Призрачные огни болот и трясин.

Введение

Атмосферные призрачные огни

В фольклоре, блуждающий огонек, или ), – это атмосферное призрачное свечение, видимое путешественниками ночью, особенно над болотами, трясинами или низинами. Это явление известно в большинстве европейского фольклора под разными названиями, включая фонарь Джека, фонарь монаха и хинкипунк, и, как говорят, сбивает путешественников с пути, напоминая мерцающую лампу или фонарь. В литературе блуждающий огонек метафорически обозначает надежду или цель, которая манит, но недостижима, или что-то, кажущееся странным или зловещим. Блуждающие огоньки фигурируют в народных сказках и традиционных легендах многих стран и культур; известные примеры включают огоньки Сент-Луиса в Саскачеване, Spooklight в Юго-Западном Миссури и Северо-Восточной Оклахоме, огни Марфы в Техасе, огненные шары Нага на реке Меконг в Таиланде, огонек Полдинга в Верхнем полуострове Мичигана и огоньки Хесдалена в Норвегии. В фольклоре блуждающие огоньки обычно считаются призраками, феями или духами стихий. Современная наука объясняет свечение как природные явления, такие как биолюминесценция или хемолюминесценция, вызванные окислением фосфина (PH3), дифосфана (P2H4) и метана (CH4), образующихся в результате органического разложения.

Этимология

Термин "will o' the wisp" происходит от слова "wisp" – пучка прутьев или бумаги, иногда используемого в качестве факела, и имени "Will", таким образом означая 'Воля факела'. Изначально термин "jack o' lantern" ('Джек с фонарём') относился к шаровым молниям (или "will o' the wisp"). В Соединенных Штатах их часто называют "призрачными огнями", "огнями-призраками" или "шарами" фольклористы. Латинское название ignis fatuus состоит из латинского слова *ignis*, означающего 'огонь', и *fatuus*, прилагательного, означающего 'глупый', 'безумный' или 'простой'; таким образом, его можно буквально перевести как 'глупый огонь' или более идиоматично как 'пьяное пламя'. Помимо *Irrlicht*, шаровая молния в немецком языке также называется *Irrwisch* (где *Wisch* переводится как 'пучок'), как встречается, например, в сочинениях Мартина Лютера XVI века. В этих рассказах герои по имени Уилл или Джек обречены скитаться по болотам с огнем за совершенные грехи. Одна из версий из Шропшира, пересказанная Бриггсом в "Словаре фей", рассказывает о Уилле Смите. Уилл – злой кузнец, которому святой Петр дает второй шанс у врат рая, но он ведет настолько порочную жизнь, что в итоге обречен вечно скитаться по земле. Дьявол дает ему тлеющий уголек, чтобы согреться, который он затем использует, чтобы заманивать неосторожных путников в болота. В ирландской версии сказки фигурирует негодяй по имени Пьяный Джек или Скупой Джек, который, когда Дьявол приходит за его душой, обманом заставляет его превратиться в монету, чтобы расплатиться за последний напиток. Когда Дьявол соглашается, Джек кладет его в карман рядом с распятием, не давая ему вернуться в прежний облик. В обмен на свободу Дьявол дарует Джеку еще десять лет жизни. Когда срок истекает, Дьявол приходит за ним. Но Джек снова обманывает его, заставляя залезть на дерево, а затем вырезая крест под ним, не давая ему спуститься. В обмен на удаление креста Дьявол прощает долг Джека. Однако, столь нечестивый, как Джек, никогда не будет допущен в рай, поэтому после смерти он вынужден отправиться в ад и просить там пристанища. Дьявол отказывает ему из мести, но дарует ему уголек из адского пламени, чтобы осветить путь в сумеречный мир, куда навечно обречены потерянные души. Джек помещает его в вырезанную репу, чтобы она служила фонарем. Другая версия сказки – "Уилли-Шептун", рассказанная в "Ирландских народных сказках" Генри Гласси. "Седна" Педара Уа Логхейра – еще одна версия, а также первый современный роман на ирландском языке.

