Введение

Католическая церковь в Либерии является частью всемирной Католической церкви, находящейся под духовным руководством Папы Римского в Риме. В 2020 году в Либерии насчитывалось приблизительно 348 000 католиков (7,52% населения). Существует 3 диоцеза, включая 1 архидиоцез:

Монровия
Кейп-Пальмас (расположен в Харпере, округ Мэриленд)
Гбарнга (расположен в Гбаргне, округ Бонг)

Льюис Джером Зейглер был архиепископом до 2021 года; в 2023 году кафедра вакантна.

Предыстория

В начале XX века американские либерийские поселенцы проживали на побережье и в устьях двух наиболее важных рек. Среди коренных племен основными являются вей, пессех, барлин, басса, крю, гребо и мандинго. Большинство новообращенных происходило из племен крю и гребо. Методистские, баптистские, пресвитерианские и епископальные миссии были основаны в стране много лет назад, однако в начале XIX века их результаты были скромными.

Первая американская миссия в Либерии

Поскольку многие из первых американских колонистов были католиками из Мэриленда и соседних штатов, они в конечном итоге привлекли внимание Конгрегации по евангелизации народов. Второй провинциальный совет Балтимора в 1833 году предпринял шаги для решения проблемы отправки миссионеров к местным верующим. В соответствии с принятыми мерами, преподобный Эдвард Баррон, генерал-викарий Филадельфии, преподобный Джон Келли из Нью-Йорка и Денис Пиндар, мирянин-катехизатор из Балтимора, вызвались для этой миссии и отплыли из Балтимора в Африку 2 декабря 1841 года. Они благополучно прибыли на место, и отец Баррон совершил первую мессу в мысе Пальмас 10 февраля 1842 года. Впоследствии, обнаружив, что ему не хватает миссионеров для достижения каких-либо практических результатов, отец Баррон вернулся в Соединенные Штаты, а затем отправился в Рим, где 22 января 1842 года был назначен Апостольским викарием Двух Гвиней и титулярным епископом Констанции.

Миссионерское захват религиозных общин

С семью священниками Конгрегации Святого Духа он вернулся в Либерию, прибыв в мыс Пальмас 30 ноября 1843 года. Пять из этих священников умерли на миссии от лихорадки, жертвой которой также стал Денис Пиндар, мирянский катехист, 1 января 1844 года. Епископ Баррон и отец Келли продержались два года, после чего, изнуренные лихорадкой, решили вернуться в Соединенные Штаты, осознав невозможность дальнейшего противостояния климату. Епископ Баррон скончался от желтой лихорадки во время эпидемии в Саванне, штат Джорджия, 12 сентября 1854 года, а отец Келли – в Джерси-Сити, штат Нью-Джерси, 28 апреля 1866 года. Отцы Святого Духа, приступившие к работе, также были вынуждены отказаться от нее через несколько лет из-за неблагоприятного климата, и постоянная миссия была прервана до 25 февраля 1884 года. Отцы Монфора (Компания Марии) под руководством отцов Бланше и Лорбера заложили основу новой миссии в Монровии. Президент Республики, мистер Джонсон, и население в целом оказали им тепрый прием, благодаря акценту на всестороннем образовании, однако сектантские пасторы организовали против них заговор и пытались воспрепятствовать распространению католической веры. Несмотря на это, они добились определенного прогресса, и на следующий год, получив подкрепление из Франции, открыли школу для мальчиков и расширили свою деятельность на другие регионы. Отец Бурзеи выучил местный язык, на котором составил катехизис и перевел ряд гимнов. Смерть среди миссионеров и ухудшение здоровья остальных из-за лихорадки вынудили и этих священников покинуть миссию в Либерии. После этого ее периодически посещали миссионеры из Сьерра-Леоне до 1906 года, когда Конгрегация по евангелизации народов передала заботу о ней Обществу африканских миссий из Лиона. Три ирландских священника – отцы Стивен Кайн, Джозеф Батлер и Деннис О’Салливан – вместе с двумя французскими помощниками продолжили работу среди 2800 католиков, по оценкам, проживавших в викариате в 1910 году. Дипломатические отношения между Святым Престолом и Либерией были установлены в 1927 году и отмечены впечатляющим и масштабным шествием по улицам Монровии в праздник Христа Царя, что впоследствии способствовало увеличению числа учащихся в католических школах и укреплению позиций католицизма.

Откровенность во времена диктатуры

При диктатурах Уильяма Табмана и Самуэля Доу католическая церковь продолжала свою деятельность в сфере образования и помощи нуждающимся, а также использовала свой голос для осуждения злоупотреблений и коррупции при различных диктаторских режимах. Католическая церковь пользовалась большим доверием, чем другие конфессии, поскольку её особенности финансирования и иерархии не ставили её в зависимость от правительства. Финансирование поступало «преимущественно от крупных немецких организаций, которые просто прекратили бы финансирование, если бы предыдущие гранты не были надлежащим образом учтены». Благодаря отсутствию в её составе высокопоставленных государственных чиновников и католической епископской власти (прелаты назначались не на короткий срок), Церковь обладала значительной свободой выражения мнений, которую мудро использовала для критики правительства, когда это было необходимо, используя «механизмы для публичного обсуждения национальных вопросов», такие как постные или адвентные пастырские послания. Архиепископ Майкл Кпакала Франциск в своем первом послании, написанном в 1977 году, осудил коррупцию следующими словами:

«Не слишком поздно остановить этот уродливый тренд коррупции в нашей стране. Мы гордимся тем, что называем себя христианами, но можем ли мы честно так говорить, если коррупционные практики стали нормой в нашей жизни?» | Первое пастырское послание архиепископа Франциска, 1977 г.

Католическая церковь также использовала свой голос для осуждения систематического применения насилия в политических целях в Либерии. Например, после переворота Самуэля Доу в 1980 году католические епископы оперативно опубликовали заявление о «Ситуации в Либерии», подчеркнув роль Церкви в политической жизни страны «без узурпации функций государства и без предпочтения какой-либо стороне». Епископы напомнили государству о его обязанности защищать права граждан и не нарушать их. В заявлении говорилось:

«Насилию нет места в справедливом правительстве. Насилие разрушает саму основу общества, порождает ненависть и вызывает вражду там, где должна быть любовь» | Пастырское послание католических епископов о «Ситуации в Либерии», 1980 г.

Гражданская война и ее последствия

Во время гражданской войны в Либерии 1989–1997 годов многие церкви и религиозные центры использовались в качестве убежищ. Священнослужители и представители религиозных общин также становились жертвами насилия, и многие были убиты. Католическая церковь в Либерии неоднократно возобновляла призыв к созданию суда по военным преступлениям, "с целью укрепления системы правосудия в отношении лиц, совершающих зверства против либерийцев", поскольку примирение должно основываться на справедливости.

Участие в борьбе со СПИДом

В 2009 году, в рамках своей деятельности "по поддержке правительственных и международных усилий по повышению осведомленности о профилактике пандемии ВИЧ/СПИДа", Секретариат католической службы здравоохранения епархии Гбарнга в Либерии подтвердил приверженность и целеустремленность местной Церкви, организовав "масштабные информационно-просветительские кампании по вопросам ВИЧ/СПИДа в округе Бонг".