Midwest Airlines: История американской авиакомпании (1984–2010)

Введение

Midwest Airlines (ранее Midwest Express) — американская авиакомпания, штаб-квартира которой находилась в Оук-Крик, штат Висконсин. Она осуществляла рейсы из международного аэропорта Милуоки-Митчелл с 1984 по 2010 год. Некоторое время она также функционировала как бренд Republic Airways Holdings. Деятельность в качестве независимой авиакомпании была прекращена в ноябре 2010 года в результате слияния с Frontier Airlines.

K-C Aviation (Авиация К-С)

Компания Midwest Airlines начала свою деятельность в 1948 году, когда Kimberly Clark начала обеспечивать авиаперевозки для руководителей и инженеров компании между штаб-квартирой в Нине, штат Висконсин, и ее предприятиями. Осуществляя полеты из расположенного поблизости международного аэропорта Апплтон, первые направления для сотрудников включали Чикаго О'Хара, Мемфис и аэропорт округа Фултон в Атланте. В 1969 году на основе этого была создана компания K C Aviation, специализирующаяся на техническом обслуживании корпоративных самолетов. В 1998 году K C Aviation была продана компании Gulfstream Aerospace за 250 миллионов долларов, включая ее подразделения в Апплтоне, Далласе и Вестфилде, штат Массачусетс.

Среднезападный экспресс

После принятия Закона о дерегулировании авиакомпаний 1978 года, Kimberly Clark и K C Aviation решили создать регулярную пассажирскую авиакомпанию, и Midwest Express начала операционную деятельность 11 июня 1984 года. На тот момент авиакомпания располагала двумя двухдвигательными самолетами Douglas DC-9-10 и 83 сотрудниками. Первоначальные планы авиакомпании предусматривали обслуживание городов Апплтон, Чикаго и Атланта. Однако Kimberly Clark отказалась от планов по обслуживанию Атланты из-за протестов местного населения против желания перевозчика использовать аэропорт округа Фултон в Атланте, являющийся аэропортом авиации общего назначения, расположенным на западной стороне города. С 1983 по 1985 год авиакомпания также эксплуатировала один самолет Convair 580 с двумя турбовинтовыми двигателями, предоставленный корпоративным авиационным подразделением Kimberly Clark для корпоративных шаттлов Kimberly Clark. Авиакомпания постепенно росла, добавляя в свой парк дополнительные самолеты DC-9, включая более крупные McDonnell Douglas DC-9-30, в общей сложности 24 к концу 1996 года. В конечном итоге Midwest Express обслуживала большинство крупных городов Среднего Запада и Восточного побережья. Её давний слоган "The Best Care in the Air" ("Лучший уход в воздухе") отражал качество предлагаемых услуг на борту. На протяжении многих лет все рейсы отличались кожаными сиденьями в конфигурации 2x2 (в самолетах, обычно оборудованных 3x2 сиденьями), просторными местами для ног, бесплатными изысканными блюдами и теплыми шоколадными печеньями. Это сделало авиакомпанию популярной среди деловых путешественников. Кроме того, Midwest Express осуществляла значительную деятельность по чартерным перевозкам с использованием специально оборудованного самолета DC-9. В 1989 году Midwest Express добавила в свой парк два самолета McDonnell Douglas MD-80, приобретя еще одиннадцать самолетов в период с 1998 по 2001 год. Это позволило авиакомпании расширить обслуживание до Западного побережья и Флориды. В 1989 году также были добавлены услуги региональных авиалиний, выполняемые Skyway Airlines. Skyway являлась подразделением Mesa Airlines, использующей самолеты Beechcraft 1900 для обслуживания небольших населенных пунктов в Висконсине и близлежащих регионах. Midwest Express демонстрировала устойчивый рост и прибыльность, открыв дополнительный хаб в Омахе, штат Небраска, в начале 1995 года. В 1994 году Midwest Express создала Astral Aviation для управления Skyway Airlines, dba Midwest Express Connection, а в 1999 году в парк были добавлены самолеты Fairchild Dornier 328JET. Kimberly Clark отказалась от владения авиакомпанией в ходе двух первичных публичных размещений 22 сентября 1995 года и 8 мая 1996 года. Новая материнская компания авиакомпании, Midwest Air Group, торговалась на Американской фондовой бирже под тикером "MEH". В 1990-х годах Midwest Express также добавила Midwest Vacations, выбрав GOGO Worldwide Vacations в качестве первоначального партнера для предоставления гостиничных услуг, а затем сотрудничая с Mark Travel. Midwest Airlines Vacations продолжает работать в качестве туроператора. В 1997 году, согласно расписанию Midwest Express, авиакомпания осуществляла код-шеринговое соглашение с Virgin Atlantic Airways для рейсов между аэропортом Хитроу в Лондоне и городами Милуоки и Канзас-Сити, с пересадкой пассажиров между двумя авиакомпаниями в Бостоне. После четырнадцати лет прибыльной деятельности, Midwest Express столкнулась с серьезными финансовыми проблемами после террористических атак 11 сентября. Чтобы восстановить прибыльность, авиакомпания внесла существенные изменения. Хаб в Омахе был преобразован в фокус-город в начале 2002 года, а статус хаба был перенесен в Канзас-Сити. Некоторые самолеты серии MD-80 были переоборудованы в новый "Saver Service" ("Эконом-сервис") с тканевыми сиденьями в конфигурации 2x3. "Saver Service", хотя и уменьшал ширину сидений, по-прежнему предлагал достаточно места для ног. Эта услуга первоначально предлагалась из хабов Милуоки и Канзас-Сити в такие туристические направления, как Флорида, Лос-Анджелес, Лас-Вегас и Финикс на самолетах McDonnell Douglas MD-80. Финансовые трудности также затронули фирменный сервис авиакомпании. Подача изысканных блюд на борту, которые готовились и подавались на фарфоровой посуде, была прекращена в 2002 году и заменена системой "покупайте на борту".