The term "will o' the wisp" comes from "wisp", a bundle of sticks or paper sometimes used as a torch and the name "Will", thus meaning 'Will of the torch'. The term jack o' lantern ('Jack of the lantern') originally referred to a will o' the wisp. In the United States, they are often called "spook lights", "ghost lights", or "orbs" by folklorists. The Latin name ignis fatuus is composed of [[wikt:ignis#Latin, meaning 'fire' and [[wikt:fatuus, an adjective meaning 'foolish', 'silly' or 'simple'; it can thus be literally translated into English as 'foolish fire' or more idiomatically as 'giddy flame'. Beside Irrlicht, the will o' the wisp has also been called in German Irrwisch (where [[wikt:Wisch translates to 'wisp'), as found in e. g. Martin Luther's writings of the same 16th century. In these tales, protagonists named either Will or Jack are doomed to haunt the marshes with a light for some misdeed. One version from Shropshire is recounted by Briggs in A Dictionary of Fairies and refers to Will Smith. Will is a wicked blacksmith who is given a second chance by Saint Peter at the gates of heaven, but leads such a bad life that he ends up being doomed to wander the earth. The Devil provides him with a single burning coal with which to warm himself, which he then uses to lure foolish travellers into the marshes. An Irish version of the tale has a ne'er do well named Drunk Jack or Stingy Jack who, when the Devil comes to collect his soul, tricks him into turning into a coin, so he can pay for his one last drink. When the Devil obliges, Jack places him in his pocket next to a crucifix, preventing him from returning to his original form. In exchange for his freedom, the Devil grants Jack ten more years of life. When the term expires, the Devil comes to collect his due. But Jack tricks him again by making him climb a tree and then carving a cross underneath, preventing him from climbing down. In exchange for removing the cross, the Devil forgives Jack's debt. However, no one as bad as Jack would ever be allowed into heaven, so Jack is forced upon his death to travel to hell and ask for a place there. The Devil denies him entrance in revenge but grants him an ember from the fires of hell to light his way through the twilight world to which lost souls are forever condemned. Jack places it in a carved turnip to serve as a lantern. Another version of the tale is "Willy the Whisp", related in Irish Folktales by Henry Glassie. Séadna by Peadar Ua Laoghaire is yet another version—and also the first modern novel in the Irish language.

Северная и Южная Америка

В Мексике существуют аналогичные явления. Согласно фольклору, это ведьмы, превратившиеся в эти огни. Другое объяснение гласит, что огни указывают на места, где зарыты золото или спрятанные сокровища, которые можно найти только с помощью детей. В некоторых легендах они называются luces del dinero (свет денег) или luces del tesoro (свет сокровищ). В болотистой местности штата Массачусетс, известной как Треугольник Бриджуотера, существуют фольклорные рассказы о призрачных светящихся сферах, и в этом районе также наблюдались современные случаи появления этих призрачных огней. Фифолет (или фё фолет) из Луизианы происходит от французского. Легенда утверждает, что фифолет – это душа, возвращенная из мертвых для искупления грехов перед Богом, но вместо этого он нападает на людей из мести. Хотя он в основном занимается безобидными шалостями, иногда фифолет высасывал кровь у детей. Некоторые легенды говорят, что это была душа ребенка, умершего до крещения. Бой-тата (bojtaˈta) – бразильский аналог болотного огня. В разных регионах его называют Боитата, Байтата, Батата, Битата, Бататао, Биатата, М’боигуасу, Мбоитата и Мбаэ Тата. Название происходит из древнего языка тупи и означает «огненный змей» (mboî tatá). Его огромные огненные глаза почти ослепляют его днем, но ночью он видит все. Согласно легенде, Бой-тата был огромным змеем, пережившим великий потоп. После потопа «боигуасу» (пещерная анаконда) покинул свою пещеру и в темноте бродил по полям, охотясь на животных и трупы, поедая исключительно любимое лакомство – глаза. Собранный свет из съеденных глаз наделил «Боитата» его огненным взглядом. Это не совсем дракон, а гигантская змея (на местном языке – боа, мбои или мбоа). В Аргентине и Уругвае явление болотного огня известно как luz mala (злой свет) и является одним из важнейших мифов в фольклоре обеих стран. Это явление вызывает сильный страх и чаще всего наблюдается в сельской местности. Оно представляет собой чрезвычайно яркий шар света, парящий в нескольких сантиметрах над землей. В Колумбии ла Болефуэго или Кандилеха – это призрак злобной бабушки, которая воспитала своих внуков без моральных принципов, из-за чего они стали ворами и убийцами. После смерти дух бабушки был обречен скитаться по миру, окруженный пламенем. В Тринидаде и Тобаго сукуянт – это «колдунья-огненный шар» – злой дух, который ночью принимает форму пламени. Он проникает в дома через любую щель и пьет кровь своих жертв.

