя в курятнике и, обезумев от изнеможения, принимает собаку за предателя. Он яростно отчитывает его, упрекает и приказывает уйти. В ответ другие животные соглашаются, что Чонтклир бредит, и Мундо Кани не следует заставлять уходить. Собака поворачивается к ним и говорит, что знает, что ему нужно делать, и уходит, не говоря больше ни слова. Животные смущены всем этим, и только Чонтклир, все еще в бреду, кричит Вирму выйти, чтобы они могли сразиться. Как только Вирм собирается вырваться из своей тюрьмы на землю, ему противостоит маленькая собака. Мундо Кани подходит к трещине, вооружившись рогом Коровы-пустынницы, и провоцирует древнее зло, выманивая его из трещины, оскорбляя его и намекая, что Вирм трус, раз не осмеливается сразиться с такой маленькой собакой, как он. Вирм попадает в ловушку, и когда он высовывает свой ярко-белый глаз, чтобы увидеть своего противника, собака прыгает ему на глаз и вонзает в него рог в пасть. Это заставляет Вирма рухнуть обратно в трещину, обрушив землю и запечатав Вирма и Мундо Кани в темном мире под земной корой. Весь мир снова в безопасности, хотя и сильно потрясен. Животным трудно вернуться к нормальной жизни, особенно Чонтклиру, который, подавляя свои эмоции, срывается перед своей женой. Он кричит от боли, понимая, что последнее, что он сказал Мундо Кани перед его великим самопожертвованием, были слова презрения и ненависти. Его жена пытается утешить его, говоря, что его искупление заключается в том, чтобы чтить Мундо Кани и просить у него прощения.

Адаптации

Музыкальная версия Марка Сент-Жермена и Рэнди Кортса была поставлена вне Бродвея в 2006 году компанией The Prospect Theater Company.

Продолжения

Вагнер написал два продолжения: «Книга скорби» (1985) и «Третья книга о коровьем корове: Мир, наконец» (2013). «Книга скорби» была удостоена наград от Campus Life и книжного магазина Logos.