After the Airline Deregulation Act of 1978, Kimberly Clark and K C Aviation decided to form a regularly scheduled passenger airline, and Midwest Express began operations on June 11, 1984. At the time the airline had two Douglas DC 9 10 twin engine jets and 83 employees. Early plans for the airline called for it to serve Appleton, Chicago, and Atlanta. Kimberly Clark then opted against this plan with regard to the Atlanta service after local resistance over the carrier's desire to serve Atlanta's Fulton County Airport, which is a general aviation airport located on the city's west side. From 1983 to 1985, the airline also operated a single Convair 580 twin turboprop aircraft provided by Kimberly Clark's corporate aviation department on corporate shuttle flights for Kimberly Clark. The airline slowly grew, adding additional DC 9 aircraft to its fleet, including larger McDonnell Douglas DC 9 30 jets, with a total of 24 by the end of 1996. Eventually, Midwest Express served most major Midwestern and East Coast destinations. Its longtime slogan, "The Best Care in the Air", represented its inflight product. For many years, all flights featured 2 by 2 leather seating (in aircraft usually fitted with 3 2 seating), ample legroom, complimentary gourmet meals, and warm chocolate chip cookies. This made the airline popular with business travelers. In addition, Midwest Express operated a sizable executive charter operation with a specially configured DC 9. In 1989, Midwest Express added two McDonnell Douglas MD 80 aircraft to its fleet, acquiring eleven additional aircraft between 1998 and 2001. These enabled the airline to expand services to the West Coast and Florida. 1989 also saw the addition of commuter airline feeder services operated by Skyway Airlines. Skyway was a division of Mesa Airlines using Beechcraft 1900 aircraft providing service to small communities in Wisconsin and the surrounding region. Midwest Express experienced steady growth and continued profitability, opening an additional hub in Omaha, Nebraska in early 1995. In 1994 Midwest Express established Astral Aviation to take over the operation of Skyway Airlines, dba Midwest Express Connection and Fairchild Dornier 328JETs were added in 1999. Kimberly Clark relinquished its ownership in two initial public offerings on September 22, 1995, and May 8, 1996. The airline's new parent company, Midwest Air Group, traded on the American Stock Exchange under the ticker symbol "MEH." Midwest Express also added Midwest Vacations in the 1990s, naming GOGO Worldwide Vacations as the original partner to provide hotel service and later partnering with Mark Travel. Midwest Airlines Vacations continues to operate as a vacation provider. In 1997, according to the Midwest Express timetable, the airline was code sharing with Virgin Atlantic Airways for flights between London Heathrow Airport and Milwaukee and Kansas City with passengers connecting between the two air carriers in Boston. After fourteen years of profit making, Midwest Express was affected with serious financial problems after the September 11 terrorist attacks. To return to profitability, the airline made major changes. The Omaha hub was reduced to a focus city in early 2002, with hub status transferred to Kansas City. Some MD 80 series aircraft were reconfigured into a new "Saver Service", featuring cloth coach seats in a 2 by 3 arrangement. Saver Service, while decreasing the width of the seats, continued to feature ample legroom. This service was initially offered from the Milwaukee and Kansas City hubs to leisure destinations such as Florida, Los Angeles, Las Vegas, and Phoenix on McDonnell Douglas MD 80 aircraft. The airline's Signature Service was also affected by financial difficulties. The signature gourmet meal services, which had been served on china after being cooked on board, were discontinued in 2002 and replaced with a buy on board product.

Авиакомпания "Мидвест Эйрлайнс"