Mexico has equivalents. Folklore explains the phenomenon to be witches who transformed into these lights. Another explanation refers to the lights as indicators to places where gold or hidden treasures are buried which can be found only with the help of children. In this one, they are called luces del dinero (money lights) or luces del tesoro (treasure lights). The swampy area of Massachusetts known as the Bridgewater Triangle has folklore of ghostly orbs of light, and there have been modern observations of these ghost lights in this area as well. The fifollet (or feu follet) of Louisiana derives from the French. The legend says that the fifollet is a soul sent back from the dead to do God's penance, but instead attacks people for vengeance. While it mostly takes part in harmless mischievous acts, the fifollet sometimes sucked the blood of children. Some legends say that it was the soul of a child who died before baptism. Boi tatá (bojtaˈta) is the Brazilian equivalent of the will o' the wisp. Regionally it is called Boitatá, Baitatá, Batatá, Bitatá, Batatão, Biatatá, M'boiguaçu, Mboitatá and Mbaê Tata. The name comes from the Old Tupi language and means "fiery serpent" (mboî tatá). Its great fiery eyes leave it almost blind by day, but by night, it can see everything. According to legend, Boi tatá was a big serpent which survived a great deluge. A "boiguaçu" (cave anaconda) left its cave after the deluge and, in the dark, went through the fields preying on the animals and corpses, eating exclusively its favourite morsel, the eyes. The collected light from the eaten eyes gave "Boitatá" its fiery gaze. Not really a dragon but a giant snake (in the native language, boa or mboi or mboa). In Argentina and Uruguay, the will o' the wisp phenomenon is known as luz mala (evil light) and is one of the most important myths in both countries' folklore. This phenomenon is quite feared and is mostly seen in rural areas. It consists of an extremely shiny ball of light floating a few inches from the ground. In Colombia, la Bolefuego or Candileja is the will o' the wisp ghost of a vicious grandmother who raised her grandchildren without morals, and as such they became thieves and murderers. In the afterlife, the grandmother's spirit was condemned to wander the world surrounded in flames. In Trinidad and Tobago, a soucouyant is a "fireball witch" — an evil spirit that takes on the form of a flame at night. It enters homes through any gap it can find and drinks the blood of its victims.

Азия

Алея (или свет призрака болота) – это название, данное странному световому явлению, наблюдаемому над болотами бенгальцами, особенно рыбаками Бангладеш и Западной Бенгалии. Этот болотный свет приписывается неким газообразным проявлениям, которые сбивают рыбаков с толку, заставляют их терять ориентацию и могут даже привести к утоплению, если кто-то решит последовать за ними, двигающимися над болотом. Местные общины в этом регионе верят, что эти странные парящие огни на самом деле – огни призраков, представляющие души рыбаков, погибших во время рыбалки. Иногда они вводят рыбаков в заблуждение, а иногда помогают им избежать будущих опасностей. Чир-батти (призрачный свет), также написание "чир батти" или "чир батти", – это танцующее световое явление, наблюдаемое в темные ночи в лугах Банни, его сезонных заболоченных угодьях и прилегающей пустыне соленых болот Ранна Катч. Подобные явления описаны в японском фольклоре, включая Хитодама (буквально «Человеческая душа» в виде шара энергии), Хи-но-Тама (Шар пламени), Абурагаэ, Коэмонби, Ушиониби и другие. Все эти явления связаны с кладбищами. Китсунэ, мифические демоны ёкай, также ассоциируются с болотными огнями, причем брак двух китсунэ порождает китсунэ-би (狐火), буквально означающее «лисий огонь». Эти явления описаны в книге Сигеру Мизуки 1985 года «Графический мир японских призраков» (妖怪伝 на японском языке). В Корее эти огни связывали с рисовыми полями, старыми деревьями, горами или даже некоторыми домами и называли «токкэби пуль» (Hangul: 도깨비 불), что означает «огонь гоблина» (или «свет гоблина»). Они считались злобными и озорными, поскольку сбивали с толку прохожих и заманивали их, чтобы те заблудились или упали в ямы ночью. Самое раннее китайское упоминание о болотном огне, по-видимому, – это китайский иероглиф 粦 lín, зафиксированный еще на гадательных костях династии Шан, изображающий человеческую фигуру, окруженную точками, предположительно представляющими светящиеся огни болотного огня, к которым в бронзовом письме были добавлены ноги, например, под иероглифом 舞 wǔ, «танцевать». До династии Хань верхняя часть иероглифа эволюционировала или была искажена, чтобы изображать огонь (позже она была еще больше искажена, чтобы напоминать 米 mǐ, рис), как показано в графике малого печатного шрифта в «Шуовэнь Цзецзы», составленном в династии Хань. Хотя он больше не используется самостоятельно, 粦 lín входит в состав иероглифа 磷 lín, обозначающего фосфор – элемент, участвующий в научных объяснениях феномена болотного огня, а также является фонетическим компонентом в других распространенных иероглифах с тем же произношением. Китайский ученый Шэнь Гуа, возможно, зафиксировал подобное явление в «Книге снов», заявив: «В середине правления императора Цзя Ю, в Яньчжоу, провинции Цзянсу, была замечена огромная жемчужина, особенно в пасмурную погоду. Сначала она появилась в болоте, а затем исчезла в озере Синькай». Она была описана как очень яркая, освещающая окрестности и являлась надежным явлением в течение десяти лет, местные жители построили сложный Жемчужный павильон для тех, кто хотел ее наблюдать.

