Введение

Внешний скелет организма

Экзоскелет (от греческого έξω éxō «внешний» и σκελετός skeletós «скелет») — это скелет, расположенный на внешней поверхности животного для поддержания формы тела и защиты внутренних органов, в отличие от внутреннего эндоскелета (например, у человека), который заключен под другими мягкими тканями. Некоторые крупные, твердые и негибкие защитные экзоскелеты известны как панцирь или броня. Примеры экзоскелетов у животных включают кутикулярные скелеты, свойственные членистоногим (насекомым, хелицерам, многоножкам и ракообразным) и тихоходам, а также внешнюю оболочку некоторых губок и раковину моллюсков, общую для улиток, двустворчатых моллюсков, наутилусов, хитонов и раковин. У некоторых позвоночных животных, таких как черепаха, имеются как эндоскелет, так и защитный экзоскелет.

Роль

Экзоскелеты содержат жесткие и прочные компоненты, выполняющие ряд функциональных ролей у многих животных, включая защиту, выделение, восприятие, поддержку, питание и служащие барьером против высыхания у наземных организмов. Экзоскелеты играют роль в защите от вредителей и хищников, а также обеспечивают каркас для прикрепления мышц. Экзоскелеты членистоногих содержат хитин; добавление карбоната кальция делает их тверже и прочнее, но увеличивает вес. Вросты экзоскелета членистоногих, известные как аподемы, служат местами прикрепления мышц. Эти структуры состоят из хитина и примерно в шесть раз прочнее и в два раза жестче сухожилий позвоночных. Подобно сухожилиям, аподемы могут растягиваться, запасая упругую энергию для прыжков, особенно у саранчи. Карбонат кальция составляет раковины моллюсков, брахиопод и некоторых трубчатых многощетинковых червей. Кремний формирует экзоскелет у микроскопических диатомей и радиолярий. Один вид моллюсков, чешуйконогий брюхоногий моллюск, даже использует сульфиды железа – грегит и пирит. Некоторые организмы, такие как некоторые фораминиферы, строят экзоскелеты, приклеивая к внешней поверхности песчинки и раковины. Вопреки распространенному заблуждению, иглокожие не имеют экзоскелета, и их панцирь (тест) всегда находится внутри слоя живой ткани. Экзоскелеты эволюционировали независимо друг от друга многократно; только 18 линий эволюционировали кальцифицированные экзоскелеты. Кроме того, другие линии выработали прочные внешние покровы, например, у некоторых млекопитающих, которые аналогичны экзоскелету. Этот покров состоит из кости у броненосцев и волос у панголинов. Броня рептилий, таких как черепахи и динозавры, например, анкилозавры, состоит из кости; у крокодилов – костные щитки и роговые чешуи.

Рост

Поскольку экзоскелеты жесткие, они накладывают определенные ограничения на рост. Организмы с открытой раковиной могут расти, добавляя новый материал к краю раковины, как это происходит у улиток, двустворчатых и других моллюсков. Истинный экзоскелет, как у членистоногих, должен сбрасываться (линять), когда становится тесным. Под старым экзоскелетом формируется новый. Новый скелет мягкий и податливый в момент сброса старого. Обычно животное в это время прячется в укрытии или норе, поскольку в этот период оно особенно уязвимо. Как только новый экзоскелет хотя бы частично затвердеет, организм раздувается, чтобы попытаться его расширить. Однако новый экзоскелет все еще способен в некоторой степени расти. В отличие от этого, линяющие рептилии сбрасывают только внешний слой кожи и часто демонстрируют неограниченный рост. Эти животные производят новую кожу и кожные покровы на протяжении всей жизни, заменяя их по мере роста. Рост членистоногих, однако, ограничен пространством внутри текущего экзоскелета. Неспособность сбросить экзоскелет после того, как он стал тесным, может привести к гибели животного или помешать молодым особям достичь половой зрелости и размножиться. Этот механизм используется в некоторых инсектицидах, таких как азадирахтин.

Палеонтологическое значение

Экзоскелеты, как твердые части организмов, значительно способствуют сохранению организмов, мягкие ткани которых обычно разлагаются до того, как успевают окаменеть. Минерализованные экзоскелеты могут сохраняться в виде фрагментов панцирей. Наличие экзоскелета открывает и другие пути к окаменелости. Например, прочный слой может сопротивляться уплотнению, позволяя сформироваться отпечатку организма под экзоскелетом, которая впоследствии может разрушиться. В качестве альтернативы, при исключительной сохранности может происходить минерализация хитина, как в сланце Бурджесса, или трансформация в устойчивый полимер кератин, который устойчив к разложению и может быть восстановлен. Однако наша зависимость от окаменелых скелетов существенно ограничивает наше понимание эволюции. Обычно сохраняются лишь те части организмов, которые уже были минерализованы, такие как раковины моллюсков. Помогает и то, что на экзоскелетах часто встречаются «мышечные отпечатки» – следы, где крепились мышцы, что позволяет реконструировать значительную часть внутренних органов организма, основываясь только на его экзоскелете. Минерализованные скелеты впервые появляются в летописи окаменелостей незадолго до начала кембрийского периода. Эволюция минерализованного экзоскелета считается возможным фактором, стимулировавшим кембрийский взрыв разнообразия животного мира, что привело к развитию разнообразных стратегий хищничества и защиты. Однако некоторые докембрийские (эдиакарские) организмы обладали прочными внешними покровами.

Эволюция

В ископаемой летописи в основном содержатся минерализованные экзоскелеты, поскольку они наиболее долговечны. Поскольку считается, что большинство линий, обладающих экзоскелетами, начинались с неминерализованного экзоскелета, который они впоследствии минерализовали, сложно судить об очень ранней эволюции экзоскелета каждой линии. Однако известно, что в короткий промежуток времени, непосредственно перед кембрийским периодом, экзоскелеты из различных материалов – кремнезема, фосфата кальция, кальцита, арагонита и даже склеенных минеральных чешуек – возникли в самых разных средах. Большинство линий приняли форму карбоната кальция, который был стабилен в океане в момент их первой минерализации и не менял этот минеральный облик, даже когда он становился менее благоприятным. Большинство других организмов, формирующих раковины, появились в кембрийский период, при этом бриозоарии стали единственным кальцифицирующим типом, появившимся позже, в ордовикском периоде. Внезапное появление раковин связывают с изменением химического состава океана, которое сделало соединения кальция, из которых состоят раковины, достаточно стабильными для осаждения в раковину. Однако это вряд ли является достаточной причиной, поскольку основная стоимость создания раковины заключается в синтезе белков и полисахаридов, необходимых для её композитной структуры, а не в осаждении минеральных компонентов. Недавно обнаруженный современный брюхоногий моллюск Chrysomallon squamiferum, обитающий вблизи глубоководных гидротермальных источников, иллюстрирует влияние как древней, так и современной местной химической среды: его раковина состоит из арагонита, который встречается в некоторых из самых ранних ископаемых моллюсков; но у него также есть броневые пластины по бокам ноги, которые минерализованы сульфидами железа пиритом и грегитом, которые ранее не были обнаружены ни у одного метазоа, но компоненты которых в больших количествах выделяются источниками.