Введение
Канал, соединяющий канал Кеннет и Эйвон с рекой Темзой.
Канал Уилтс и Беркс – канал, расположенный в исторических графствах Уилтшир и Беркшир, Англия, соединяющий канал Кеннет и Эйвон у Семингтона, недалеко от Мелкшема, с рекой Темзой в Абингдоне. Канал Северный Уилтс слился с ним, образовав ветку к каналу Темзы и Северна у Латтона, недалеко от Криклейда. Среди профессиональных лодочников канал получил прозвище Ippey Cut, предположительно сокращение от названия Chippenham. Канал протяженностью 84 км был открыт в 1810 году, но заброшен в 1914 году – этому способствовало разрушение акведука Стэнли в 1901 году. Значительная часть канала впоследствии стала непроходимой: многие сооружения были намеренно повреждены в ходе военных инженерных учений, участки трассы были засыпаны, а в некоторых местах застроены. В 1977 году была создана группа по сохранению канала Уилтс и Беркс с целью его полного восстановления. С тех пор было восстановлено несколько шлюзов и мостов, и более 13 км канала снова наполнены водой.
Имя
Официальное название канала – "Канал Уилтса и Беркса", как указано в частных актах парламента, санкционировавших его строительство и последующее закрытие. Название "Канал Уилтшир и Беркшир" является неверным. Также некорректно называть "Северный Уилтс-канал" "Северным Уилтширским каналом". Исторически сложившееся название канала сохраняется, несмотря на изменения административных границ в 1973 году, в результате которых часть территории Беркшира, по которой проходит канал (преимущественно долина Белого Коня), была передана графству Оксфордшир.
Строительство
План канала был опубликован Робертом Уитвортом-старшим и Уильямом Уитвортом в 1793 году. Законопроект, санкционирующий строительство канала, получил королевское одобрение в 1795 году как Закон о канале от Абингдона до Троубриджа 1795 года (35 Geo. 3. c. 52). Он позволил компании привлечь 111 900 фунтов стерлингов посредством 1119 акций стоимостью 100 фунтов стерлингов каждая для строительства канала. Еще один акт парламента, Закон о канале Уилтс и Беркс 1801 года (41 Geo. 3. (Великобритания) c. lxviii), был принят, разрешая компании привлечь дополнительные 200 000 фунтов стерлингов для завершения канала. Прокладка канала велась с 1796 по 1810 год. Роберт Уитворт-старший оставался инженером канала с 1796 по 1799 год. Таким образом, канал Уилтс и Беркс стал звеном в цепи каналов, обеспечивающих транспортный маршрут между Западной Англией и Мидлендсом. Обеспечение водой всегда было проблемой, и для снабжения канала был построен водохранилище недалеко от Суиндона, ныне известное как Coate Water. От водохранилища питающий канал извивался на север и восток, чтобы подавать воду в канал в районе шлюзов Марстон. Конкуренция со стороны железных дорог, особенно Великой западной железной дороги с 1841 года, привела к тому, что канал Уилтс и Беркс так и не достиг большого коммерческого успеха. Кроме того, значительные участки канала проходили через глину, непригодную для облицовки, что требовало постоянного уплотнения дна и делало затраты на содержание непомерно высокими. Несмотря на это, канал Уилтс и Беркс функционировал более века, хотя к 1901 году судоходство практически прекратилось. В том же году произошел прорыв на акведуке Стэнли над рекой Марден, что стало роковым для канала.
Оставление
Канал был официально заброшен Актом Суиндонской корпорации об отмене канала Уилтс и Беркс 1914 года (4 и 5 Geo. 5. c. cviii). Этот акт был инициирован Суиндонской корпорацией, которая получила контроль над всей землей в пределах своей территории. В других районах право собственности вернулось владельцам смежных земель. Начиная с начала 1930-х годов большая часть канала была засыпана и в основном использовалась для свалки мусора. Чиппенхэм-Уорф, ранее местонахождение угольного депо Бринкуорта, использовался местными жителями как свалка, а протоколы заседаний совета от 1926 года свидетельствуют о решении сбрасывать свиные потроха в заброшенный водный путь. На этом месте была построена автобусная станция, а погребенный причал был ненадолго вскрыт во время реконструкции в 2006 году. Во время Второй мировой войны многие шлюзы и другие сооружения канала использовались для военных учений и были повреждены взрывчатыми веществами. Очень малое количество старого канала сохранилось в пригодном для использования состоянии, но длинные сельские участки четко прослеживаются.