Aleya (or marsh ghost light) is the name given to a strange light phenomena occurring over the marshes as observed by Bengalis, especially the fishermen of Bangladesh and West Bengal. This marsh light is attributed to some kind of marsh gas apparitions that confuse fishermen, make them lose their bearings, and may even lead to drowning if one decided to follow them moving over the marshes. Local communities in the region believe that these strange hovering marsh lights are in fact Ghost lights representing the ghosts of fisherman who died fishing. Sometimes they confuse the fishermen, and sometimes they help them avoid future dangers. Chir batti (ghost light), also spelled "chhir batti" or "cheer batti", is a dancing light phenomenon occurring on dark nights reported from the Banni grasslands, its seasonal marshy wetlands and the adjoining desert of the marshy salt flats of the Rann of Kutch

Similar phenomena are described in Japanese folklore, including Hitodama (literally "Human Soul" as a ball of energy), Hi no Tama (Ball of Flame), Aburagae, Koemonbi, Ushionibi, etc. All these phenomena are described as associated with graveyards. Kitsune, mythical yokai demons, are also associated with will 'o the wisp, with the marriage of two kitsune producing kitsune bi (狐火), literally meaning 'fox fire'. These phenomena are described in Shigeru Mizuki's 1985 book Graphic World of Japanese Phantoms (妖怪伝 in Japanese). In Korea the lights are associated with rice paddies, old trees, mountains or even in some houses and were called 'dokkebi bul’ (Hangul: 도깨비 불), meaning goblin fire (or goblin light). They were deemed malevolent and impish, as they confused and lured passersby to lose their way or fall into pits at night. The earliest Chinese reference to a will o' the wisp appears to be the Chinese character 粦 lín, attested as far back as the Shang dynasty oracle bones, depicting a human like figure surrounded by dots presumably representing the glowing lights of the will o' the wisp, to which feet such as those under 舞 wǔ, 'to dance' were added in bronze script. Before the Han dynasty the top had evolved or been corrupted to represent fire (later further corrupted to resemble 米 mǐ, rice), as the small seal script graph in Shuowen Jiezi, compiled in the Han dynasty, shows. Although no longer in use alone, 粦 lín is in the character 磷 lín phosphorus, an element involved in scientific explanations of the will o' the wisp phenomenon, and is also a phonetic component in other common characters with the same pronunciation. Chinese polymath Shen Gua may have recorded such a phenomenon in the Book of Dreams, stating, "In the middle of the reign of emperor Jia You, at Yanzhou, in the Jiangsu province, an enormous pearl was seen especially in gloomy weather. At first it appeared in the marsh and disappeared finally in the Xinkai Lake." It was described as very bright, illuminating the surrounding countryside and was a reliable phenomenon over ten years, an elaborate Pearl Pavilion being built by local inhabitants for those who wished to observe it.