В 2002 году авиакомпания сделала еще одно серьезное изменение, сократив свое название с Midwest Express до просто Midwest. Основной причиной изменения была современная ассоциация слова "express" с региональной авиакомпанией, которой Midwest не являлась. Одновременно с этим дочерняя авиакомпания, занимавшаяся региональными перевозками, сменила название с Skyway Airlines, Midwest Express Connection, на Midwest Connect. В стремлении сэкономить на авиационном топливе авиакомпания ускорила замену самолетов DC-9 на Boeing 717-200. 23 мая 2006 года Midwest Airlines приняла один из двух последних выпущенных Boeing 717 на церемонии вместе с AirTran Airways, которая приняла другой самолет. Midwest также объявила о выводе из флота некоторых самолетов MD-80. В мае 2005 года Midwest представила новую систему питания на борту для пассажиров. Эта программа отличалась от предыдущего "In-flight Cafe" и предлагала блюда, разработанные шеф-поварами, вдохновленными знаменитым рестораном Mader's. Печенье с шоколадной крошкой по-прежнему выпекалось на борту и подавалось теплым. Midwest стала крупнейшей авиакомпанией, осуществляющей регулярные рейсы в аэропорту Митчелл, и выполняла прямые рейсы в 21 город (Сан-Антонио (SAT) и Ориндж-Конти, Калифорния (SNA) обслуживались из Милуоки с пересадкой в Канзас-Сити в 2005 году), в то время как ее региональный партнер Skyway Airlines, работавший под брендом Midwest Connect, обслуживал около 30 направлений в центральной части Соединенных Штатов. В 2006 году вторая региональная авиакомпания, SkyWest Airlines, начала выполнять фидерные рейсы под брендом Midwest Connect совместно с Skyway. SkyWest использовала региональные самолеты Bombardier CRJ100/200. Skyway была закрыта в 2008 году, и обслуживание многих небольших городов, куда выполнялись рейсы на самолетах Beech 1900, было прекращено. 17 мая 2007 года Midwest Airlines подписала Меморандум о взаимопонимании с Northwest Airlines для заключения соглашения о совместном использовании кодов рейсов. Это соглашение добавило 250 пар городов и 1000 новых вариантов перелетов для клиентов Midwest Airlines. Маршруты Northwest Airlines, на которые был добавлен код YX от Midwest Airlines, охватывали направления за пределами узловых аэропортов Northwest в Детройте, Миннеаполисе/Сент-Поле и Мемфисе по всей территории Соединенных Штатов и Канады. Midwest разместила свой код на рейсах Northwest Airlines из Индианаполиса, который в то время являлся важным городом для Northwest, а также на ряд рейсов Northwest на Гавайи и Аляску. Рейсы, выполняемые Midwest Airlines и имевшие код NW от Northwest, были рейсами с пересадкой в узловых аэропортах Midwest в Милуоки и Канзас-Сити, а также в Омахе, являвшейся важным городом для Midwest. Northwest также использовала код на рейсах Midwest Airlines между Милуоки и Канзас-Сити в Атланту, Бостон, Хартфорд, Лос-Анджелес и Сан-Франциско, которые соединялись с трансатлантической и транстихоокеанской сетями Northwest/KLM. Midwest завоевала больше наград за исключительный сервис в журнале Condé Nast Traveler, чем любая другая авиакомпания США, однако после прекращения существования как независимой компании больше не получала наград от этого журнала.

In 2002, the airline made another major change, shortening its name from Midwest Express to simply Midwest. A major reason for the change was the modern association of "express" with a regional airline, which Midwest was not. At the same time, Midwest's commuter airline subsidiary changed its name from Skyway Airlines, the Midwest Express Connection, to Midwest Connect. In a move to save money on jet fuel, the airline accelerated the replacement of DC 9 aircraft with the Boeing 717 200. On May 23, 2006, Midwest Airlines accepted one of the last two Boeing 717s delivered in a ceremony with AirTran Airways, who accepted the other 717. Midwest also announced that selected MD 80 aircraft would leave the fleet. In May 2005, Midwest announced a new buy on board meal service for customers. The new program was a change from the previous 'In flight Cafe' and featured chefs and inspiration from the renowned Mader's restaurant. Chocolate chip cookies continued to be baked on the plane and served warm. Midwest became the largest longstanding operation at Mitchell Airport and served 21 cities nonstop (San Antonio (SAT) as well as Orange County, CA (SNA) were served from Milwaukee with one stop flights via Kansas City in 2005), while its regional partner Skyway Airlines, operating as Midwest Connect, served nearly 30 destinations throughout the Central United States. In 2006, a second regional airline, SkyWest Airlines, began providing feeder service as Midwest Connect along with Skyway. SkyWest flew Bombardier CRJ100/200 regional jets. Skyway was later shut down in 2008 and service to many of the smaller cities served with Beech 1900's had ended. On May 17, 2007, Midwest Airlines signed a Memorandum of Understanding with Northwest Airlines to form a codeshare agreement with them. The codeshare agreement added 250 city pairs and 1,000 new flight options for Midwest Airlines customers. Northwest routes that included the Midwest Airlines YX code were destinations beyond Northwest's hubs at Detroit, Minneapolis/St. Paul and Memphis throughout the United States and Canada. Midwest placed its code on Northwest flights from Indianapolis, then a Northwest focus city, as well as a number of Northwest operated flights to Hawaii and Alaska. Routes operated by Midwest Airlines that carried the NW Northwest code were flights that connected at Midwest's Milwaukee and Kansas City hubs, as well as Omaha, a Midwest focus city. Northwest also code shared on Midwest Airlines operated flights between Milwaukee and Kansas City to Atlanta, Boston, Hartford, Los Angeles and San Francisco that connected to the Northwest/KLM trans Atlantic network and trans Pacific network. Midwest won more awards for exceptional service in Condé Nast Traveler magazine than any other U. S. airline, although it won no further awards from the magazine after ceasing to be an independent company.

