Введение

Хьюго Эккенер (10 августа 1868 – 14 августа 1954) был управляющим компании Luftschiffbau Zeppelin в межвоенный период и командиром знаменитого дирижабля Graf Zeppelin на протяжении большинства его рекордных полетов, включая первый в мире кругосветный перелет на дирижабле, что делает его самым успешным командиром дирижабля в истории. Он также отвечал за создание самого успешного типа дирижаблей за всю историю. Будучи антинацистом, он был приглашен баллотироваться в качестве умеренного кандидата на пост президента Германии, но был внесен в черный список этого режима и в конечном итоге отстранен от дел.

Предыстория

Эккенер родился в Фленсбурге как первый ребёнок Йоханна Кристофа Эккенера из Бремена и Анны Ланге, дочери сапожника. Тем не менее, он стал очень успешным воздухоплавателем.

Первая мировая война

Эккенер был ответственен за обучение большинства пилотов дирижаблей Германии как во время Первой мировой войны, так и в межвоенный период. По прибытии в Америку, страну, которую Эккенер полюбил, он и экипаж стали участниками первого из двух парадов в Нью-Йорке. Эккенер был капитаном «Граф Цеппелин» во время большинства его рекордных полетов, включая первый межконтинентальный пассажирский полет на дирижабле в 1928 году, полет вокруг света в 1929 году (единственный в своем роде на дирижабле и второй в истории авиации) и арктический полет в 1931 году. Будучи мастером рекламы и опытным капитаном дирижабля, Эккенер использовал «Граф Цеппелин», чтобы утвердить «Цеппелин» как символ немецкой гордости и инженерной мысли. После этих полетов публика стала относиться к Экенеру как к национальному герою. В приступе гнева и опасаясь влияния Экенера, фактический заместитель Гитлера, Герман Эссер, однажды назвал его «директором летающего виссурта».

На протяжении многих лет управления операциями дирижаблей Хьюго Эккенер всегда ставил безопасность на первое место. Под руководством Экенера компания Zeppelin демонстрировала безупречную статистику безопасности: ни один пассажир не получил серьезных травм ни на одном из более чем миллиона воздушных миль, пролетевших жесткими дирижаблями, до катастрофы «Гинденбурга» в 1937 году. Эккенер находился в Граце, Австрия, когда 6 мая 1937 года узнал о катастрофе «Гинденбурга». В ходе официального расследования он пришел к выводу, что статическая искра воспламенила вытекающий водород в кормовой части корабля. Утечка, по его мнению, была вызвана резким поворотом, который перегрузил несущий трос, заставив его лопнуть и повредить соседнюю газовую ячейку. После уничтожения «Гинденбурга» почти завершенный LZ 130 «Граф Цеппелин II» был перепроектирован для использования гелия, однако из-за геополитических соображений американский гелий оказался недоступен. В результате корабль так и не был введен в коммерческую эксплуатацию. Тем не менее, под командованием капитана Альберта Заммта, который ранее пережил огненное разрушение «Гинденбурга», получив при этом тяжелые ожоги, корабль выполнил разведывательную миссию у берегов Великобритании, целью которой было изучение радиолокационной обороны. Однако к тому времени Эккенер уже утратил значительное влияние на компанию Zeppelin.

После Второй мировой войны

Эккенер пережил Вторую мировую войну, несмотря на разногласия с нацистами. После войны он участвовал в плане корпорации Goodyear Zeppelin по строительству больших жестких дирижаблей, но проект не был реализован. В 1945 году Йоханнес Вейль и Эккенер совместно основали региональную газету Südkurier, и Эккенер начал писать о немецко-французском сотрудничестве. Решение об обвинении было отменено в июле 1948 года, и Эккенер был реабилитирован. Включая две книги, написанные на английском языке:
Эккенер, Хьюго: Граф Цеппелин. Человек и его дело. Лондон: Massie Publishing Company, Ltd. 1938. Эккенер, Хьюго: Мои дирижабли. Лондон: Putnam, 1958.

В популярной культуре

Эккенер является персонажем в коротком рассказе "Эккенерская альтернатива" Джеймса Л. Камбиаса, в романе "Полет из Берлина" Дэвида Джона, а также в романах "Ванго: Между небом и землей" (2010) и "Принц без королевства" (2011) Тимоти де Фомбеля. Эккенер также появляется в романе 2018 года "Под серыми небесами" Хью Эштона.