Европа

В европейском фольклоре огни часто считаются духами некрещеных или мертворожденных детей, порхающими между небом и адом. В Швеции блуждающий огонек (воля о' виспа) представляет собой душу некрещеного человека, "пытающегося завести путешественников к воде в надежде быть крещенным". Недостоверный источник: дата=июль 2023

Датчане, финны, шведы, эстонцы, латыши, литовцы и ирландцы, а также представители некоторых других групп верили, что блуждающий огонек также указывает на местонахождение сокровища, спрятанного глубоко в земле или воде, которое можно было взять только тогда, когда огонек виден. Иногда для обнаружения сокровища требовались магические обряды и даже рука мертвого человека. В Финляндии и ряде других северных стран считалось, что начало осени – лучшее время для поиска блуждающих огоньков и сокровищ под ними. Верили, что когда кто-то прятал сокровище в земле, он делал его доступным только в летнее солнцестояние (Иван Купала, или День святого Иоанна), и устанавливал блуждающий огонек, чтобы отметить точное место и время, чтобы потом забрать сокровище. Аарнивалкеа (также известные как вирватули, аарретули и ааррелиекки) в финской мифологии – это места, где горит вечный огонь, связанный с блуждающими огоньками. Считается, что они отмечают места, где спрятано золото фей. Они защищены чарами, которые не позволят найти их случайно. Однако, если кто-то найдет семя папоротника из мифического цветущего папоротника, магические свойства этого семени приведут счастливчика к этим сокровищам, а также наградят его даром невидимости. Поскольку в реальности папоротник не цветет и размножается спорами под листьями, миф уточняет, что он цветет крайне редко.

Великобритания

В валлийском фольклоре говорится, что свет – это «фейский огонь», удерживаемый в руке пуки, или pwca, маленького гоблина, похожего на фею, который коварно сбивает одиноких путников ночью с дороги. Путник следует за пукой через болото, и огонь гаснет, оставляя его потерянным. Считается, что пука принадлежит к семейству Tylwyth Teg, или феи. В Уэльсе свет предвещает скорую кончину кого-либо в этой местности. Вирт Сайкс в своей книге «Британские гоблины» упоминает следующую валлийскую историю о пуке. Крестьянин, возвращающийся домой в сумерках, видит яркий свет, движущийся впереди него. Присмотревшись, он замечает, что это фонарь, который держит «невысокая темная фигура», за которой он идет несколько миль. Внезапно он оказывается на краю огромного ущелья, под которым бушует стремительный поток воды. В тот же миг носитель фонаря перепрыгивает через пропасть, поднимает свет высоко над головой, издает злорадный смех и гасит его, оставляя бедного крестьянина далеко от дома, в кромешной тьме на краю обрыва. Это довольно распространенное поучительное сказание об этом явлении; однако, ignis fatuus не всегда считался опасным. Существуют истории о том, что болотные огни охраняют сокровища, подобно ирландскому лепрекону, ведущему достаточно смелых к несомненному богатству. Другие рассказывают о путниках, заблудившихся в лесу и наткнувшихся на болотный огонь, и в зависимости от того, как они обращались с ним, дух либо еще больше запутывал их в лесу, либо выводил на верный путь. Также связан свет пикси из Девона и Корнуолла, который уводит путников с безопасной и надежной дороги в болота мерцающими огнями. «Подобно полтергейстам, они могут издавать необъяснимые звуки. Они были менее опасными, чем их немецкие сородичи Weiße Frauen, часто задувая свечи у ничего не подозревающих влюбленных пар или издавая непристойные звуки поцелуев, которые родители всегда неверно истолковывали». Свет пикси также ассоциировался с «мерцающим светом», который древние норвежцы могли видеть, охраняющим свои гробницы. В корнуолльском фольклоре свет пикси также связан с Colt pixie. «Colt pixie – это пикси, принявший облик лошади и любящий играть злые шутки, например, ржать другим лошадям, чтобы сбить их с толку». На Гернси этот свет известен как faeu boulanger (катящийся огонь) и считается заблудшей душой. При встрече с этим призраком традиция предписывает два способа защиты. Первый – вывернуть шапку или пальто наизнанку. Это останавливает faeu boulanger на месте. Другое решение – воткнуть нож в землю лезвием вверх. Фау, пытаясь покончить с собой, нападет на лезвие. В Шотландском нагорье болотный огонь также был известен как Spunkie, где он принимал облик мальчишки-факельщика (мальчика, который нес горящий факел, чтобы освещать путь пешеходам за плату), или просто свет, который всегда, казалось, отступал, чтобы привести неосторожных путников к гибели. Spunkie также обвиняли в кораблекрушениях ночью, после того как его заметили на суше и приняли за огни порта. Другие шотландские предания считают эти таинственные огни предзнаменованием смерти или призраками когда-то живых людей. Они часто появлялись над озерами или на дорогах, по которым проходили похоронные процессии. Странный свет, иногда видимый на Гебридских островах, называется teine sith, или «фейский свет», хотя прямой связи с феями не было.