Добавлена служба подписи и сохранения

29 мая 2007 года Midwest объявила о следующем этапе стратегического плана компании, который предлагал клиентам возможность выбора мест Signature и Saver на всех рейсах. Эта двойная опция рассадки, заменившая первоначальную конфигурацию на 88 мест, была доступна на самолетах Boeing 717 авиакомпании до их вывода из эксплуатации. Всем пассажирам в обеих каютах предоставлялись одинаковые удобства, включая кожаные кресла. Новая конфигурация включала 40 кожаных кресел Signature, расположенных в 10 рядах по два кресла в каждом, с шагом 36 дюймов и обеспечивающих на 2–3 дюйма больше пространства для ног, чем предыдущие кресла Signature, а также 59 кресел Saver, расположенных по три кресла в каждом, которые, по утверждению компании, были одними из самых просторных кресел эконом-класса в отрасли. Компания прогнозировала, что внедрение возможности выбора мест принесет $30–35 миллионов годового дохода. Добавление 11 мест на каждом из 9 самолетов Boeing 717 авиакомпании позволило бы снизить удельные затраты авиакомпании за счет увеличения вместимости на 12,5%. Если бы новая конфигурация кресел на Boeing 717 действовала в 2006 году, стоимость Midwest Airlines за доступное кресло-милю без учета топлива в размере 7,22 цента снизилась бы до 6,77 цента, что является улучшением на 6,3%.

Приобретение компанией TPG

В декабре 2006 года AirTran Holdings Inc., владелец AirTran Airways, заявила, что в декабре 2005 года обратилась к совету директоров Midwest Air Group – владельцу Midwest Airlines и Midwest Connect – с просьбой рассмотреть возможность продажи компании. Предложение AirTran в 2005 году было отклонено советом директоров Midwest, который также отклонил второе предложение в конце 2006 года. В декабре 2006 года AirTran раскрыла информацию об отклонении обоих предложений, надеясь оказать давление на совет директоров Midwest, чтобы он пересмотрел свое решение, однако совет рекомендовал акционерам отклонить предложение. 12 августа 2007 года было объявлено, что AirTran не выиграла конкурс на приобретение Midwest. Частная инвестиционная группа во главе с TPG Capital, в которую также входила Northwest Airlines, приобрела Midwest и преобразовала авиакомпанию в частное предприятие. Включение Northwest в число инвесторов потребовало проведения антимонопольной проверки со стороны Министерства юстиции США, которое рассматривает все слияния авиакомпаний. 14 августа 2007 года AirTran увеличила свое предложение до эквивалента 16,25 доллара за акцию, что незначительно превышало предложение группы инвесторов TPG Capital в размере 16 долларов за акцию. Однако Midwest объявила, что TPG увеличит свое предложение до 17 долларов за акцию, и 16 августа 2007 года было достигнуто окончательное соглашение. 17 августа 2007 года TPG и Northwest Airlines завершили сделку по приобретению Midwest, предложив 17 долларов за акцию и общую сумму сделки в 450 миллионов долларов. 1 февраля 2008 года Midwest Air Group объявила, что Министерство юстиции США одобрило приобретение Midwest компанией TPG Capital и Northwest. Это завершило сделку; торговля акциями Midwest Air Group на Американской фондовой бирже прекратилась в конце торгового дня 31 января 2008 года, и акционеры Midwest получили оговоренные 17 долларов за акцию. Это положило конец независимому существованию Midwest Airlines. В соответствии с общей тенденцией в авиационной отрасли, вызванной ростом цен на нефть с 2003 года, Midwest Airlines была вынуждена сократить объемы предоставляемых услуг. В связи с этим Midwest Airlines объявила о намерении вывести из эксплуатации 12 оставшихся самолетов McDonnell Douglas MD-80 из своего парка. По словам представителей компании, MD-80 был "очень неэкономичным самолетом, и при текущей стоимости топлива эксплуатация этих самолетов стала экономически нецелесообразной". Самолеты MD-80 и экипажи, их обслуживавшие, покинули Midwest в конце 2008 года. TPG Capitals Midwest Air Group не смогла выплатить задолженность в размере 3,3 миллиона долларов региональной авиакомпании, заменившей Skyway Airlines, которая ранее работала под брендом Midwest Connect. Skyway должна была получить эту сумму до 30 июня 2008 года, что вынудило Skyway Airlines сформировать полный резерв и соответствующее уменьшение доходов во втором квартале того же года. Дополнительные изменения были объявлены 3 сентября 2008 года, когда авиакомпания сообщила о привлечении 60 миллионов долларов от TPG, Northwest Airlines и Republic Airways Holdings. В рамках сделки по аутсорсингу Republic Airline эксплуатировала 12 самолетов Embraer 170 под брендом Midwest Airlines, хотя Midwest имела возможность перевести самолеты в долгосрочную аренду и эксплуатировать их самостоятельно. Авиакомпания также достигла соглашения с Boeing Capital о возврате 16 самолетов Boeing 717, в результате чего ее парк на тот момент состоял всего из 9 самолетов.