In Welsh folklore, it is said that the light is "fairy fire" held in the hand of a púca, or pwca, a small goblin like fairy that mischievously leads lone travellers off the beaten path at night. As the traveller follows the púca through the marsh or bog, the fire is extinguished, leaving them lost. The púca is said to be one of the Tylwyth Teg, or fairy family. In Wales the light predicts a funeral that will take place soon in the locality. Wirt Sikes in his book British Goblins mentions the following Welsh tale about púca. A peasant travelling home at dusk sees a bright light travelling along ahead of him. Looking closer, he sees that the light is a lantern held by a "dusky little figure", which he follows for several miles. All of a sudden he finds himself standing on the edge of a vast chasm with a roaring torrent of water rushing below him. At that precise moment the lantern carrier leaps across the gap, lifts the light high over its head, lets out a malicious laugh and blows out the light, leaving the poor peasant a long way from home, standing in pitch darkness at the edge of a precipice. This is a fairly common cautionary tale concerning the phenomenon; however, the ignis fatuus was not always considered dangerous. There are some tales told about the will o' the wisp being guardians of treasure, much like the Irish leprechaun leading those brave enough to follow them to sure riches. Other stories tell of travellers getting lost in the woodland and coming upon a will o' the wisp, and depending on how they treated the will o' the wisp, the spirit would either get them lost further in the woods or guide them out. Also related, the pixy light from Devon and Cornwall which leads travellers away from the safe and reliable route and into the bogs with glowing lights. "Like Poltergeist they can generate uncanny sounds. They were less serious than their German Weiße Frauen kin, frequently blowing out candles on unsuspecting courting couples or producing obscene kissing sounds, which were always misinterpreted by parents." Pixy Light was also associated with "lambent light" which the Old Norse might have seen guarding their tombs. In Cornish folklore, Pixy Light also has associations with the Colt pixie. "A colt pixie is a pixie that has taken the shape of a horse and enjoys playing tricks such as neighing at the other horses to lead them astray". In Guernsey, the light is known as the faeu boulanger (rolling fire), and is believed to be a lost soul. On being confronted with the spectre, tradition prescribes two remedies. The first is to turn one's cap or coat inside out. This has the effect of stopping the faeu boulanger in its tracks. The other solution is to stick a knife into the ground, blade up. The faeu, in an attempt to kill itself, will attack the blade. The will o' the wisp was also known as the Spunkie in the Scottish Highlands where it would take the form of a linkboy (a boy who carried a flaming torch to light the way for pedestrians in exchange for a fee), or else simply a light that always seemed to recede, in order to lead unwary travellers to their doom. The spunkie has also been blamed for shipwrecks at night after being spotted on land and mistaken for a harbour light. Other tales of Scottish folklore regard these mysterious lights as omens of death or the ghosts of once living human beings. They often appeared over lochs or on roads along which funeral processions were known to travel. A strange light sometimes seen in the Hebrides is referred to as the teine sith, or "fairy light", though there was no formal connection between it and the fairy race.

Океания

Австралийский аналог, известный как свет Мин-Мин, по сообщениям, наблюдается в некоторых районах австралийского буша после наступления темноты. Большинство зарегистрированных случаев происходит в регионе Ченнел Кантри. Кроме того, фосфин в качестве побочного продукта образует пентоксид фосфора, который при контакте с водяным паром превращается в фосфорную кислоту, что может объяснить "вязкую влажность", иногда описываемую как сопутствующую "блуждающим огням".

Исторические объяснения

Идея о том, что явление «блуждающих огней» вызвано природными газами, встречается уже в 1596 году, как упоминается в трудах Людвига Лаватера. В 1776 году Алессандро Вольта впервые предположил, что естественные электрические явления (например, молния), взаимодействующие с болотным газом (метаном), могут быть причиной ignis fatuus. Это было поддержано британским ученым-энциклопедистом Джозефом Пристли в его серии работ «Эксперименты и наблюдения над различными видами воздуха» (1772–1790) и французским физиком Пьером Бертолоном де Сен-Лазаром в «De l'électricité des météores» (1787). Ранние критики гипотезы о болотном газе часто отвергали её по различным причинам, включая маловероятность самовозгорания, отсутствие тепла в некоторых наблюдаемых ignis fatuus, странное поведение «блуждающих огней», отступающих при приближении, и противоречивые описания шаровой молнии (которая также классифицировалась как разновидность ignis fatuus). Очевидное отступление «блуждающих огней» при приближении можно объяснить просто возмущением воздуха движущимися объектами поблизости, вызывающим рассеивание газов. Это было замечено в очень подробных описаниях нескольких тесных взаимодействий с ignis fatuus, опубликованных ранее в 1832 году майором Луи Блессоном после серии экспериментов в различных местах, где они, как известно, появлялись. Заслуживает внимания его первая встреча с ignis fatuus в болотистой местности между глубокой долиной в лесу Горбиц, Ноймарк, Германия. Блессон заметил, что вода покрыта радужной пленкой, и днем можно было наблюдать обильное выделение пузырьков из определенных участков. Ночью Блессон наблюдал голубовато-фиолетовое пламя в тех же местах и пришел к выводу, что это связано с поднимающимся газом. Он несколько дней изучал это явление и с ужасом обнаружил, что пламя отступало каждый раз, когда он пытался приблизиться к нему. В конце концов ему удалось это сделать и подтвердить, что огни действительно были вызваны воспламененным газом. Британский ученый Чарльз Томлинсон в книге «О некоторых низко расположенных метеорах» (1893) описал эксперименты Блессона, где автор (Сэм Ф. Брэхам) описывает их следующим образом: «Это неустойчивый свет, который иногда можно увидеть, танцующим над церковными кладбищами и болотистыми местами. Никто точно не знает, как он образуется, и химики постоянно экспериментируют, чтобы раскрыть его природу. Считается, что он образуется при смешивании болотного газа, выделяемого разлагающейся растительной материей, с фосфиновым водородом – газом, который мгновенно воспламеняется. Однако эта теория не была окончательно доказана». Связанная гипотеза предполагает естественную хемолюминесценцию фосфина. В 2008 году итальянские химики Луиджи Гарлашелли и Паоло Бошетти попытались воспроизвести эксперименты Миллса. Им удалось создать слабое холодное свечение, смешав фосфин с воздухом и азотом. Хотя свечение оставалось зеленоватым, Гарлашелли и Бошетти отметили, что в условиях низкой освещенности человеческий глаз не может легко различать цвета. Кроме того, путем регулирования концентрации газов и условий окружающей среды (температура, влажность и т. д.) удалось устранить дым и запах или, по крайней мере, сделать их неощутимыми. Гарлашелли и Бошетти также согласились с Миллсом, что холодное пламя также может быть правдоподобным объяснением других случаев ignis fatuus. В 1993 году профессора Дерр и Персингер предположили, что некоторые ignis fatuus могут иметь геологическое происхождение, генерируясь пьезоэлектрически под тектоническим напряжением. Напряжения, вызывающие движение разломов, также нагревают горные породы, испаряя содержащуюся в них воду. Горные породы или почва, содержащие пьезоэлектрические вещества, такие как кварц, кремний или мышьяк, также могут производить электричество, которое по столбу испаренной воды направляется на поверхность, проявляясь там как земные огни. Это объясняет, почему свет кажется электрическим, непредсказуемым или даже разумным в своем поведении. Явление «блуждающих огней» может быть вызвано биолюминесценцией различных лесных микроорганизмов и насекомых. Жуткое свечение, испускаемое некоторыми видами грибов, например, трутовиком, во время химических реакций, приводящих к образованию белой гнили, можно принять за таинственные «блуждающие огни» или «лисий огонь». Существует множество других биолюминесцентных организмов, которые могут создавать иллюзию сказочных огней, например, светлячки. Отражение света от крупных лесных животных может объяснить феномен движения «блуждающих огней» и их реакцию на другие источники света. Белое оперение сипухи может отражать достаточно лунного света, чтобы казаться «блуждающим огнем»; отсюда и возможность движения огней, их реакции на другие источники света и т. д. Сообщения о наблюдениях ignis fatuus сегодня встречаются редко. Считается, что это связано с осушением и мелиорацией болот в последние столетия, например, некогда обширных Фенлендов восточной Англии, которые теперь превращены в сельскохозяйственные угодья.