In December 2006, AirTran Holdings Inc., owner of AirTran Airways, made public that in December 2005 it had approached the Board of Directors of Midwest Air Group—owner of Midwest Airlines and Midwest Connect, and had asked the board to negotiate a sale of the company. That AirTran offer in 2005 was rebuffed by Midwest's board, which also rebuffed a second offer in late 2006. In December 2006, AirTran disclosed the rejection of both offers in hopes of bringing shareholder pressure on Midwest's board to reconsider, which the board recommended that shareholders reject. On August 12, 2007, it was announced that AirTran had lost the bid for Midwest. A private equity group, headed by TPG Capital and including Northwest Airlines, purchased Midwest and turned the airline into a privately funded company. The inclusion of Northwest in the investing partners required anti trust review from the United States Department of Justice, which reviews all airline mergers. On August 14, 2007, AirTran increased its offer to the equivalent of $16.25 a share, slightly more than the $16 a share from TPG Capital investors group. However, Midwest announced TPG would increase its offer to $17 per share and a definitive agreement had been reached late on August 16, 2007. On August 17, 2007, TPG and Northwest Airlines finalized their bid for Midwest with the final offer of $17 per share and a total deal of $450 million. On February 1, 2008, Midwest Air Group announced that the US Department of Justice had cleared the acquisition of Midwest by TPG Capital and Northwest. This finalized the acquisition; trading of Midwest Air Group on the American Stock Exchange ceased at the end of the trading day on January 31, 2008, and stockholders in Midwest received the agreed upon $17 per share. This ended the independent existence of Midwest Airlines. In accordance with the rest of the airline industry during the oil price increases since 2003, Midwest Airlines was forced to cut back services. To do this, Midwest Airlines announced its intent to retire the 12 remaining McDonnell Douglas MD 80 jets in its fleet. According to the company, the MD 80 was "a very fuel inefficient airplane and at the cost of fuel today it's just become economically infeasible to operate these planes." The MD 80s, and the crews that operated them, left Midwest in late 2008. TPG Capitals Midwest Air Group failed to pay a $3.3 million receivable due the outsourced regional airline replacement for Skyway Airlines which previously d. b. a. as Midwest Connect. Skyway was due the amount by June 30, 2008, forcing Skyway Airlines to record a full reserve and corresponding reduction in revenue during the second quarter of that year. Additional changes were announced on September 3, 2008, when the airline announced that it had raised $60 million from TPG, Northwest Airlines, and Republic Airways Holdings. As part of the outsourcing deal, Republic Airline operated 12 Embraer 170 aircraft under the Midwest Airlines brand, though Midwest had the option to convert the aircraft into a long term lease and operate them directly. The airline also reached an agreement with Boeing Capital to return 16 Boeing 717s, leaving it at the time with a fleet of only 9 aircraft.

Приобретение Republic Airways Holdings

23 июня 2009 года Republic Airways Holdings, Inc объявила о приобретении Midwest Airlines за 31 миллион долларов. Сделка была завершена 30 июля. Midwest стала полностью принадлежащим дочерним предприятием Republic Airways и продолжила работать под существующим брендом. Срок действия эксплуатационного сертификата FAA, выданного Midwest Airlines, истек 3 ноября 2009 года. Приобретение Republic произошло всего через 22 месяца после того, как TPG и Northwest Airlines заплатили 450 миллионов долларов за Midwest. Общие потери инвестиций TPG и Northwest составили 93%, что эквивалентно 419 миллионам долларов.

Аутсорсинг полетов для Republic Airlines

3 сентября 2008 года Midwest Airlines объявила о планах передать все свои летные операции на аутсорсинг компании Republic Airways. Republic начала выполнять рейсы на двенадцати 76-местных самолетах Embraer ERJ 170 под брендом Midwest Connect, а Midwest вернула Boeing 25 самолетов Boeing 717 в рамках пересмотра условий лизинга. Это изменение привело к дополнительным сокращениям, в результате чего общее число уволенных пилотов Midwest приблизилось к 300, а общее количество сокращений персонала за год достигло 1850. Midwest заявила, что надеется начать самостоятельно эксплуатировать эти новые самолеты со своими экипажами через 8–12 месяцев.

Слияние с Frontier Airlines

Последний рейс Midwest Airlines, выполненный на Boeing 717-200 и укомплектованный экипажами Midwest Airlines, приземлился в Милуоки 2 ноября 2009 года. С 3 ноября 2009 года Midwest Airlines прекратила существование как действующая авиакомпания (что привело к истечению срока действия сертификата DOT о праве на осуществление авиаперевозок). Рейсы Midwest Connect, выполняемые SkyWest Airlines, также были прекращены. Рейсы Midwest Connect, выполняемые авиакомпаниями Republic и Chautauqua Airlines, продолжали выполняться с использованием кода YX до сентября 2010 года. 13 апреля 2010 года материнская компания Republic Airways Holdings объявила об объединении брендов Frontier Airlines и Midwest Airlines под названием Frontier Airlines. В рамках слияния части бренда Midwest были интегрированы в бренд Frontier, а именно печенье Midwest и слоган Midwest Airlines "The Best Care In The Air" ("Лучший уход в воздухе"). 9 августа 2019 года было объявлено, что Elite Airways подписала операционное соглашение о предоставлении первоначальных самолетов, летных экипажей и технического обслуживания для Midwest Express. 28 августа 2019 года авиакомпания объявила о первоначальной маршрутной сети, которая должна была включать Цинциннати, Омаху и Гранд-Рапидс, с началом обслуживания к концу года. Однако к концу февраля 2020 года запуск был отложен на три месяца. В начале мая 2020 года самолеты Republic (RPA) были замечены через виртуальный радар ADS-B, выполняющими рейсы по маршрутам Republic с использованием запланированных номеров рейсов RPA, но с префиксом Midwest Airlines (MEP).

Ливреи самолетов

Оригинальная ливрея Midwest Express состояла из темно-синего цвета в верхней части и белого – в нижней. Их разделяли синие и красные полосы с белыми вставками между ними, которые шли вверх по задней кромке хвостового оперения. Двигатели были белыми, а на хвостовом оперении были изображены жирная буква "M" и курсивная "E", символизирующие название авиакомпании и стиль написания надписей на фюзеляже. Эта схема сохранялась на одном Beech 1900D авиакомпании Midwest Connect, без "M E" на хвостовом оперении, вплоть до 2005 года. В 1989 году авиакомпания начала вводить в парк McDonnell Douglas MD-80, первоначально в той же ливрее. В середине 1990-х годов ливрея была существенно изменена. Верхняя часть самолета осталась синей (хотя и немного светлее), а нижняя была перекрашена в светло-серый цвет, вместе с двигателями. Их теперь разделяла полоса золотого, белого и красного цветов. Логотип на хвостовом оперении также претерпел незначительные изменения: вокруг надписи был добавлен круг, а та же полоса с фюзеляжа соединяла круг с передней кромкой хвостового оперения. Несмотря на неизменную надпись на хвостовом оперении, надписи на фюзеляже были заменены на полностью жирный шрифт, вместо курсивного "Express". В 2003 году Midwest Express Airlines начала разрабатывать новый фирменный стиль, по мере поступления первых Boeing 717 и вывода из эксплуатации самолетов DC-9. Компания начала с удаления "Express" из своего названия (и, соответственно, с фюзеляжа) и разработала новый логотип, который подчеркнул бы ее связь с Милуоки. В результате получился логотип, напоминающий крыло, с маленькой буквой "M" внутри. Однако, если повернуть логотип на бок, он напоминает Музей искусств Милуоки, спроектированный Сантьяго Калатравой, который строился в то же время. Музей искусств стал символом Милуоки, и новая авиакомпания Midwest Airlines посчитала, что это будет хорошее представление. Вместе с новым фирменным стилем появилась новая ливрея. Нижняя часть самолета осталась серой, а верхняя была перекрашена в более насыщенный синий цвет, с практически теми же золотыми, белыми и красными полосами, разделяющими эти два цвета. На нижней части также появилась синяя полоса, начинающаяся в передней части (напоминающая еще одну полосу), которая становилась шире к задней части фюзеляжа, пока не покрыла его полностью. Двигатели этих самолетов были окрашены в тот же синий цвет, с четырьмя золотыми кольцами на левом двигателе и тремя – на правом. Это символизировало звания капитана и второго пилота, а также их места в кабине. Только три самолета MD-80 с регистрационными номерами N813ME, N822ME и N823ME были полностью окрашены в новую ливрею; все остальные MD-80 до вывода из эксплуатации носили гибридную ливрею, сочетающую вторую ливрею Midwest Express с текущим логотипом и названием Midwest Airlines. В переходный период некоторые MD-80 также получили новые надписи на фюзеляже до нанесения нового логотипа на хвостовое оперение, что привело к еще одному варианту ливреи.

Midwest Express' original livery consisted of dark blue on the upper half, and white on the lower half. The two were separated by blue and red cheatlines with white in between, which ran up the trailing edge of the tail. The engines were white, and on the tail was a bold "M" and a script "E", representing the airline name, and the way the titles were printed on the fuselage. This scheme could still be found on one Beech 1900D of Midwest Connect, without the "M E" on the tail, as late as 2005. In 1989, the airline started to add the McDonnell Douglas MD 80 to the fleet, initially in the same livery. In the mid 1990s, the livery was substantially revised. The top half of the aircraft remained blue (albeit slightly brighter), but the bottom half was repainted light grey, along with the engines, and they were now separated by gold, white, and red cheatline. The tail logo also underwent minor changes, adding a circle around the lettering and the same cheatline from the fuselage connecting the circle to the leading edge of the tail. Despite the unchanged lettering on the tail, the titles on the fuselage were changed to all bold letters, rather than the script "Express" titles. In 2003, Midwest Express Airlines began to create a new identity, as the first Boeing 717s were being delivered, and the DC 9 aircraft were being retired. The company started with removing the "Express" from its name (and thus, off the fuselage), and it designed a new logo that would help point it out as a representative of Milwaukee. The result was a logo that looked much like a wing, with a small 'M' inside of it. However, if the logo is turned on its side, it bears a resemblance to the Milwaukee Art Museum, designed by Santiago Calatrava, which was being constructed at the same time. The Art Museum had risen as an icon of Milwaukee, and so the new Midwest Airlines felt this would be a good representation. Along with this new identity came a new livery. The bottom of the aircraft remained grey, while the top was repainted in a deeper blue, with essentially the same gold, white, and red cheatlines separating the two. On the lower half, there was also a blue swoop, starting at the front (looking much like another stripe), getting larger as it went back until it covered the entire rear fuselage. The engines on these planes were painted in the same blue color, with four gold rings on the port engine, and three on the starboard. This was meant to represent the ranking of Captain and First Officer, along with where they sit. Only three MD 80 aircraft, registered N813ME, N822ME, and N823ME ever wore the full new livery; all other MD 80s wore a hybrid livery until retirement, combining the second Midwest Express livery with the current logo and titling of Midwest Airlines. In the transitional period, some MD 80s also received the new titles before the new tail logo, resulting in another variation on the livery.