The idea of the will o' the wisp phenomena being caused by natural gases can be found as early as 1596, as mentioned in the works of Ludwig Lavater. In 1776 Alessandro Volta first proposed that natural electrical phenomena (like lightning) interacting with methane marsh gas may be the cause of ignis fatuus. This was supported by the British polymath Joseph Priestley in his series of works Experiments and Observations on Different Kinds of Air (1772–1790); and by the French physicist Pierre Bertholon de Saint Lazare in De l'électricité des météores (1787). Early critics of the marsh gas hypothesis often dismissed it on various grounds including the unlikeliness of spontaneous combustion, the absence of warmth in some observed ignis fatuus, the odd behavior of ignis fatuus receding upon being approached, and the differing accounts of ball lightning (which was also classified as a kind of ignis fatuus). The apparent retreat of ignis fatuus upon being approached might be explained simply by the agitation of the air by nearby moving objects, causing the gases to disperse. This was observed in the very detailed accounts of several close interactions with ignis fatuus published earlier in 1832 by Major Louis Blesson after a series of experiments in various localities where they were known to occur. Of note is his first encounter with ignis fatuus in a marshland between a deep valley in the forest of Gorbitz, Newmark, Germany. Blesson observed that the water was covered by an iridescent film, and during day time, bubbles could be observed rising abundantly from certain areas. At night, Blesson observed bluish purple flames in the same areas and concluded that it was connected to the rising gas. He spent several days investigating the phenomenon, finding to his dismay that the flames retreated every time he tried to approach them. He eventually succeeded and was able to confirm that the lights were indeed caused by ignited gas. The British scientist Charles Tomlinson in On Certain Low Lying Meteors (1893) described Blesson's experiments. where the author (Sam F. Braham), describes it as follows:

<blockquote>'This is an uncertain light which may sometimes be seen dancing over churchyards and marshy places. No one really know how it is produced, and chemists are continually experimenting to discover its nature. It is thought that it is formed by the mixing of marsh gas, which is giving off decaying vegetable matter, with phosphoretted hydrogen, a gas which ignites instantly. But this theory has not been definitely proved.' A related hypothesis involves the natural chemiluminescence of phosphine. In 2008 the Italian chemists Luigi Garlaschelli and Paolo Boschetti attempted to recreate Mills' experiments. They successfully created a faint cool light by mixing phosphine with air and nitrogen. Though the glow was still greenish in colour, Garlaschelli and Boschetti noted that under low light conditions, the human eye cannot easily distinguish between colours. Furthermore, by adjusting the concentrations of the gases and the environmental conditions (temperature, humidity, etc. ), it was possible to eliminate the smoke and smell, or at least render it to undetectable levels. Garlaschelli and Boschetti also agreed with Mills that cold flames may also be a plausible explanation for other instances of ignis fatuus. In 1993 professors Derr and Persinger proposed that some ignis fatuus may be geologic in origin, piezoelectrically generated under tectonic strain. The strains that move faults would also heat up the rocks, vaporizing the water in them. Rock or soil containing something piezoelectric, like quartz, silicon, or arsenic, may also produce electricity, channelled up to the surface through the soil via a column of vaporized water, there somehow appearing as earth lights. This would explain why the lights appear electrical, erratic, or even intelligent in their behaviour. The will o' the wisp phenomena may occur due to the bioluminescence of various forest dwelling micro organisms and insects. The eerie glow emitted from certain fungal species, such as the honey fungus, during chemical reactions to form white rot could be mistaken for the mysterious will o' the wisp or foxfire lights. There are many other bioluminescent organisms that could create the illusions of fairy lights, such as fireflies. Light reflecting off larger forest dwelling creatures could explain the phenomenon of will o' the wisp moving and reacting to other lights. The white plumage of Barn owls may reflect enough light from the Moon to appear as a will o' the wisp; hence the possibility of the lights moving, reacting to other lights, etc. Ignis fatuus sightings are rarely reported today. The decline is believed to be the result of the draining and reclamation of swamplands in recent centuries, such as the formerly vast Fenlands of eastern England which have now been converted to farmlands.