Печенье

Особенностью авиакомпании было домашнее печенье с шоколадной крошкой, которое выпекали прямо на борту самолета и подавали во время полетов. Авиакомпания начала угощать пассажиров этим печеньем после того, как один из сотрудников экспериментировал с различными закусками на порожнем рейсе чартера. Печенье стало героем рекламных кампаний на Среднем Западе, например, кампании "Спасите печенье", организованной в противовес предлагаемому, но сорвавшемуся поглощению AirTran. Печенье подавали во время профессиональных бейсбольных игр на стадионе Кауффман, а также на баскетбольных матчах "Bucks" и хоккейных матчах "Admirals" в Брэдли-центре в Милуоки. Печенье пережило сам бренд авиакомпании, поскольку некоторое время его подавали на рейсах Frontier Airlines. Печенье, продававшееся под брендом авиакомпании в продуктовых магазинах Милуоки, впоследствии было переупаковано как продукт Frontier до прекращения его выпуска. В 2012 году Frontier объявила о прекращении бесплатной раздачи печенья в целях сокращения расходов и добавила в продажу закуски от поставщиков из штата Колорадо.

Исторический флот

+ Исторический парк самолетов Midwest Airlines
Всего пассажиров (Signature/Saver) Год вывода из эксплуатации Примечания
Convair 580 11 1985 Не использовался в регулярных рейсах. Применялся исключительно для корпоративных шаттлов Kimberly Clark, в основном между Апплтоном (штат Висконсин) и Чикаго.
Douglas DC-9 109 60 (60/0) 2004 Флот включал модели DC-9 серий 14 и 15.
McDonnell Douglas DC-9-30 168 4 (84/0) 2004 Флот включал модели DC-9 серии 32.
McDonnell Douglas MD-81 81 43 (12/131) 2008 Добавление самолетов серии MD-80 в парк позволило авиакомпании выполнять беспосадочные рейсы между Милуоки и городами на западном побережье США, такими как Лос-Анджелес (LAX) и Сан-Франциско (SFO). До введения услуги Saver Service в 2002 году они были сконфигурированы со 112 местами Signature в одноклассной компоновке.
McDonnell Douglas MD-82 31 43 (12/131) 2008
McDonnell Douglas MD-88 41 39 (12/127) 2008
Boeing 717 200 2588 (88/0) [2003–2007], 99 (40/59) [2007–2009] 2009 Заменен самолетами Airbus A319 авиакомпании Frontier Airlines и Embraer ERJ 190 и Embraer ERJ 170 авиакомпании Republic Airlines.

Услуги на борту

До 2002 года Midwest Express предлагала изысканные блюда на фарфоровой посуде вместе с бесплатными алкогольными напитками. После отраслевого спада, последовавшего за событиями 11 сентября, и внедрения программ по сокращению издержек, это было заменено на систему продажи еды и напитков на борту под названием "Best Care Cuisine", где завтраки, обеды и ужины можно было приобрести. На протяжении всего времени существования авиакомпании на большинстве рейсов подавали теплые шоколадные печенья.

Программа часто летающих пассажиров

Программа для часто летающих пассажиров Midwest Airlines называлась Midwest Miles. Авиакомпания поддерживала один зал ожидания в аэропорту, Best Care Club, в своем узловом аэропорту Милуоки в зоне D, до его закрытия 31 мая 2012 года. Хотя Midwest не входила ни в один авиационный альянс, мили Midwest Miles можно было обменять на мили программы SkyMiles авиакомпании Delta Air Lines и наоборот. По состоянию на 2006 год, на маршрутных картах Northwest Midwest была указана как партнерская авиакомпания, а Northwest (ныне Delta) перенесла свои рейсы, не проходящие через узловые аэропорты, из Милуоки. Программа Midwest Miles была необычной тем, что имела связь с программой Amtrak. Участники Midwest Miles могли переводить блоки по 5000 миль (8047 км), но не более 25 000 миль в год, в программу Amtrak. Баллы Amtrak можно было использовать для поездок на поездах Amtrak и авиакомпании United Airlines (ранее Continental Airlines).

Аварии и инциденты

6 сентября 1985 года рейс 105 авиакомпании Midwest Express потерпел крушение вскоре после взлета из Милуоки в Атланту. Согласно расследованию NTSB, причиной катастрофы стали неправильные действия пилотов при отказе правого двигателя самолета из-за коррозионного разрушения. Неадекватная реакция привела к неконтролируемому крену и сваливанию самолета Douglas DC-9. Все 31 человек на борту погибли в единственном фатальном происшествии в истории авиакомпании. 11 сентября 2001 года рейс 7 авиакомпании Midwest Express, следовавший из Милуоки в Нью-Йорк, едва не столкнулся с рейсом 175 авиакомпании United Airlines над рекой Гудзон примерно в 9:01 по местному времени. Пилот рейса 7 Midwest Express, под руководством авиадиспетчера, вывел самолет с траектории полета рейса 175. Через минуту рейс 175 врезался в Южную башню Всемирного торгового центра, в результате чего погибли все 65 пассажиров и членов экипажа, и башня рухнула. 12 мая 2005 года рейс 490 авиакомпании Midwest Airlines, Boeing 717, следовавший из Канзас-Сити в Вашингтон, округ Колумбия, на короткое время потерял управление в полете из-за обледенения, которое было неправильно обработано экипажем. Управление было восстановлено, и самолет совершил аварийную посадку в региональном аэропорту Кирксвилла. 13 ноября 2007 года самолет Midwest Connect, следовавший из Милуоки в Дейтон, чуть не столкнулся с самолетом United Express, направлявшимся из Гринсборо в Чикаго, над северной Индианой. Авиадиспетчеры из Чикагского центра дали указание рейсу Midwest Connect начать снижение, в то время как он двигался навстречу самолету United Express CRJ, находившемуся на несколько тысяч футов ниже. Самолеты сблизились на расстоянии 2 км по горизонтали и 183 м по вертикали. Самолет Midwest Connect Dornier 328JET находился прямо над самолетом United Express и снижался, когда они сближались. Звуковая сигнализация TCAS в кабине пилота Midwest Connect предупредила пилотов о близости, что позволило им вовремя предпринять маневр и избежать столкновения. 8 июля 2008 года чартерный самолет MD-81 авиакомпании Midwest, перевозивший кандидата в президенты Барака Обаму, совершил аварийную посадку в аэропорту Ламберт в Сент-Луисе, штат Миссури, после того как аварийная горка внутри самолета, расположенная под хвостовым отсеком, развернулась и заблокировала тросы управления самолетом, что повлияло на управление тангажом. Пилот сообщил диспетчеру: «В настоящее время мы объявляем чрезвычайную ситуацию и просим подготовить оборудование для аварийных работ в Сент-Луисе». Предварительный отчет NTSB показал наличие «следов, соответствующих трению тросов управления рулем высоты», и сломанный поручень, который «задел тросы управления рулем высоты». Никто не пострадал. В то время основной самолет предвыборной кампании Обамы – Boeing 757 авиакомпании North American Airlines, арендованный хедж-фондом MatlinPatterson и владельцами Global Aero Logistics d. b. a. North American Airlines – находился на ремонте. Он вернулся в эксплуатацию 20 июля 2008 года.

On September 6, 1985, Midwest Express Flight 105 crashed shortly after takeoff from Milwaukee, bound for Atlanta. According to the NTSB investigation, the crash was caused by improper control inputs by the pilots when the plane's right engine failed due to stress corrosion cracking. The improper reaction caused the Douglas DC 9 jet aircraft to enter an uncommanded roll and accelerated stall. All 31 people on board died in the airline's sole fatal accident. On September 11, 2001, Midwest Express Flight 7, en route from Milwaukee to New York City, narrowly missed a collision with United Airlines Flight 175 over the Hudson River at approximately 9:01 a. m. local time. The pilot of Midwest 7 maneuvered the aircraft, under the direction of an air traffic controller, out of the flight path of Flight 175. One minute later, Flight 175 hit the South Tower of the World Trade Center, killing all 65 passengers and crew on board and resulting in the collapse of the South Tower. On May 12, 2005, Midwest Airlines Flight 490, a Boeing 717 en route from Kansas City to Washington D. C., briefly lost control mid flight due to icing that was improperly handled by the flight crew. Control was regained and the aircraft made an emergency landing at Kirksville Regional Airport. On November 13, 2007, a Midwest Connect flight from Milwaukee bound for Dayton was in a near collision with a United Express jet heading to Chicago from Greensboro while flying over northern Indiana. Air traffic controllers with Chicago Center directed the Midwest flight to begin its descent while traveling head on towards the United Express CRJ a few thousand feet below. The planes came as close as 1.3 mile (2 km) apart horizontally and 600 feet (183 m) vertically. The Midwest Connect Dornier 328JET was just above the United Express aircraft and descending while they were closing in on each other. An audible TCAS alarm in the Midwest cockpit alerted the pilots of the proximity, allowing them to pull up in time to avert disaster. On July 8, 2008, a Midwest charter MD 81 carrying Presidential candidate Barack Obama made an emergency landing at Lambert Field in St. Louis, Missouri, after an evacuation slide inside the plane underneath the tail in the airstair passageway deployed, interfering with the plane's control cables, which affected the control of the pitch of the plane. The pilot radioed the control tower "at this time we would like to declare an emergency and also have CFR [crash equipment] standing by in St. Louis." A preliminary NTSB report said it detected "marks consistent with rubbing of elevator control cables" and a broken railing that "impinged upon elevator control cables." No one was injured. At the time, Obama's main campaign plane – a North American Airlines Boeing 757 on lease by the MatlinPatterson hedge fund firm and owner directors of Global Aero Logistics d. b. a. North American Airlines – was being overhauled. It went back into campaign service on July 20, 2008.